здесь рогачи хорошенько проредили людское войско на этом участке. Народ до сих пор приходил в себя после скоротечного боя. Выжившим воинам было не до бегущих куда-то Божьих людей. У набольших свои дела – лучше о них не задумываться. На то командиры есть.

Правда, один любопытный все-таки увязался за ними. На мгновение обернувшись, Лис заметил знакомую ссутуленную фигуру, что, еле заметно прихрамывая, упрямо скакала по их следам позади.

Чертов Гайрах! Ему-то, что от нас надо? Угораздило же болтуна оказаться рядом.

Арил на ходу плюнул под ноги и, уже не отвлекаясь на Райха, продолжил погоню за Одрегом.

– Стой! – бежавший первым Трой резко остановился. – Дальше не надо.

Впереди вождь вождей танцевал очередной танец с огненной нитью. В это раз ему уже приходилось напрягаться по полной. Видать, командиры тварей вздумали отсечь Одрега от своих воинов – все оставшиеся рогачи, прекратив драться с простыми охотниками, одновременно устремились к хозяину чудо-меча. Звери, ведомые чужой волей, один за одним налетали на могучего Мирта. И один за одним падали, разрубленные на части. Между Одрегом и остатками его войска вырос уже целый холм из окровавленных кусков туш. Бред какой-то! Чего они добиваются?!

И тут к Арилу неожиданно пришло понимание. В порыве его Лис взлетел на развалившегося поблизости мертвого рогача и с высоты окинул взглядом поле боя. Так и есть. Он все правильно понял – им конец. От всего многолюдно войска вождя вождей осталось едва ли пять сотен охотников, да и тех уже напирающие с двух сторон чернюки начинают скидывать в реку. Не в прямом смысле слова, конечно. Воины сами бросаются с кручи вниз. Прав был Трой – кто, не ляжет на поле, найдет свой конец в водах Великой. Но лучше уж так.

Только зачем же они так бездумно рогачей губят, когда победа близка? Хотят отвлечь вождя, пока остальных добивают? Ну, ведь он и так только эту сторону от зверья очищал, на тот край не лез, к реке двигался.

Точно! Река! Вот они для чего животину на убой гонят – не хотят к воде Одрега пускать. Боятся, что меч колдовской вместе с собой утопит. Сами на чудо-оружие пасть разинули. Ну-ну, вы его отберите сначала.

Арил соскочил с туши рогача и с грустью взглянул на Троя.

– Пора готовиться к последнему бою, брат-Тигр. Не потянули мы против демонов. Сейчас они будут здесь.

– Черта с два! – сверкнули огнем глаза парня. – Пока Одрег жив шансы есть. Главное за него вовремя спрятаться. Рогачей он уже почти всех порубил. Скоро за черномордов возьмется. Вот посмотришь, не полезут они под Ярадов меч.

Не разделяя надежд безухого родича, Арил печально вздохнул и перевел взгляд на Одрега. Тот продолжал размахивать огненной нитью, отражая атаки очередных рогачей, которых – прав Тигр – осталось всего ничего. Но что это?!

С противоположной от родичей и образовавшегося из поверженных рогачей холма стороны к вождю подобрался небольшой отряд чернюков – навскидку дюжины две людо-ящеров. Выстроились полукругом на расстоянии шагов тридцати от не обращающего пока на них внимания Мирта и что-то достают из-за спин.

Луки! Матерь Юлань! Как же так?! У каждого в черных лапах по луку! Накладывают стрелы, прицеливаются. Держат оружие неуклюже – маловато оно для них. Сразу видно – людей обокрали. Не сейчас, в пылу битвы. Заранее. Подготовились гады. Небось, долго тренировались прежде, чем сюда лезть. Пусть не стать за такое короткое время мастером, а худо-бедно стрелять, да при их-то силушке, всяко научишься.

Ярад всемогущий! Рогатик! Оброненный в памятную грозу лук сжимали черные когтистые пальцы одного из уродов. Вот ведь насмешка судьбы.

Залп! Две дюжины стрел в один миг пролетают смехотворное расстояние, что отделяет вождя вождей от линии демонов. Ни уклониться, ни отскочить, ни отбить. Да Одрег и не видит опасности – он к чернюкам спиной, встречает горящим мечом очередного толстокожего зверя.

– Нееет! – падает на колени Рат, что прятался за тушей рогача в трех десятках шагов от Арила.

Одрег же продолжает стоять. Миг стоит, другой, третий. Смотрит на вылезший из груди наконечник. В глазах удивление и как будто обида. Могучее тело пронзило в разных местах еще несколько стрел, но именно эта решающая выпущена была из Рогатика. Почему-то Арил даже не сомневался в этом. Просто знал и все.

– Смотри! – Трой указывает рукой на завал из звериных туш, на который стремительно взбирается Рат.

– Не успеет! – непонятно кому шепчет лис, с надеждой провожая молящим взглядом рывок седобородого. Демоны со своей стороны уже тоже бегут к поверженному Мирту. Луки отброшены. Явно решили, что дело сделано и теперь уповают на длинные ноги. А не рано ли?

Рано! Рат первым успевает к мечу, продолжающему полыхать на земле огненным острием в сторону вод Великой. Схватил, поднял, резко махнул. Троих, самых быстрых, нелюдей срезало. Остальные мигом остановились. Затем начали пятиться. Быстрее, быстрее… Все – побежали обратно к лукам. Рат гнаться не стал.

Наоборот, кинулся назад по своим же следам через завал из туш. А ведь не все рогачи перебиты. Один из выживших встречает седобородого прямо на спуске. Тот его в самый последний момент углядел – видно, на горькие думы отвлекся. Одрег же, как брат ему был.

Взмах меча. Удар рогом. Огненная нить быстрей – рассеченный от крупа до челюсти зверь заваливается вперед… И прямо на человека!

– Аааа! – орет придавленный Рат.

– К нему! – срывается с места Трой.

Миг – и Лис с Тигром, заметно опередив других видевших гибель вождя и отчаянный рывок Рата охотников, уже стоят возле мертвого чудища.

– Стяните его с меня! Руки ноги целы. Я чувствую пальцы. Скорее!

Продолжающий пылать меч выпал из прижатой к земле руки Рата. Трой нагнулся, поднял его, аккуратно дотронулся пальцем до нужного места, потушил пламя нити, тут же снова зажег. И резко повернулся в сторону подбегавших охотников.

– Назад!

Воины дружно остановились в полутора десятке шагов, не решаясь подходить ближе. Огненный луч недвусмысленно покачивался из стороны в сторону на уровне их поясов. Во взглядах читалось великое разнообразие чувств: от благоговейного трепета, до неприкрытой ненависти и страха.

– Сдерживайте чернюков с того края пока мы расчистим здесь путь! Готовьтесь отходить по сигналу. Рог есть у кого?

– У меня, у меня есть, – затряс вздернутым над головой рогом Гайрах, выросший словно из под земли перед строем охотников. – Подобрал тут. Знал, что пригодится.

– Ты с нами. Остальные бегом назад! Подмогите там. И ждите сигнала.

Воины еще пару мгновений в нерешительности потоптались