— А почему именно синий?

Она прицокнула языком.

— Глупо, да? Увидела как-то случайно такую картинку. Тупую, двухмерную, из далёкого прошлого. Но мне понравилось, знаешь? Это было не похоже на всё, что видела я.

— А почему — пятьсот сороковый этаж?

— Мне нравится цифра.

— Хорошая причина, — признал я.

— А о чём мечтал ты?

— Мечты — для идиотов.

Я мечтал, что мама придёт за мной. Что мы будем жить в большом доме у озера. Что у меня будет собака и сестра.

Но потом запретил себе мечтать.

Мечты — это для идиотов.

— Только не говори, что мечтал, что тебя спасут, — улыбнулась она криво. — Что за тобой придут.

Стоит соврать, но…

— Да.

Она коротко рассмеялась:

— Что же, это тупее, чем синий коктейль. Никто никогда не приходит.

— Тут ты права, — признал я. — Потому и говорю: мечты — для идиотов.

— Ну почему, — она повернулась и внимательно посмотрела на меня. — Мечты можно просто пойти и взять. Выгрызть у судьбы желаемое. Так что скажешь? Сделаем это вместе? Найдём ари Родаса и получим свою шоколадную жизнь?

— Нет, детка. Прости. Я собираюсь свалить отсюда. И жить долго и счастливо где-нибудь в доме у озера на окраине обитаемой галактики, — по крайней мере, таков был план. Но, озвучив его вслух, я понял паршивую вещь: агент из меня так себе. Я не могу просто развернуться и уйти, оставив Кат с Родасом по уши в проблемах.

— Дом у озера? Ты настолько банален?

— Ага. Присоединяйся, если хочешь. Не знаю, как насчёт пентхауса, но синий коктейль вполне могу организовать, — я понимал, что она откажется, конечно.

И не знаю, зачем предложил.

Пожалуй, чтобы убедиться.

Она прищурилась:

— Ты это серьёзно? Или спросил просто так, чтобы я отказалась?

— Серьёзно я или нет, зависит от ответа.

Она улыбнулась и поднялась одним плавным, кошачьим движением, от которого у меня резко заныли зубы.

Где-то я уже видел эту пластику раньше. Я бы подумал об этом внимательней, но она смотрела так тепло, что я потерялся в этом взгляде.

Она села мне на колени и нежно провела кончиками пальцев по моей щеке.

— Я сочту это предложение серьёзным, — шепнула она и поцеловала меня так нежно, что подозрительно закружилась голова. — Я хочу сказать…

Она замолчала на пару секунд, а после склонилась к моему уху.

— Я хочу сказать, что ари Фобос передаёт тебе привет.

Я дёрнулся, но тело пронзило болью. Все мышцы скрутило. Я рухнул на песок, и она нависла надо мной, всё так же нежно улыбаясь.

— Фобос поручил именно мне доставить эту посылку. Он попросил позаботиться, чтобы ты напоследок почувствовал это, — сказала она доверительно. — Чтобы перед смертью тебя предали, как ты предал нашего брата.

Облик Цветочка сползал с неё, как паршивая голограмма, обнажая бледную кожу, розовые волосы и глаза.

Я никогда раньше не видел её, но теперь — узнал.

— Ари Эрос, — пробормотал я сквозь стиснутые зубы. — Какая честь.

— Да, — она погладила меня по щеке. — Далеко не каждого поручают убить именно мне. У тебя в этом ряду будут весьма блистательные соседи.

Перед глазами плыло.

— Яд? — уточнил я.

— Токсин К19. Тот самый, что вводили нам при утилизации, — сказала она мягко. — Но адаптированная версия. Мы сделали её специально для наших техников и создателей. Нам же не нужно, чтобы всё кончилось быстро, правда? Это было бы неправильно. Учитывая то, что ты сделал. Нет, ты будешь умирать медленно, постепенно. И никто не придёт, об этом я позаботилась отдельно. Но знаешь что? Я решила быть милой. И оставить тебе звёзды. Ты сможешь смотреть на них, пока длится агония. Это намного больше, чем было у моих братьев и сестёр. Намного больше, чем было у меня. Намного больше, чем такие, как ты, позволяли нам.

— Я не… — глупо тратить последние, с трудом сказанные слова на оправдания. Но я не заслужил этих обвинений. Я не делал этого с ними. Моя совесть чиста — по крайней мере, здесь.

— Ты хочешь сказать, что отличаешься от наших создателей? Думаешь, что ты лучше их, потому что поддержал в своё время нас? Так я открою тебе секрет, Николай-Никки-Нико: ты — хуже. Ведь наши создатели не притворялись, что мы для них что-то значим, понимаешь? Мы были для них ресурсом, и это всего лишь честно. Мы знали, что никто за нами не придёт, потому что приходить-то — некому. Они не давали нам надежды на что-то большее. То, о чём мы могли только случайно слышать краем уха. Любовь, дружбу, или что там ещё бывает у людей. А вот ты… ты назвал Родаса другом, позволил ему поверить в это. И знаешь, это намного хуже, чем жёсткие инструктажи или отладки. Мне ли не знать — я специалист в пытках. Моральных в том числе. И порой переломанные кости, содранная кожа и агония физической боли намного проще, чем такое предательство.

Эрос улыбнулась.

— Ты сыграл ловко, — продолжила она. — Обмануть Родаса — это надо исхитриться. А уж пролезть ему под кожу, в кости, в голову настолько, чтобы он отпустил тебя, чтобы наплевал на правила и угодил в ловушку… Это очень талантливо. Особенно для такой паршиво скроенной модификации, как ты. Ари Фобос был зол на брата, да. Но куда больше он зол на тебя. Так что… Никто тебя не найдёт, а даже если и найдёт, то не сможет спасти — действие токсина необратимо. Дозировка рассчитана идеально, потому даже не мечтай о лёгкой смерти: ты будешь гнить здесь десяток дней, до самого конца оставаясь в сознании. На мой вкус, отличный финал для такого, как ты.

Я усмехнулся и прикрыл глаза. Сказать хотелось много чего, но…

— Пентхаус и коктейль.

— Что? — удивилась она.

На самом деле удивилась, мне кажется. Это хорошо. Хотелось удивить её напоследок.

— Ты ведь… исполнила мечту?..

Она помедлила, глядя на меня задумчиво.

— Интересный ты, Никки… Теперь я примерно понимаю твои методы работы. Впечатляет; возможно, я бы тоже на месте Родаса клюнула. А насчёт этого… Да, исполнила. У меня теперь свой пентхаус, и сад на крыше, откуда можно смотреть на звёзды, и множество окон с видом на столицу. Ещё у меня много роботов, но синие коктейли мне делают техники. Те самые, которые когда-то пользовались моим телом и телами других моделей моей серии. Зачем идти до специального заведения, если рядом всё есть?.. Вот. Теперь они работают на меня. И, если мне не нравится коктейль, или у меня просто плохое настроение — я их убиваю. И знаешь, оливка от этого становится ещё вкуснее.

Она встала на ноги.

— Заболталась я с тобой, Нико. Не стану больше отвлекать от агонии; добавлю ещё только одно: я вычислила Родаса. И да, твою подружку, Катерину, тоже. Дурочка засветилась на гонках, так что мне даже не надо тебя дополнительно пытать. Я только хочу, чтобы ты знал: она умрёт раньше тебя. И не так болезненно. Но, в последний раз закрывая глаза, помни: она умерла из-за тебя. Счастливо оставаться, Нико.