на фоне разбиралась в себе, тайно радуясь возвращению многозадачности, мозг был занят совершенно иными мыслями. То, что Юнген увидел вне капсулы мало походило на знакомую ему архитектуру подземелья под Эинсом. От сияющей чистоты не осталось и следа: мосты, переходы и просто полы этажей мелко покрывала земляная крошка с редко встречающимися глиняными комьями. Укрепленные стены пошли трещинами, откуда таинственно доносился пульсирующий теплый янтарный свет. И все же, этого было мало, чтобы доставить неудобств в работе Мастеров.

– Что случилось? – подал голос все еще привязанный Юнген.

– Худшее, – ответил Захлен. – Ты должен был привыкнуть после одного прыжка, – он иронично хмыкнул с видом того, кто не верит собственным словам. – Так что идешь знакомиться с Младшим.

– Э? – только и смог выдавить из себя молодой специалист. Он не понимал этого. Не хотел. Почему они мучают именно его? Разве такими должны быть прославленные Мастера?

– Обещаю, после этого путешествия тебя больше не заставят проходить его снова, – не поворачивая головы ответил Дрей, выпрямившись. Он смотрел куда-то поверх мониторов, словно приняв совсем нелегкое решение, но его затылок почему-то внушал ощущение полного контроля над ситуацией.

– Ну хорошо, – в нерешительности кивнул Юнген, видя, как Мастера Перемещений и Измерений что-то настраивают в его капсуле. – Я опять должен буду его соблаз…

– Нет, – прервал его Мастер Эинса. – Ты просто должен передать, что мы его ждем здесь. Не забудь сказать, что это вопрос жизни и смерти и для него тоже.

На этих словах капсула захлопнулась, а неприятные ощущения вновь ударили ему в голову. Адаптация к телу аватара, что последовала сразу после его пробуждения, оказалась гораздо короче, чем раньше, так что Юнген сразу принялся изучать окружение.

В отличие от мира Среднего Творения, где, несмотря на всеобщий мрак, было светло, здесь тьма полностью овладела местом. Крохотные светящиеся пылинки зависли в воздухе, немного освещая окружение. Когда коррекция восприятия была успешно проведена аватаром, все пришло в относительную норму.

Сзади, как и в прошлый раз стоял обелиск Врат, но вот пространство вокруг совсем отличалось: вместо безграничной пустоты в бесконечность уходило множество спиралей наутилуса, складываясь в движущийся фрактальный узор. Геометрия места не поддавалась привычной логике, а архитектура бы не выдержала даже теоретической проверки на прочность. Но при этом все существовало так, словно какие-то там законы физики – неописуемый бред.

Юнген встал, медленно пройдясь по прекрасно выстланному плиткой полу. Желтый кирпич, что казался в общей темноте серым, мелкой тропинкой вел и окружал огромные конструкты с крупными угасшими янтарями внутри. Их форма недвусмысленно намекала, что к ним подходило больше десятка цепей. Цепей, которые были призваны сдержать силу Младшего Творения, так как сами творцы испугались ее. Впрочем, даже эта мера оказалась временной. Можно сказать, даже слишком временной. Недалеко, будто выставленные на художественной инсталляции, лежали расколотые кандалы. Сами же цепи словно испарились.

Ворота за этой небольшой площадью скрипнули. Несовершенное зрение Юнгена успело уловить двух стражей снаружи, но предпочло сфокусироваться на вошедшем: то был мужчина одного роста с аватаром. На его светло-сиреневом морщинистом лице, множеством складок напоминающем чернослив, невозможно было даже попытаться угадать эмоции. Меленькие глазки с двойным зрачком, что почти свели на нет янтарную радужку, строго выглядывали из-под плоских надбровных дуг без даже намека на растительность. Узкие, почти несуществующие губы переходили в ямки складок, полностью лишая возможности угадать концы линии рта. Приплюснутый нос выглядел настолько уродливо, что казалось, отсутствуй он – смотрелось бы лучше. И все это венчалось отсутствием ушей, роль которых выполняли два спиралевидных отверстия по бокам головы, ужасно перетекающими в скулы.

В целом, как и два других Творения, общими чертами оно походило на расу доминутемпов, но вместо страха, какой оказывало Первое, и благоговения Второго, Третье внушало лишь отвращение.

Решающим же отличием его от братьев оказалось наличие одежды (а не простых набедренных повязок). Роскошный камзол с множеством пуговиц, верхняя половина которых была расстегнута, формируя лацканы, переходил в металлические манжеты, сильно напоминающие валяющиеся неподалеку кандалы. Подобными подворотами кончались и брюки, так что, если забыть ненадолго о неприятном лице, вышедшее существо можно по праву назвать владельцем этого места.

– Вы – Младшее Твор… – не успел задать вопрос аватар.

– Неминем, – беззлобно поправило его существо. – Это я.

Творение смотрело на янтарь в груди аватара, о чем-то размышляя. Словно соглашаясь с выводами в своей голове, оно кивало.

– Видимо что-то произошло, раз вне графика прислали неопытного, – шевельнув невидимыми губами, наконец произнес он.

– Верно, ваши братья…

– Меня не волнуют их поступки, – вновь не стал дослушивать Неминем. – Дети Творцов расплачиваются за все ошибки прошлого. Это естественный ход вещей.

– И вы считаете поступки братьев правильными?! – попытался разозлиться Юнген, но кроме мерзкого писка из динамика ничего не вышло: аватар попросту не умел этого.

– Конечно, нет, – пожал плечами тот. – Но и они расплатятся за свои ошибки.

– Экий вы апатичный…

– Я просто не сидел тут без дела, а потому сохранил лояльность к Творцам. Но ты явно не собираешься уходить отсюда без победы, так что я выслушаю твои аргументы.

– Дрей Нотен просил передать: «это вопрос жизни и смерти и для тебя тоже», – сухо проговорил Юнген. Всякое желание узнать Младшее Творение поближе у него иссякло. – Он приглашает вас на Ауфентал.

Впервые выражение на лице светло-сиреневого существа в камзоле можно было хоть как-то различить: складки словно увеличились в числе, явно выражая бурную мозговую деятельность.

– Не в Зал Врат на Сателлите? – переспросил Неминем.

– Нет, – повторил аватар. – На нижний этаж под городом Эинс на Ауфентале.

– Ты уговорил меня, Неопытный, – кивнул тот. – Позволь узнать твое имя, и мы отправимся.

– Юнген, – ответила металлическая кукла. – Меня призывают обратно. Встретимся там.

Неминем взглянул на мигающий янтарь в груди аватара, пожал плечами и развернулся к обелиску.

– Откройся, – прошептал он, и молодой специалист, теряя сознание увидел самую удивительную вещь в мире. Врата подчинились голосу Творения засияв янтарным светом, разгоняя тьму. Он мог так легко отсюда выйти… Он смог разорвать сдерживающие кандалы… Падая во тьму, Юнген понял, что, если переговоры провалятся, самое ужасное существо во Вселенной просто уничтожит их одним словом.

Дрей Нотен стоял за мониторами в гордом одиночестве, стараясь не смотреть на пол. Рядом, прислоненный к панели, стоял высокий жезл Мастера Измерений. Все, что сейчас требовалось, после возвращения непутевого мальчишки от Младшего Творения – это открыть Врата Неминему. Но, не успев и пальцем пошевелить, из его рта, донеслось удивленное «ха!».

Уровень энергии в Зале Врат стремительно падал. Он шел на подпитку тех Врат, которые Мастер Эинса и сам