— Ариадна, ты или мне чего-то не рассказываешь, или драматизируешь, — хмыкнул Шар.

Покосившись на друга, я решила сменить тему:

— Скажи, ты уже нашел себе команду?

— Пока нет, присмотрю в конце года. Я решил взяться за простенький проект, так что сделаю его и один.

Что-то с Шаром странное творится: обычно он более амбициозен, а за простую вещь и балов дадут меньше. Но заострять на этом внимание я не стала: мой взгляд наткнулся на дверь с изображением кинжала.

В волнении облизав пересохшие губы, я подошла, не веря, что смогла найти. Или все-таки нет?

— Думаешь, нам можно зайти туда?

— Нет, — покачал головой друг, выразительно посматривая на меня.

— А что там, как думаешь?

— Скорее всего, что-то ценное, иначе бы дверь не стали запечатывать.

— Надо попробовать туда войти.

— Неужели тебе так надоела учеба в академии, что ты решила от нее избавиться?

— Ну, мы же не будем взламывать? Тут написано на табличке, что нужно приложить руку на герб и дверь или сразу откроется, или нет.

— Ну-ну, попробуй.

Я так и сделала: приложила руку куда сказано, сверху добавила астральный отпечаток. Дверь потрескивала, но ничего не происходило, и лишь через минуту раздался щелчок открывшегося замка.

— Долго думал, странно, — заметил Шар.

— И мне так кажется, — недоверчиво сказала я, но дверь вперед толкнула.

Нас встретила темнота, густая, ласковая. И лишь мы сделали несколько шагов, как дверь за нами захлопнулась. Теперь мы не видели ничего.

— А я говорил, что это плохо закончится, — обреченно простонал Шар.

И я поняла, что друг был прав, когда в темноте появились зеленые глаза, с таким миленьким миндалевидным разрезом. А потом показались белые зубы. Весьма внушительные и угрожающие зубы!

— Так… Спокойно, спокойно…

— Я умру во цвете лет, так и не осчастливив никого, — нервно пробормотал Шар.

— Что предлагаешь делать?

— Надо его как-то отвлечь…

В темноте появилась еще пара зеленых глаз.

— Или сделать так, чтобы хозяева захотели сами выгнать нас отсюда.

— И как же… — язвительно начал друг, но я оборвала.

— Пой.

— Что? — изумился Шар.

— Пой песню. Что ты там любишь подвывать?

— Ну, знаешь… Я, между прочим, неплохо…

Но тут друг запнулся, потому что появились еще две белозубые широкие ухмылки. Такие многообещающие…

И Шар запел, с выражением так, с полной самоотдачей. Мои уши тут же скрутились в трубочку, а улыбки у хозяев этих мест исчезли. Вместо них появилось множество зеленых глаз, которые становились все грустнее и грустнее по мере того, как Шар распевался.

Когда он начал третий куплет второй песни, дверь сама распахнулась, предлагая нам покинуть помещение, и мы не преминули воспользоваться предложением.

Прислонившись в коридоре к холодной стене, мы оба пытались прийти в себя.

— Элаи, это был первый и последний раз! — рыкнул Шар. — И вознеси хвальбу пустоте, чтобы ректор не узнал.

А мне казалось, что надеяться бесполезно. Фаранар не зря глава академии, и лучше будет придумать оправдание. Заранее!

***

Говорят, общественный труд облагораживает, вот и у создателей такой имелся. Кого-то отправляли по созданным мирам, чистить их от скоплений вредной магии, кого-то — на общественные нужды реальности, а кто-то из студентов оставался в академии для ее украшения.

Вот я оказалась в последней группе, с тоской смотря вслед тем, кто на неделю отправился в интересные, новые места.

Я была привлечена к расследованию и не могла себе позволить покинуть академию. Нашей группе оставшихся было положено ее украшать.

Впереди нас ждали соревнования созданий и празднества, посвященные Благоденствию. Каждый год, когда в реальности заканчивался сбор урожая и природа засыпала, мы поднимали кубки за благодать.

Вот и сейчас, под предлогом украшения замка, я лазила по всем углам и прислушивалась к ощущениям внутри себя. По мнению следователей, что-то должно было подсказать мне, где будет следующее убийство.

А чтобы я не отлынивала от своих основных обязанностей, а может, и просто приглядывал за мной, рядом постоянно находился ректор. Обычно чувствовала только его взгляд, но иногда видела и самого Фаранара.

И стоило ему появиться рядом, каждый раз я испытывала волнение, каждый раз словно расцветала. Угрызения совести мучили меня, ведь я начала обряд соединения со своей парой, моей наградой и утешением.

— Ариадна, что ты застыла? — окликнул меня Леон. Сегодня мы трудились вместе над украшением парадного холла.

— Задумалась. Впереди много волнительных событий: соревнования, бал…

— Ты уже решила, с кем пойдешь? — с любопытством посмотрела на меня Мирана.

— Нет еще, — засмущалась я.

На самом деле у меня был план. Праздник Благоденствия обладал всегда особенной магией, и я рассчитывала, что она поможет мне найти мою пару. Надо выбраться в библиотеку и почитать об этом.

— Вы что же, не замечаете? — хмыкнул Магус. — Наша создательница влюбилась. Встретила пару и молчит. Вон как глаза горят, да и все время в мечтах.

— Не ваше это дело, — пробормотала я, окончательно смутившись, и принялась прикреплять к окну новую гирлянду из искорок.

— Вот это ты зря, — не согласилась Ката. — Создатель, что нашел свою половинку, раскрывает возможности и талант. Именно в это время он может создать невозможное и немыслимо прекрасное.

— Вы серьезно? — удивилась я.

— Конечно! — нахмурился Леон. — Поэтому подобное твое состояние нам только на руку.

— Но интересно также, кто он, — хихикнула Мирана.

На меня мгновенно накатил ужас при мысли, что кто-то узнает о моем интересе к Фаранару. Сама не понимаю, почему так подумала, и почему в следующее мгновение сказала глупость:

— Я очень давно знаю этого человека, и только недавно мы начали общаться ближе, чтобы я поняла, кто он на самом деле для меня. Так что да, я влюблена.

И так тепло стало в груди.

— Вот и используй это во благо нам всем, — хмыкнул Леон, а я лишь покачала головой его беспардонности.

Моя команда вернулась к украшению академии, а я, бросив взгляд вдоль коридора слева, вздрогнула: на нас смотрел Фаранар, и взгляд у него был страшный, безумный. А потом мужчина развернулся и направился прочь.

Было в этом что-то неправильное, что мне захотелось броситься за ним вслед и остановить, прижать к себе и успокоить.