Так и оказалось: в кабинете были Фаранар, Графт и худощавый мужчина, которого я узнала по новостям, Дмар Арс. На данный момент лучший практикующий сыщик нашей реальности.

Меня представили, и сразу после этого я воспользовалась случаем и извинилась перед Фаранаром за свое неподобающее поведение. Щеки мои горели, и я очень стеснялась говорить при посторонних, но еще труднее мне было бы это сделать наедине.

— Не переживайте, Элаи, сама обстановка была из ряда вон выходящая, — каким-то немного деревянным голосом успокоил ректор.

— Безусловно, — перехватил инициативу в разговоре Арс. — И сейчас я в первую очередь хотел бы поговорить о том, что произошло вчера. Что вы можете поведать нам об убийце?

Услышав такой прямой вопрос, я растерялась, но постаралась припомнить свои ощущения в деталях.

— Знаете, я раньше думала, что тот, кто все это совершает, сумасшедший, но вчера, после того как оказалась у него в голове, я поняла, что убийца прекрасно отдает себе отчет в своих поступках. У него есть план, и он следует ему неукоснительно.

— Все-таки ритуальные убийства? — помрачнел Графт.

— Без сомнения, — подчеркнула я и постаралась вкратце пересказать вчерашние впечатления.

К концу рассказа меня пробила дрожь, я снова будто окунулась в эту мерзость.

— Мне очень жаль, — пробормотал Фаранар, смотря на меня.

И я вспомнила его слова вчера по поводу того, что ему не стоило показывать мне места преступления. Однако, прежде чем я успела ответить, ко мне подошел Графт и поднял с кресла.

— Согласен, для юной создательницы ужасное потрясение. Есть ли еще вопросы?

Арс хмурился, но молчал. Ректор смотрел в камин, на обугленные головешки, одна его рука была сжата в кулак.

— Элаи, если понадобится что-то уточнить, мы обратимся к вам, а пока вы можете пойти отдохнуть.

Покосившись на Графта, я попрощалась с господами в тяжелой тишине комнаты и побыстрее оттуда сбежала.

Арс меня пугал своей бесцеремонностью и напором, Фаранар вел себя непонятно, а вот Графт за что-то невзлюбил. Мрачных взглядов, которые он бросал на меня, раньше не было.

Как же моя жизнь была раньше проста!

***

Убийство сильно всех выбило из колеи, праздничная атмосфера была испорчена, но приготовление к соревнованиям созданий продолжилось в прежнем темпе.

А мне отчасти стало жутко не по себе из-за происходящего. Жертвы жестокого убийцы умирают, а жизнь идет дальше, оплакивая потери и забывая. Я все не могла отделаться от мысли: что если со мной будет так же?

Однако жить все время в страхе нельзя, и я попробовала отвлечься, окунувшись в подготовку к соревнованиям и общению во сне со своей половинкой. В них было мое утешение.

День соревнований был погожий и солнечный. Участвовали студенты с шестого курса и выше, и нас предварительно отделили от зрителей, проведя в специальное помещение.

Там мы получили задания, продумывали стратегию, представляли, что будет, когда покинем тихую комнату и выйдем к ревущей толпе, что собралась снаружи посмотреть на наши соревнования.

Поединки созданий очень важны для студентов, за них возможно получить максимальную тысячу балов, которая в обычной учебе дается ой как тяжело. А значит, получить шанс вырваться вперед.

Выступали курсами по возрастанию, и пока я дождалась, когда шестой и седьмой курсы пройдут уготовленные им испытания, то едва не протоптала стежку в полу.

И лишь когда в воздухе загорелась цифра восемь, выдохнула с некоторым облегчением: напряжение покинуло меня. Впереди ожидал жребий.

Вот центральный круг и каждый из нас переходит по мосту на уступ, окруженный по бокам пропастью, тянет жребий — и самые разные эмоции отражаются на лицах участников.

В отличие от прошлого года, мне повезло: я вытянула не общее соревнование, где мне пришлось бы проходить вместе со своим созданием, а одиночное, в котором я лишь наблюдаю и помогаю. У многих из нас были свои предпочтения и не всегда они совпадали.

Получив в этом году то, что и хотела, я отправилась на дальнюю арену, где мне предстояло выставить свое создание в бой против прототипа преподавателя. И сейчас случай определил меня к Арану Сенару.

В его песочных волосах играли блики солнца, а насмешливые глаза внимательно меня изучали.

— Ну что, Элаи, ректор сегодня скрепя сердце доверил вас мне.

— Не может быть. Вы подшучиваете надо мной, — улыбнулась я.

— Если бы! Фаранар всегда сам курирует своих любимчиков. А над вами особо трясется.

Я покраснела и, опустив взгляд на арену, которая, словно игрушечная, стояла передо мной, начала создавать своего героя. Но пока готовилась к началу поединка, все время ощущала пристальный испытывающий взгляд бога.

— Ну что, готовы?

Немного замешкавшись, кивнула, а Сенар лишь покачал головой и сказал:

— Выкладывайте.

— Что?

— То, что вас смущает.

— Понимаете, ректор всегда заранее обговаривал условия сдачи…

— Он жалел ваших героев. Я тоже пожалею: поединок не до смерти. Вы мне симпатичны, и не только из-за брата. Хотя с его невыносимым характером ваша команда — настоящее везение, но и…

Я слушала открыв рот, слабо понимая, почему такой незаурядный человек, как декан богов, вообще выделил меня из массы студентов.

— Наш род всегда был очень проницателен и расчетлив. А в будущем, я полагаю, с вами выгоднее иметь хорошие отношения.

Не зная, что сказать, решилась на правду:

— Я не совсем вас понимаю…

И поймала пристальный, серьезный взгляд.

— Может, и не понимаете, но со временем вспомните мои слова. А теперь давайте к делу: кто ваше создание?

— Фея любовной магии.

— Ага! Я же говорил, есть в вас потенциал. Прекрасный выбор. И как бедняга Фаранар умудрился с вами еще не дойти до очевидного?! Ну, да ладно. К бою!

И мы начали. Я в этот день впервые за все время сыграла с преподавателем вничью, чему Сенар обрадовался, наверное, больше меня.

Все-таки замечательный декан у богов!

***

Как я и предполагала, о нашей вылазке в подвалы узнал ректор. Как ему удалось это, не представляю, но когда меня вызвали к нему в кабинет, я сразу догадалась почему. Уж очень у секретаря тон был официальный.

Фаранар сидел, поджав губы, и сурово взирал на меня.

— Полагаю, вы догадались, почему я вас вызвал?

Я могла бы и соврать, но шестое чувство подсказывало, что не стоит. Не могла я его обманывать.

— Догадываюсь.