— Если считаете, что справитесь за наблюдением и корректированием процесса, то вам стоит попытаться. — И, немного помолчав, мужчина тише добавил: — Я всегда готов помочь советом.

Я обернулась, встречаясь глазами с Фаранаром — меня в который раз поразил живой огонь у него внутри. И снова стало его жаль. А еще я вспомнила свои ощущения, когда подслушала разговор во время поиска кинжала.

Не было сомнений в том, что я ревновала ректора, и это было… недопустимо! Я отвела взгляд, боясь, что он прочтет все по нему.

Тем более, что я встретила свою пару, и это точно не он. Мой суженый не хромает и ходит ровно, с грацией, двигается плавно, даже хищно. Щеки горели от стыда: мне нравятся двое мужчин. Неужели это мои гены?!

— Элаи?

Мне положили руку на плечо, и я вновь взволнованно вскинула глаза.

— С вами все в порядке?

— Я… Наверное, да. Задумалась…

Наш разговор, к моей радости, прервал звонок, означавший окончание пары, и я быстро, под пристальным стальным взглядом, свернув планету, начала собираться.

В душе происходила буря — бой с собой и своими собственными желаниями. Я что-то чувствовала, и если бы решила взглянуть правде в глаза, то точно поняла бы, в чем дело. Но… я не хотела. А если честно — боялась!

Так же неслышно, как и приблизился, Фаранар отошел, направившись дальше, наблюдать за работой других студентов.

Этот момент улучил Шар, чтобы как бы невзначай шмыгнуть поближе ко мне и поинтересоваться:

— Ариадна, что ты такая хмурая, не удается работа над своей планетой? Да и вообще… Ты мало проводишь со мной времени, — буркнул друг.

— С планетой все более-менее, но я взялась за тяжелый проект, и он непросто мне дается. Неуверенность сильно мешает. А в отношении совместного времяпрепровождения… Мне как раз нужна помощь друга.

— О-о-о… Для тебя, красавица, все, что угодно, — щедро пообещал Шар.

Я улыбнулась:

— Договорились.

И практические занятие неспешно продолжилось далее.

***

Ниркор Фаранар

Первый раз я увидел ее в своем главном мире: почему-то магия сновидений выбрала именно это место для наших встреч. И я не мог поверить своему счастью. Я так долго ждал!

И вот она передо мной… Я не вижу ее лица, не слышу голоса, которым она говорит, но ее движения такие нерешительные, мягкие. И душа чувствует родное существо рядом.

В академии я часто ищу взглядом похожего человека, анализирую то, что она мне сказала, а мысли все равно возвращаются к Элаи. И в реальности слежу за своей студенткой, иногда с невероятным трудом отводя глаза.

В эти моменты я чувствую себя предателем и, тем не менее, ничего не могу с собой поделать. Когда вижу Элаи, все готов для нее сделать, и приходится прикладывать немалые силы, чтобы вести себя, как подобает. Не коснуться ее, чтобы ощутить тепло нежной кожи. Не приблизиться вплотную, чтобы почувствовать ее всю, рядом.

Иногда я чувствую вину по отношению к своей половинке. Вот и сейчас я сижу и смотрю на нее в свете камина. Она, волнуясь, теребит ткань своего платья, а мы разговариваем. И чем больше она рассказывает о себе, тем больше раскрепощается рядом со мной.

— Ты расскажешь мне о своей семье? — тихо спрашиваю я. — Это один из наиболее быстрых способов тебя отыскать.

И едва это произношу, понимаю, что выбрал неверную тему для разговора. Девушка напрягается и встает с кресла.

— Это сложно, но я попробую, — немного помолчав, решается она. — С семьей у меня непростые отношения.

Но продолжение ее рассказа тонет в пищащем звуке, означающем, что слышать мне дальше не полагается.

— Сейчас я учусь и рада этому. Наставники говорят, что у меня хороший талант. Он поможет мне в обществе.

Еще одно подтверждение, что это не Элаи. У той отец — глава рода, выше уже некуда. От последней мысли становится стыдно: снова я думаю не о той, о которой должен.

— Я уверен, что у тебя все получится, ведь ты такая замечательная, — стараюсь приободрить пару и хоть так загладить свою вину.

Девушка подходит к «стене», что нас разделяет и замирает, глядя на меня. Но дымка мешает ее разглядеть подробнее, четче. Она вскинула руку, но спустя мгновение, вяло ее уронила.

— Спасибо. Ты лучший спутник по жизни, которого только можно пожелать. — Она хочет прикоснуться ко мне, я уверен, но преграда не дает ей сделать это. — Я рада, что судьба подарила мне тебя. Это моя награда.

От ее слов становится только хуже. Я ее наказание, а не награда. Пара, что думает о другой, — врагу не пожелаешь!

В этот момент я ненавидел себя и Ариадну Элаи, хотя последняя и была ни в чем не виновата. Но именно из-за нее мне придется принять нелегкое решение.

И пока я не знаю, хватит ли у меня на него совести и смелости.

***

Ариадна Элаи

Как я смогла уговорить Шара на новую авантюру, не представляю, но он согласился. Почему я решила, что кинжал в подвалах? Сама точно не знаю. Может, когда ректор меня сюда приводил, я отметила, что здесь легко что-то спрятать?

— Снова я согласился непонятно на что. Ты все-таки хочешь, чтобы меня сгноили в тюрьме?

— Ты сам предложил и обещал мне помочь, — напомнила я, спускаясь по лестнице.

— Но я же не представлял, что тебе вздумается спускаться на нижние этажи подвалов! Да и зачем тебе туда?

— Мне плетельщица наказала отыскать вещь, важную для меня. А сейчас мы с командой как раз бьемся над одним континентом: он никак не пройдет нормоконтроль.

— И холодные сырые подвалы непременно помогут тебе с этим справиться, — ехидно заметил Шар, топая следом.

— Ну, мало ли… Вдруг тут спрятан крутой артефакт, с которым я всех превзойду?

Друг остановился, нахмурившись.

— Ты говоришь глупости. Какой здесь может быть артефакт?

Я возвела очи горе, но тут же слегка заискивающе спросила:

— Я пошутила. Но ты ведь все равно меня одну не отпустишь?

— Нет, не отпущу.

И мы продолжили спуск на нижние подземные этажи, на которых я ни разу раньше не была. Было и страшно, и любопытно.

— Что мы ищем?

— Думаю, место, где может храниться холодное оружие.

— Ариадна, боюсь спросить про то, как это может помочь тебе в твоей учебе?

Не сдержавшись, я тяжело вздохнула, пожаловавшись:

— Я сама многого не понимаю. Вокруг происходит столько всего странного, страшного, и практически все события моей жизни мне не подвластны. Это постоянно держит в напряжении.