на месте, но затем все-таки отвернулись от Божьих людей и бросились выполнять приказ новоявленного предводителя.

– Ты чего раскомандовался, безухий? – прохрипел снизу Рат. – Стаскивайте скорее с меня эту дрянь, пока сраные лучники не вернулись!

– Прости.

Трой резко опустил меч. Огненная нить с шипением убежала под землю, по пути пройдя сквозь торчащую из-под туши рогача голову Рата.

– Ты что делаешь?! – подскочил от неожиданности Лис, к ногам которого покатилась большая часть черепа Мирта с вываливающимися через красную окаемку мозгами.

– Чтобы не мучился, – подсказал успевший подбежать у Божьим людям Гайрах. – У него ж все там раздавлено было.

– Да, – коротко буркнул Трой. – А теперь побежали.

И вопреки ожиданиям Лиса, кинулся не в сторону успевших вновь подобрать луки нелюдей, а к реке.

– Куда? – только и успел выдохнуть Арил, бросаясь за родичем.

– Есть одна мысль! Не отставай!

Трой несся большими скачками к обрывающемуся кручей к воде всего в сотне шагов от них краю поля. Слева, на некотором отдалении, продолжал идти бой. Чернюки добивали остатки охотников. Справа запоздало появился последний резерв войска ящеров – сотня с лишним хвостатых. Они отчаянно неслись наперерез удирающей троице, но явно не успевали.

Так и что? Плавают они лучше нас. Загрызут прямо в воде – даже утонуть не дадут. Куда этого безумца Зарбаг несет?! Лучше бы здесь бой дали!

Но Трой, наоборот, внезапно погасил меч и принялся набегу стягивать со спины сумку магистра. Получилось. Содрал, распахнул, сунул руку, поковырялся там тщательно. И вдруг…

Достал “Летуна”! Арил аж споткнулся. Зачем он ему сейчас сдался. Укрыться решил? А что дальше?

– Держись ближе! – Тигр малость замедлился. – Копье брось! Мешать будет!

И подавая пример, отшвырнул свое в сторону. Арил с жалостью проводил взглядом блеснувшее острие. А Трой уже успел вскрыть рукоять огненного меча и сейчас вытряхивал на ладонь Звездный камень. Получилось! Вещь первого Мирта немедля отправилась в сумку, которую Тигр тут же закрыл, затянув шнурок. Голубой же кристалл занял свое прежнее место в брюхе “шляпки гриба”, и серый камень-защитник тут же засветился зеленым.

Вот и круча!

– Дай руку!

Арил ухватился за протянутую Тигром ладонь, и они со всего разбега прыгнули вперед.

Глава пятая. Идущий на смерть

Он шел умирать, а еды с собой тащил столько, словно зимовать в Бездне собрался. Орехи, каштаны, грибы – заплечный мешок под завязку. Жаль только копченую рыбу пришлось оставить на острове – хоть и питательная, но уж больно душистая снедь, ничем запах не спрячешь. А скрытность превыше всего. Не дай Ярад, раньше времени его зарбаговы твари учуют. До дыры в подземный мир еще шагать и шагать. Кабаз всего-то миль сто одолел. Пока все спокойно – ни единого чудища не встретилось по пути – но кто его знает, что ближе к Великой творится.

Пройденные леса, что лежали вдоль южного берега озера, и в былую пору многолюдством не отличались. Густые малопролазные заросли – ни просторных дубрав, ни широких полян, ни людских поселений. Зато валом хурмы и инжира. Последний уже отошел – редкие желто-бурые бубки кислят и разваливаются в руках – из таких только брагу бражить. А вот оранжевые "Сердца Юлани" – как хурму называли в Племени – в самом соку. Всем лакомствам лакомство. Можно было бы впрок насушить, да, ни времени нет, ни желания.

На кой последнему человеку сладости? Ему бы только, чтоб силу в руках и ногах поддержать – удовольствия от еды никакого. Привычные радости в прошлом остались, вместе с Ингой и всей былой жизнью. Сейчас только одно греет душу – цель все ближе. Вот дойти бы, исполнить задуманное, а потом, хоть трава не расти.

Каждое утро Кабаз начинал с древолазанья. Взбирался на ветку повыше и оглядывал местность – не видать ли чего впереди: поселка, широкой тропы, или – что важнее всего – зарбаговых чудищ. Мелких, понятно, под кронами не заметишь, но здоровые себя всяко выдадут – шатнут деревце, птиц спугнут, мелькнут тушей в просвете. Пока тишь да гладь. Только бескрайнее желто-зеленое море с красными кленовыми островками и бурая полоса мировой стены по левую руку в полусотне миль от него.

Пока ближе к горам Кабаз подходить побаивался. Там, по пустоши чернюкам проще всего проложить дорогу для своих полчищ. Небось, всю Долину так по кругу и обошли, людей вырезая. Теперь, когда все мертвы, поди, за зверье примутся. Живности пока в лесах меньше не стало: то оленя вспугнешь, то зайца из лежки поднимешь, то на выводок кабаний наткнешься. Охотой себя прокормить – не проблема. Но то лишь пока. В Бездне, пожалуй, придется только на запасы рассчитывать. Знать бы еще, сколько времени поиск Зарбага займет. Годы в подземном мире бродить не получится. День, да неделю бы…

От мрачных мыслей Кабаза отвлек просвет, появившийся впереди. Тропа! Не звериная, несомненно людьми натоптанная. Самих-то следов не видать – давно здесь никто не хаживал – но понятно и так: человеком проторен путь. Вон даже кой-где ветки выломаны, что проходу мешали. Идет с юго-запада на северо-восток – почти куда нужно. Парень пробежался на пару дюжин шагов в обе стороны. Чудовищ здесь не было, можно идти. И он зашагал по тропе, с надеждой поглядывая вперед – наткнуться на поселение было бы очень кстати. Глядишь, удалось бы разжиться нормальным копьем и луком получше, отобранного у Чажанов дерьма.

* * *

К поселку он вышел лишь следующим вечером. Разлившийся по не особо большой поляне сумрак не смог его обмануть – хозяева давным давно покинули свой дом, по-видимому, спасаясь от нашествия, которого так и не случилось. Землянки стояли нетронутыми, плетени прорехами не зияли, завядшие грядки сохраняли не затоптанную стройность рядов, общинное поле – невеликий общипанный пяточек, жавшийся к лесу на той стороне поселка – серело оставшимися после жатвы пеньками засохших стеблей.

Решив не ломать ног и глаз в темноте, Кабаз осмотрительно переночевал на раскидистом тополе невдалеке от поселка и только утром приступил к обшариванию землянок. Бесполезно! Народ уходил не враз и без спешки – все ценное забрали с собой: ни копий, ни луков, ни завалящего вшивого ножика. Оружием разживаться придется в другом-каком месте. Не всем же Безродным свезло удрать вовремя? Поближе к Великой наверняка начнут попадаться поселки, застигнутые врасплох. Людское оружие демонам без надобности – небось, так и валяется, где из рук выпало. Жаль только, натянутая тетива любой лук за это время испортит. Так и так ему по чужим домам