межгосударственному конфликту, высчитывая варианты – война или союзнический мир. И только следующим шагом принималось им собственное решение. Хитростью либо ненавязчивой лестью – часто золотом и серебром, ценными дарами, а то и пустыми обещаниями молодой македонский царь с выгодой использовал противоречия во взаимоотношениях греческих городов – между собой и Фракией. Чтобы ломать периодически возникающие между ними военные союзы, он привлекал на свою сторону то одних, то других, внося сумятицу в их уже готовые планы. Ловко сея сомнения в стане противников по поводу своих дальнейших действий, он подкупал верхушки власти греческих городов, толкая их на измену, упорно заставляя противника принимать его условия мира или войны. Так, благодаря его усилиям и мудрой политической воле шло незримое методичное наступление Македонии на Грецию. И что удивительно, Греция, надеясь, как обычно, на благоприятные для нее обстоятельства и помощь богов, действия Филиппа не принимала в расчёт. А он чувствовал в себе присутствие духа и силы своего предка Геракла, способного голыми руками задушить «Немейского» льва…

В результате через три года царствования Филиппа границы Македонии с землями враждебных фракийских племен оказались под надёжной защитой, а с греческими городами на обоих побережьях налажены торговые связи.

Глава 6. Тем временем в Египте

Тем временем в Египте уже семнадцать лет на престоле сидел Нектанабис, третий из рода египетских царей, кто носил такое имя. Его предки пришли из Мидии (часть совр. Ирана), где жреческое сословие, принадлежавшее к священному клану магов, издавна являлось непререкаемым авторитетом для народа и царей. Тайное сословие магов обладало даром предсказаний, чем всегда удачно пользовалось, когда нужно было проявить влияние на власть и общество. К тому же члены древнейшего рода Нектанабиса обладали знаниями, доступными только узкому кругу «посвящённых». Поэтому народ верил, будто боги говорили с магами, передавая указания, как поступать царям.

Чтобы сохранить чистоту родственных связей, маги сторонилось смешанных браков, не стремились к роскоши и вели воздержанный образ жизни, сторонились дурных поступков, хотя возможность для проявлений порока у них всегда имелась. По поступкам и деяниям магов можно было определить, что они, имея определенное воздействие на окружающий мир и общество, пытались сохранять спокойствие на земле. Помимо установленных религиозных ритуалов в их руках сосредоточилось исполнение культовых обрядов защитного и вредоносного чародейства. Они могли предсказать властителю будущее, грядущие события в стране, природные и божественные проявления. С этой целью маги использовали высшие знания о влиянии звёзд на судьбу отдельного человека и целого народа. Предсказывая, наблюдали за полётом птиц и поведением жертвенных животных у алтаря, изучая их внутренности, открывая иногда такое, что было не подвластно человеческому разуму.

Предания гласили, что свои знания, тайные и явные, маги получили от небесных пришельцев, снизошедших когда-то на землю. Обликом они походили на обычных людей, только были гораздо более рослыми и сильными. Они научили людей кузнечному ремеслу, пахотному делу и выращиванию злаковых культур и овощей, лекарскому искусству и другим житейским делам. Только воевать не учили и оружия смертоубийственного не давали. Через время люди возомнили себя чуть ли не равными с пришельцами, перестали обращаться к ним за помощью, забывали благодарить их за содеянное. И небесные гости вдруг исчезли, будто их и не было среди людей…

Не все люди оказались неблагодарными по отношению к пришельцам. Остались ученики, обладавшие высокими знаниями, полученными от великих неземных учителей. И жили эти люди, занимаясь магией и кудесничеством. Их потомки однажды поселись в Египте, вошли в доверительный круг местного жречества, кому стали передавать элементы своих знаний о Космосе и физической природе, знакомили с письменностью и основами общечеловеческой цивилизации. Таким образом египтяне одномоментно оказались с развитой культурой, опередив на многие поколения культуры других народов!

Магия знаний

Царь Нектанабис II, как и его предки маги, носил длинные свободные одеяния с большими рукавами, также штаны, короткие сапожки, имел длинные волосы и бороду, а на поясе у него висел острый акинак, более похожий на длинный кинжал, чем на короткий меч.

Если Нектанабис желал завладеть волей человека, получить власть над ним, ему достаточно было заполучить волосы, ногти или какую-нибудь иную частицу тела. После тайного магического ритуала человек становился безвольным и ручным, как домашняя собачонка. У мага имелся колдовской пояс из воловьей кожи, очень древний, прошитый серебряными нитями, скрывавший огромные возможности для его владельца. В семье говорили, что пояс вручила предку Нектанабиса сама богиня Милитта («Праматерь Мира») за оказанное гостеприимство. Был у Нектанабиса ещё чародейный жезл. Он достался предкам от Гекаты, богини Ночи, повелительницы мрака, ночных призраков и чернокнижия. При помощи жезла и заклинаний Нектанабис доводил неугодных ему людей до безумия; сам же, имея преклонные годы, надевал его, когда готовил колдовские настои, шепча тайные молитвы. Маг умывал лицо своим настоем, омолаживаясь, что никто уже не мог определить, сколько ему лет. И сам он забыл о своих годах, словно находился в возрасте обычного зрелого мужчины.

Итак, царь Нектанабис искусно владел чёрной и белой магией, но применял свои знания тайно, когда имелась государственная нужда, накалялись страсти внутри страны и за её пределами. Когда приходила угроза для Египта, царь начинал действовать: напрягая сознание, он устремлял свой разум в Космос, откуда начинал видеть предмет своей заботы весь и сразу… Затем проникал внутрь «предмета», чтобы понять, откуда исходит опасность, после чего изменял ситуацию в свою пользу одной только силою мысли. Ему приходилось безотрывно смотреть в Чёрную Бездну, страшась увидеть что-либо опасное для себя, но он не переставал это делать, пока не получал искомое. От избытка Высших Знаний в его глазах, вратах магической души, в такие мгновения ярко горел Свет, и кто нечаянно видел мага в таком состоянии, цепенел от животного страха…

При восшествии Нектанабиса на престол жизнь в Египте шла своим чередом. Царь зорко следил за порядком в народе и армией. Каждый египтянин по будням честно трудился на своём месте, а когда наступали праздничные дни, все веселились и радовались. В стране наблюдались спокойствие и достаток, на границах – мир. Время от времени враги пробовали на прочность правление Нектанабиса. Со всех сторон лезли на страну, казалось, непреодолимой силой, а более всех старались персидские цари, желая покорить Египет, сделать вассалом. Вот когда приходилось Нектанабису применять магическое искусство! Он запирался в потайной комнате, производил ведомые только ему колдовские действия – и вражеские корабли тонули от внезапных штормов, сухопутные войска спешно отступали от границ, военачальники умирали загадочными смертями, в мучениях… В таких