дому. — Там была куча детей, а ты к каждому подход нашел! Честное слово, я как увидела, что они к нам бегут, то сразу растерялась, захотелось поскорее уйти, а ты наоборот, даже обрадовался перспективе пообщаться с малышней.

— Что ты, дети классные. Вот уж кто действительно умеет радоваться жизни! Поразительно, что люди, такие хмурые, сердитые и строгие, когда-то были детьми. Куда девается вся эта веселость и непосредственность? Мне грустно думать, что с возрастом человек так сильно вязнет во всех проблемах, что забывает, как нужно радоваться окружающему миру. Заешь, я наблюдаю за этими ребятами уже полгода, и за это время они показались мне самыми открытыми человечками, которых только можно повстречать. Малышня если и радуется чему-то, то от всего сердца, и вот эту способность утрачивает большинство взрослых. Я смотрю на них, и мне кажется, что будь все люди такими же добрыми и беззаботными, то и жить было бы в разы легче.

— Мне кажется, что ты до сих пор не потерял способность радоваться мелочам.

— Что есть, то есть! Стараюсь как могу, оптимизм — самое ценное, что есть у меня в жизни.

Насвистывая какую-то песенку, Оливер бодрым шагом топал в сторону дома. Казалось, что полная трав сумка и тяжелая книга под мышкой ничуть ему не мешают, парень был весел, чего нельзя было сказать обо мне — от усталости я еле переставляла ноги. Прогулка оказалась непривычно долгой, июньское солнце добросовестно выполняло свои обязанности, и я уже с трудом понимала, куда иду. Букет цветов с каждой минутой казался мне все тяжелее, я волочилась следом за бойким пареньком, не обращая никакого внимания на его насмешливые оклики.

Наконец, по прошествии целой вечности, где-то по бокам от меня появился уже знакомый плетень, и я буквально ввалилась в небольшой деревянный домик. Не в силах больше терпеть, я опрометью бросилась на кухню, и, кинув цветы на стол, с жадностью приложилась к крану с холодной водой. Увидев меня в такой позе, Олли развеселился пуще прежнего.

— Ну ты и водохлеб! И подумать не мог, что человек способен вот так страдать от жажды. Неужели ты так сильно хочешь пить? — дав мне полностью утолить жажду, юноша слегка пихнул меня в бок. — Ну все, ты уже напилась, теперь моя очередь. Я, знаешь ли, тоже устал, и мне тоже требуется холодная вода! Ты уже не пьешь, а умываешься! Если так хочешь принимать водные процедуры — топай в душевую комнату, как туда идти ты знаешь. А кран на кухне предназначен именно на такие случаи, когда приходишь домой после продолжительной прогулки под июньским солнышком.

Глотнув напоследок прохладной воды, я отошла в сторону, давая и хозяину дома напиться. Подойдя к столу, заваленному принесенными травами, я принялась разбирать добычу, стараясь при этом не перепутать растения. Еще в поле мы разделили листья да коренья, перевязав их тонкими нитями осоки. Открыв сумку, я уставилась на добрую сотню небольших связок. Пока парень с шумом хлебал воду, я успела полностью завалить столешницу маленькими зелеными кучками. Я не имела ни малейшего понятия, что делать со всем этим добром, так что пришлось ждать, когда молодой человек соизволит вернуться к работе.

Утолив жажду, юноша довольно хлопнул в ладоши и подошел к столу. Он придирчиво рассматривал связки, по книге определял название растений и решал, нужно ли оно нам в ближайшее время, или его можно отравить в "закрома родины" — большой ящик со всякого рода растительностью, хранящийся на одном из шкафов.

— Ну, полдела сделано, полдня прошло! — воскликнул Олли, когда на столе осталось четыре небольшие связки листьев и цветов. — Вот видишь! Не зря я тебя с собой потащил в поля, тебе просто необходимо было подышать свежим воздухом. Ты целую неделю просидела в четырех стенах, не удивительно, что каждый вечер под слезы засыпала. Кто угодно начнет сходить с ума от такого ритма жизни! А сегодня я умудрился немного поднять тебе настроение, развеять твое горе, спутника тебе отыскали — значит, день прошел не зря. Смотри-ка, ты улыбаешься! Я тебя такой еще не видел, ты всегда чернее тучи ходишь. Не надо грустить, жизнь дается человеку не для хандры, а для чего-то большего!

— Ты когда-нибудь замолкаешь?

— Бывает, но не часто. Мне же надо закрепить успех! А как я это сделаю, если буду помалкивать? В молчании ты снова вернешься в то состояние, из которого я с таким трудом тебя вывел. Так, ты хочешь провести сегодня опыт? Тогда мне нужна твоя помощь, будешь резать вот эти коренья. Только помельче, не так, как в прошлый раз!

— Почему ты так заботишься обо мне? — задала я давно мучавший меня вопрос. Пока я занималась тонкими корешками, Оливер сосредоточено отмерял нужное для эксперимента количество химикатов. — Ты мог бы уже давно выставить меня на улицу, я же для тебя настоящая головная боль. Мало того, что на шею свалилась, так еще и заставляю заниматься опасными опытами, которые практически всегда заканчиваются взрывами. Но нет, вместо того, чтобы избавиться от меня, ты наоборот, принимаешь во мне огромное участие. Терпеливо рассказываешь про Алем, учишь жизни, не сердишься, когда я начинаю злится и характер показывать, выгуливаешь меня, уже неделю живешь на веранде, а не в своей комнате… Зачем все это?

— Меня больше интересует для чего ты задаешь подобные вопросы. — пробормотал парень, неотрывно наблюдая за тем, как в мензурку из колбы перетекает тоненькая струйка. — Что ты хочешь услышать в ответ? Да, не спорю, у меня от тебя голова раскалывается, особенно по вечерам, я не понимаю, каким образом ты очутилась в Алеме и почему попала именно в мой дом, а еще временами мне безумно хочется выставить тебя за дверь. И как бы я ни прислушивался к себе, я не могу сказать, зачем я держу тебя тут и всячески опекаю. Мог бы выгнать тебя и жить дальше в спокойствии, так нет же! Не знаю, почему, но я не могу тебя бросить, одновременно хочу этого, и в то же время рука не поднимается показать тебе на выход. Ты же совсем коньки откинешь, оказавшись на улице! Нет, тебе нужен тот, кто будет настоящим проводником в этом мире. Если бы не я, ты бы прогнала от себя Мирру! Это ли не показатель твоей беспомощности? Если честно, мне по каким-то причинам тебя жалко, и я чувствую себя ответственным за тебя. А еще интересно посмотреть, что ты будешь делать, оказавшись в чужой тебе стране. Ну и