– Простите, сударь, а вы где собираетесь провести ночь?

– Здесь неподалеку за холмом есть постоялый двор, я собственно направлялся туда, когда встретил вас.

– Постоялый двор?! – воскликнул Али. – Что же вы молчали? Мы здесь собираемся стать пищей для комаров, а вы направляетесь в гостиницу. Хорошо ли это?

– Прошу меня простить, – сказал рыцарь, – я буду счастлив, проводить вас туда.

– Отлично, – сказал Али, – тогда давайте покончим с этим вином, оно портится от лишней тряски, и поедем ночевать в караван-сарай.

– Ты хотел сказать, покончу, – заметила Лада.

– Ну что сказал, то сказал, – ответил Али, – не брать же слова обратно.

Постоялый двор принадлежал сирийцу, и он был христианином. Али понял это, увидев крест на воротах. Читатель уже мог составить мнение о характере Али, который, несмотря на профессию, не принадлежал к числу ортодоксов и отличался веротерпимостью. Тем не менее, он почему-то подумал, что это дурной знак. Но Али не нашел в себе твердости, чтобы повернуть обратно. Слишком долго пришлось бы объясняться с рыцарем и Ладой, да и ночь была на дворе. Рыцарь улыбался, довольный тем, что смог так быстро оказать услугу своей даме, избавив ее от неудобств, связанных с ночевкой под открытым небом. Сириец вышел к ним навстречу, приветствовал, кликнул слугу, который принял лошадей и увел их в стойло. Свободные комнаты нашлись. Одну из них заняла Лада и сразу же легла спать. Али оставил вещи в своей комнате и спустился в общий зал, чтобы осмотреться и понять, где он находится. Он думал о том, что пока не появился странствующий рыцарь, он чувствовал себя в относительной безопасности. Раймонд сидел в зале, за общим столом и встретил Али приветливой улыбкой. Но Али было не до веселья. За столом были сплошь разбойничьи физиономии, не считая сирийца, лицо, которого тоже не внушало особого доверия. Он крутился вокруг гостей с закусками и вином, которое он черпал из небольшого бочонка с выбитым верхом. Среди постояльцев было много франков. На них не было плащей, но Али решил, что это крестоносцы. Появление Али, собравшиеся за столом, встретили с настороженным любопытством. Новый поклонник Лады сидел тут же. Увидев Али, он махнул ему рукой и крикнул по-тюркски: «Я занял для вас место». Тюркская речь вызвала у франков еще большее любопытство, и усилило внимание к нему. Али подошел и сел рядом с Раймондом. Один из франков обратился к Раймонде с вопросом. После короткого объяснения, удовлетворенно кивнул, что-то сказал остальным и прерванный появлением Али разговор возобновился.

– Я им сказал, что вы мой друг.

– Большая любезно с вашей стороны, – язвительно ответил Али, – особенно, после того как вы привели нас в это сомнительное заведение.

– Можете повторить, я не понял. Очень сложный оборот.

– Ничего, пустое.

Али просидел за столом около часа. Пил местное вино, обмениваясь с рыцарем несложными фразами, а затем, пожелав всем присутствующим спокойной ночи, отправился спать. Когда он открывал дверь своей комнаты, у него мелькнула мысль, что благоразумнее всего сейчас немедленно собраться и уехать. Но ему было неловко будить Ладу, вызывать хозяина для расчета, чем-то объяснять свой поспешный отъезд. И он вошел в комнату, положившись на волю Аллаха.

Несмотря на беспокойство, он заснул мгновенно и проснулся, когда солнце уже было высоко. Досадуя на то, что проспал, обычно вставал с рассветом, Али быстро оделся и постучался в дверь Лады. Но она не отозвалась. Али постучал сильнее, от стука дверь отворилась. Он заглянул и увидел спящую подругу. Окликнул ее, но Лада не реагировала, тогда Али вошел и потряс ее за ногу. Лада открыла глаза и улыбнулась.

– Извини, что я вошел, – сказал Али, – ты не отвечала, а дверь почему-то оказалась открытой.

– Да, – потягиваясь, произнесла Лада, – я надеялась, что ты придешь пожелать мне спокойной ночи. Потому и оставила дверь открытой. Но ты не пришел.

– Это было неразумно, – сердито сказал Али, – твой воздыхатель привел нас в место, где полно всякого сброда. Крестоносцы, какие-то бродяги.

– Какой еще воздыхатель?

– Как какой? Вчерашний рыцарь. Тот ненормальный.

– Ах да, я и забыла, как я могла забыть про него. А почему ты решил, что он ненормальный?

– Если человек, едва завидев незнакомую женщину, сразу же прилюдно признается ей в любви. По-твоему, это нормально?

– А разве ты Йасмин не с первого взгляда полюбил. По-моему, это происходит именно так. И это так романтично.

– Возможно, но сказал я ей об этом через полтора года. Одевайся, мы давно должны были выехать. Жду тебя внизу.

С этими словами Али вышел из комнаты. Во дворе караван-сарая было безлюдно к удивлению Али.

– А где народ? – спросил он у хозяина.

– Разъехались, кто куда, – ответил сириец.

Али заплатил за постой, велел оседлать и привести своих коней. Он был доволен тем, что не надо испытывать на себе взгляды франков. Хоть и существовало перемирие, но все равно на душе было неспокойно.

– Далеко ли путь держите? – спросил хозяин.

– В Иорданию, – сдержанно ответил Али.

Лошади уже были оседланы, потряхивали гривами, переступая с ноги на ногу. А Лады все не было. Али поднялся за ней и поторопил.

– Уже иду, – отозвалась Лада из-за закрытой двери.

Али вернулся во двор и заметил рыцаря, который направлялся к нему

– Не успели, – с досадой подумал Али, – и все из-за нее. Специально, наверное, время тянула.

– Доброе утро, – приветствовал его рыцарь.

– Поживем, увидим, – отозвался Али.

– Уезжаете? А где принцесса? Спит, наверное, красивые девушки любят понежиться в постели.

– Это вы верно заметили. А некрасивые встают ни свет, ни заря и принимаются за работу, – продолжил Али мысль рыцаря, – к тому же Лада давно уже не девушка. Она вдова.

– Я не точно выразился, – сказал рыцарь, – я имел в виду молодых женщин. Ведь она молода.

– Это вопрос или утверждение? – спросил Али.

– Конечно же, утверждение, – смутился Раймонд, – всему виной мое неважное знание тюркского. А кто был ее муж?

– Владетель Азербайджана, – ответил Али, – король по-вашему.

– Что вы говорите! – воскликнул рыцарь. – Как высоко вознесла меня моя любовь.

– Вы считаете?

– Конечно, – взволнованно сказал Раймонд, – полюбить королеву. Ведь она королева.

– Ну, получается, что так, – согласился Али.

– Сударь, я буду просить ее о чести стать ее пажом. Вы могли бы содействовать мне. Я хочу служить ей.

Али задумался и вдруг переменил свое отношение к рыцарю. В местности, где крестоносцы попадались на каждом шагу, его присутствие могло сослужить пользу. Пока он размышлял, взвешивая все за и против, во двор караван-сарая въехал отряд вооруженных людей в черных плащах с белыми крестами. Они сразу же окружили Али и Раймонда. Один их них заговорил с рыцарем короткими и отрывистыми фазами. В их интонации слышалась агрессия.