– Позвольте помочь вам! – Митра вскочила на ноги. – Я знаю, где взять необходимые материалы. И мне бы… мне бы очень хотелось тоже поучаствовать в создании таких артефактов. Это… моя мечта! – Растерянность на лице парня девушка трактовала по-своему и тут же полезла в сумку. – Вы, наверное, не верите мне! Скажете, девка какая-то странная пристала. Но я правда многое умею, хотя больше специализируюсь на радиооборудовании. Вот посмотрите!

Фрэнк изумленно наблюдал, как она выкладывала на лавку скрученный пенал с отвертками, коробки с проволокой, болтиками, винтиками и какими-то обмотанными резиновой лентой заклепками… Эти вещи, судя по всему, как полагала Митра, должны были впечатлить его.

Но затаившаяся в огромных чарующих глазах надежда впечатлила гораздо сильнее.

Фло убьет его…

Если узнает.

Нет, он не мог отказаться от… этой необычной воленстирки. Никак не мог! У него никогда не было ни друзей, ни подруг. Ублюдки из Гильдии не в счет, они подставили его! Пусть хоть эта черная девка в этой дрянной стране, хоть кто-нибудь! Пожалуйста-пожалуйста! И чихал он на запреты сестры распространяться о Жуке!

– Ладно… Хорошо.

– О солнце! – восторженно задохнулась Митра, прикрыла ротик ладошками, а потом и захлопала ими. – У меня сегодня потрясающий день! Госпожа Флориан избрала меня своей переводчицей, и вы… вы согласились!

Раскинув руки в стороны, она закружилась и счастливо засмеялась. И тут же резко остановилась.

– Простите! Я слишком несдержанная сейчас. Надеюсь, не оскорбила вас ничем?

За ней, столь живой и непосредственной, так интересно было наблюдать. Фрэнк вновь залюбовался этой поразительной девушкой.

– Э… Ничего страшного. Хм, скажите, а у меня не будет проблем… из-за нашего общения?

Она уселась обратно на лавку.

– Что вы! Никаких проблем, милорд! Я… как это по-регесторски? Ничейная! И могу делать, что хочу!

– Тогда, пожалуйста, зовите меня Фрэнком. Без милордов.

– Правда? – Ее голос неуверенно дрогнул.

– Ну да… а что?

– Это слишком большая честь. Вы все же лорд. А я… никто.

Фрэнк махнул рукой. Что за чушь у нее в голове?

– Ерунда. Я тоже никто. Вообще-то, у нас всем заведует сестра, формально я представлю род, когда… если она выйдет замуж. И то… эти условности остались дома.

– Интересные у вас условности. У нас все иначе. Обычно. Но… хорошо, Фрэнк. Госпожа сегодня тоже запретила ей кланяться. И если так, то… могу я… нарушить приличия последний раз… и дать вам непрошеный совет по поводу вашего механизма?

– Э… конечно.

Кончики ушей у Митры порозовели. Как это будоражит, когда тебя опасаются, уважают. Он прежде не ощущал себя настолько важным. Словно во сне вернул ей рисунки. Девушка взяла карандаш, положила сверху чистый лист и принялась резкими штрихами повторять его эскиз.

– Вот здесь можно поставить более легкие крепления, тогда баланс сместится и появится место для винтов. Вы ведь хотели, чтобы он полетел, я правильно поняла?

– Да… – Фрэнк был не в силах отвести взгляда от красоты, рождавшейся под ее руками.

– Разумеется, надо пересчитать массы, но должно сработать, а вот тут лучше поставить крутящийся валик, он же разгонит винты.

– Как на дирижаблях…

– Ну, наверное… – Она пожала плечами и покраснела сильнее. – Не знаю…

Фрэнку, кажется, голову напекло. Девушка, которая понимала в моделировании, которая так с ходу решила его проблему с Жуком. Еще и рисует отменно… и привлекательная, особенно если смыть золотую краску, вытащить кольцо из носа…

– Что-то не так?

– А… Нет. Это круто, – кивнул он на ее набросок. И чтобы что-то спросить, поинтересовался: – Слушай, а откуда ты так хорошо знаешь регесторский язык?

– О! До того как мне утвердили стипендию, я подрабатывала у одной рорки. Она по-нашему не говорила, и пришлось выучить. – Митра ослепительно улыбнулась, и Фрэнк физически ощутил доверие, появившееся между ними. – А вы…

Свой вопрос она не успела закончить.

Воздух содрогнулся.

БАХ!

Ах-ах-ах! Среди пальм разошлось эхо. Резко налетевший порыв ветра принес острую красную пыль.

Одновременно вздрогнув, Митра и Фрэнк испуганно переглянулись. Воленстирка вскочила и, разразившись непонятной тирадой, помчалась на центральную аллею. Выбежав на солнце, она уставилась куда-то на небо.

– Это взрыв! – заорала она. – Взрыв во дворце! И… пожар!!! Скорее!

– Э…

Что скорее? Она хочет, чтобы он куда-то пошел? Туда? В такую жару?

– Идемте, Фрэнк! – призывно махала рукой Митра. – Надо узнать, что произошло!

А надо ли? Но со скамейки он нехотя слез, убрал в сумку карандаши и бумагу.

– Ну же, ну! – Митра метнулась обратно.

– Я… не уверен, что мы там нужны.

Темные пальчики с золотыми символами вцепились в его рубашку стальной хваткой, оторопевший Фрэнк едва переставлял ватные ноги.

– Да вы что! Там же много ваших соотечественников! А вдруг там и ваша сестра тоже?! Вдруг кому-то требуется помощь?! Надо проверить! Обязательно!

И вовсе не обязательно. Что мог сделать Фрэнк? Правильно – ничего. Поэтому лучше держаться подальше от всяких происшествий. Что же до Флорьки, вот о ком о ком, а о ней можно не беспокоиться. Эта бестия извернется, но выберется из любой, даже самой безвыходной ситуации! Вылезла же она как-то из-под завалов института! Старшая живуча, изворотлива и зубами вцепится в любую возможность спастись. Уж ей его помощь требуется в последнюю очередь.

Но… Митра, эта разрисованная воленстирская куколка, смотрела так изумленно, что он интуитивно догадался. Если сейчас не пойдет с ней, то потеряет свою единственную подругу прямо в день знакомства. Она разочаруется в нем! В его бездействии! Посчитает трусом! А трусом он быть не хотел!

Поэтому, неуверенно кивнув, Фрэнк побежал за ней. Как мог.

Тиреград. Дворец Тамико

Флориан Келерой

БА-БАХ!

Вспышка ослепила, я зажмурилась и так сильно сжала стаканчик с лимонадом, что все его содержимое немедленно брызнуло мне в лицо. Но этого я даже не увидела, ведь, когда распахнула глаза, в меня летело подхваченное ударной волной человеческое тело.

А-а-ах ты…

Бух!

И темнота.

Темнота замигала.

Что за… Неясный вой, женский визг и рев огня пробивались словно через толщу воды. Окружающий мир качался и плыл. Не… понимаю… ни-че-го. Где я? А… да… Взрыв. Опять…