Но больше всего в парке «Монтаза» лично мне нравились уникальные растения. Здесь росли пальмы всех видов, какие только есть в мире. Аккуратные газоны расстилались перед нами, как ярко-зеленые ковры. Клумбы были настоящим шедевром садово-паркового искусства.

А какие там были фонтаны, какие беседки!

В парке также было множество кафе, баров, ресторанов, ночных клубов, магазинов, а еще – две концертные площадки. Представляю себе, сколько нужно обслуги, чтобы содержать такой парк!

Вот там мы, собственно, и любили отдыхать. Мамлюки очень часто ездили вместе с нами. Теперь мы встречались много чаще, чем тогда, когда жили в Каире. Роднее и ближе этой семьи у меня не было никого.

Мы с Эльхам просто обожали друг друга. А вы бы видели, как общаются наши дети! Хади, как мама, нянчила крошку Амиру, которая вопила от радости, едва увидев свою «няню»; Ширин и Борис, несмотря на ощутимую разницу в возрасте – семь ей и год ему, – носились вместе, как настоящая банда.

С Кариной до рождения Амиры мы не встречались ни разу. Мне показалось бы, что моя каирская подруга избегает меня – если бы у меня было время об этом задуматься.

Когда моей дочери исполнился месяц, я сама позвонила Карине и оставила сообщение на ее автоответчике. Подруга перезвонила в тот же день и сказала, что собирается приехать навестить нас в Александрии.

Это был четверг. Алекс находился в Каире.

В последнее время он очень уставал. Работы было невпроворот. Мы даже как-то отдалились друг от друга. Я жила в Александрии, а муж практически все время проводил в столице, приезжая только на выходные. Я понимала, что ему сейчас не до меня, что у него бизнес и политика. Я иногда видела Алекса в новостях по телевидению и очень гордилась им. Телекомпании «Эль Хайят» и «Эль Масрия» часто освещали деятельность «Братьев мусульман» и почти всегда показывали их митинги в прямом эфире. Телекомпании «Эль Арабия» или «Эль Джазира» никогда не давали правдивой информации о «Братьях», зато восхваляли Хосне Мубарака.

Так что визит Карины должен был стать для меня маленьким праздником в череде пусть прекрасных, но утомительных будней. Сколько интересного мне нужно было рассказать подруге! Показать наших детей, новую квартиру, обо всем расспросить – ведь теперь мы могли говорить по-арабски!

И вот наконец Карина появилась на пороге нашего дома. Она вся сияла! И до чего же она была хороша в темно-синей галабии и хиджабе с золотой каймой!

Мы обнялись, обменялись подарками – казалось, мы не виделись целую жизнь. Ах, как много мне нужно было рассказать Карине! Я накрывала на стол, а Карина прохаживалась по квартире, сняв длинную галабию и хиджаб. Под мусульманской одеждой у нее оказалось легкое шифоновое платье на тонких бретельках, очень короткое. Так как крошка Амира спала после кормления, Карина зашла в комнату Бориса, схватила его на руки и стала тормошить и сюсюкать с ним. Малыш, неожиданно освобожденный от дневного сна, не хотел сидеть на руках и отчаянно отбивался. Он совсем растрепал волосы Карины. Вырвавшись наконец, мальчик побежал по квартире. Карина расхохоталась и пошла к зеркалу, чтобы поправить волосы.

Я стояла рядом и любовалась ею. Шикарные черные волосы Карина сколола сзади в пучок, открыв уши. Внезапно я увидела у нее сережку с рубином – странно, всего одну. Видимо, в моих глазах Карина заметила удивление и, смеясь, сказала:

– Потеряла где-то. Жаль. Но сейчас в Европе так модно, – носить серьгу только в одном ухе.

– Ничего... Оригинально, – одобрила я ее, – тем более у тебя такая красивая сережка. Ее и одну носить можно.

Украшение показалось мне очень знакомым, и я почти вспомнила, где видела такое же, но отвлеклась на Карину, на Бориса, на чаепитие и на обмен новостями.

Сняв платье, Карина продемонстрировала мне остальные обновки: французский бюстгальтер пуш-ап, в котором ее грудь смотрелась совершенно изумительно, кружевные стринги в тон и тончайшие нейлоновые чулки на кружевных резинках. Я ахнула, увидев, какая сексуальная фигура скрывалась под темной галабией.

– Карина! Ты такая красивая! Все мужчины должны быть у твоих ног, – сказала я по-английски, как могла.

– Всех не хочу... Нужен только один, – загадочно смотря куда-то вдаль, сказала Карина.

– А этот один существует только в твоих мечтах или на самом деле? – поддела я ее.

– О! Он вполне реальный мужчина! – ответила Карина.

– Вы с ним знакомы? – поинтересовалась я.

– Да... И очень давно.

– Ты мне никогда не рассказывала про это. Ты любишь этого мужчину? Какой он, Карина?

– Он – самый лучший. Я всегда его любила и буду любить только его.

– А он тебя?

– Я уверена, что он тоже любит меня.

– Он египтянин?

– Да.

– Ой, Карина! Ты должна выйти замуж за него. Ты должна быть счастлива. Я очень хочу, чтоб ты была счастлива, Карина! – пылко проговорила я.

– Нет, – опустила голову подруга, – мы не можем быть счастливы. Пока. Он женат и любит свою жену и детей.

– А ты можешь быть его второй женой. Может, первая – уже надоела ему?

– Да, хоть в Египте и разрешено Законом иметь четыре семьи, каждая женщина хочет, чтобы ее муж принадлежал только ей одной. Вот и я хочу, чтобы он принадлежал только мне одной. И он будет мой, непременно.

Это расстроило меня: будучи счастливой, совершенно невыносимо видеть рядом несчастных, которым не можешь помочь.

– Карина, а ты моего Алекса встречаешь в Каире? Он заезжает в гости к тебе?

– Что ты! Когда ему! Он ведь такой занятый. Я давно не видела его, – вспыхнула Карина, отводя взгляд.

Мы вместе поели. Обсудив все новости, выпили кофе с пирожными. Карина вдоволь наигралась с Борисом и Амирой. Я предложила подруге остаться у нас ночевать – комната для гостей была полностью обставлена, и никто еще не обновил ее.

Карина сомневалась, я уговаривала. Чтобы повеселить подругу, я пересказала ей случай с пистолетом. Мы обе хохотали до слез.

– А где сейчас пистолет? – спросила Карина.

– Алекс положил его в сейф, а ключ носит с собой.

– Правильно. А то ты тут всех перестреляешь, а сама в тюрьму сядешь.

– Нет, – улыбнулась я, – мне детей растить надо. Правда, они чудесные? Я их так люблю. Жаль, что Зейнаб умерла. Она бы нянчилась с ними. У меня тоже бабушки не было: папина рано умерла, а мамина в Эстонии осталась, в другом государстве. Ну, так что? Остаешься ночевать у нас? Завтра пятница – выходной день. Алекс приедет. Он очень обрадуется, увидев тебя. Сходим, погуляем у моря. Оставайся, Карина.

Египтянка боролась с желанием остаться и чувством ревности. Она представляла себе, как Алекс, вернувшись домой, будет обнимать и целовать Наташу, и спать он тоже будет с ней – это для Карины было невыносимо.