— Дочь, где твои манеры? И почему у тебя до сих пор только один табурет? Надо было сказать, отец привез бы!

Закатив глаза, пробралась к чайнику. Просто мой чай уже остыл, а я не любитель этого напитка комнатной температуры.

— Нет, Сонь, я серьезно, — удерживая ладошкой пришельца на табурете, бросила мама. — Сейчас же позвоню отцу и скажу, чтобы привез тебе несколько стульев для кухни.

— Как скажешь, — ответила, наливая кипяток. — С тобой все равно бесполезно спорить.

Повернувшись к живописной парочке лицом, улыбнулась. Амджан выглядел ужасно: в его взгляде ясно читалось желание сбежать отсюда как можно скорее. Однако маман не позволила этому бугаю и шага ступить прочь, атаковав его новыми вопросами.

— Так где ты говоришь твои родители? Чем занимаются? — спросила она, а я подумала, что как-то слишком многое успела пропустить, пока ходила за телефоном. Вспомнив о нем, отвлекла Амджана от судорожного придумывания ответа.

— Амджан! А ты телефон взял с собой? Мне бы позвонить, — помахав перед ним своим утопленником, хитро прищурилась.

— А, вот она причина того, что ты не ответила мне на звонок! — посмотрела на меня мама, указав на черный экран телефона. — Что случилось?

— Случайно утопила телефон в бассейне, — пожала плечами, словно для меня это был какой-то пустяк.

— Вот ты всегда была такой, дочь. Не ценишь вещи, даже если сама на них заработала. И в кого ты такая? — мама снова завела любимую шарманку и мне оставалось лишь в который раз многозначительно закатить глаза и тяжко вздохнуть.

— Да, взял. Сейчас, — ответил тем временем пришелец, вытаскивая на свет божий мой старенький мобильник. Конечно, мама тут же его узнала.

— Соня? — повернулась она ко мне с невысказанным вопросом в глазах.

— Потом расскажу, — отмахнулась от родительницы, потянувшись за своим старым телефоном. — Сейчас приду. Мам, пожалей Амджана, не устраивай ему традиционных допросов, пожалуйста!

Старательно избегая взгляда мужчины, подмигнула маме и пошла в зал. Нужно было как можно скорее реанимировать мой телефон, если такая возможность еще существовала.

Не знаю, сколько времени отнял разговор с мастером, но когда я вернулась, Амджан как раз входил в квартиру с новеньким табуретом, а за его спиной маячил папа, подающий мне какие-то странные знаки.

“Час от часу не легче!” — обреченно подумала, закрывая за благотворительной делегацией дверь.

— Сонь, вижу у тебя проблемы, — сказал отец, кивнув в сторону маман и Амджана, скрывшихся на кухне. — Постараюсь забрать маму.

— Спасибо, пап, — чмокнув его в щеку, улыбнулась.

— Ты мне только скажи, парень-то как? Достойный?

— Пап, мы просто общаемся. Планировать свадьбу не нужно.

— Это ты не мне говори, — подмигнул отец, с любовью глядя на маму. А я в очередной раз поразилась, как за столько лет совместной жизни их любовь не утратила своей яркости. Было приятно подмечать такие вот взгляды украдкой, когда папа тихонько наблюдал за мамой. Или когда мама проявляла заботу об отце, обнимая его за плечи в трудные минуты.

В такие моменты я всегда желала себе встретить своего человека и создать семью, где даже через двадцать с хвостиком лет отношения были бы свежи и наполнены искренними чувствами.

Папа сдержал слово и уже спустя минут пятнадцать уводил маму из моей квартиры.

— Солнышко, всегда будь на связи, — сказал он мне перед уходом и сунул в руку несколько купюр, свернутых в небольшой рулончик.

— Папа! — возмутилась я, пытаясь вернуть деньги. Но отец был непреклонен.

— Либо потратишь на ремонт, либо купи новый. Но чтоб всегда была на связи!

Пришлось смириться. Обняв родителей на прощание, позволила Амджану пожать руку отцу и чмокнуть кончики маминых пальчиков. Папа многозначительно хмыкнул, но промолчал. Я не обманывала себя пустыми надеждами, прекрасно понимая, что едва они окажутся наедине, последует долгий разговор на тему моего гостя. Интересно, как много успел рассказать Амджан моей маме о себе?

Когда я привела Амджана в студию, где мы договорились встретиться с фотографом, Олег уже вовсю суетился, подготавливая помещение для грядущей съемки.

— О, даже не опоздали, — увидев нас, весело сказал Олег. — Соня, покажи Амджану примерочную. Одежда для фотосессии уже там. Начинаем с вешалки под номером один. Протестируем сначала без грима.

Я кивнула и потянула зазевавшегося на входе Амджана к огороженной шторками зоне. Подтянув поближе передвижную вешалку с несколькими тремпелями, на которых уже были собраны цельные образы, указала Амджану на нужный номер.

— Вот с этого начнете. Я пойду в офис, вернусь за тобой в обед.

Мужчина кивнул и вяло улыбнулся. От былого энтузиазма не осталось и следа. Но что делать — работа есть работа! Я, может быть, тоже не получаю море удовольствия от занимаемой должности, но кушать хочется каждый день, а на текущее время это была самая оптимальная работа для меня. Стабильная зарплата, достаточно высокая по меркам города, плюс есть время на личное творчество.

Оставив мужчин в студии, пошла в офис, искренне надеясь на то, что Наталья возьмет паузу в генерировании ядовитых шпилек и просто проигнорирует мое существование. Хотя бы один денечек!

Однако, моим мечтам не суждено было сбыться.

Как только я появилась в дверях, Наталья чудесным образом оказалась рядом. Широко и неискренне улыбнувшись мне, она приблизила свой всегда ярко накрашенный рот к моему уху и прошипела:

— Не расслабляйся, дорогуша. Веселье только начинается!

Мой ответ застрял в горле, так как в этот момент из кабинета босса вылетела разъяренная Ольга Владимировна. Споткнувшись взглядом о нас с Натальей, она нервно кивнула и призвала всех к вниманию. В офисе образовалась непривычная тишина.

— Плохие новости. Кто-то слил интервью с Малиновским! У нас окопалась слишком наглая крыса, и хочу сказать сразу — кто бы он или она ни был, мы это так просто не оставим! За расследование этого вопиющего случая взялся сам Александр Дмитриевич, так что я бы посоветовала сдаться добровольно. Чистосердечное признание убережет вас от суда.

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Украденное интервью было эксклюзивным, наш журнал буквально зубами выгрыз его у конкурентов перед носом. Малиновский Степан — звезда мирового масштаба, величайший художник современности, которому по счастливой случайности повезло родиться в нашем провинциальном городке. Выловить Малиновского было ой как непросто, так как по большей части он проживал за границей и приезжал навестить родителей в Крым всего на пару месяцев в году. Журнал потратил много времени и денег, чтобы получить эксклюзив у молчавшего несколько лет художника.

— Так, ты и ты, — Ольга подошла к нам с Натальей. — Срочно в редакторскую. Интервью перебрать, проверить черновики, выдать мне красивую статью к концу рабочего дня!