– Обновить шифрование, – тихо произнес в микрофон Захлен.

Все это время Юнген с нескрываемым восторгом наблюдал за работой Мастеров. Ему казалось, что он попал в странный, нелепый сон.

– Осталось понять, что делать с ним, – серьезно продолжил разговор Дрей.

– Мы не имеем средств для открытого противостояния даже одному из Творений, – покачал головой Захлен.

– Тем не менее, у нас остаются два его младших брата, – подал голос Бюген, но его слова не излучали уверенности.

– Но наша политика относительно каждого из них не отличалась. Если уж один пришел в ярость, то двое других его могут поддержать, – спустя недолгую паузу Мастер Измерений озвучил то, что волновало каждого.

– Младшее Творение наиболее лояльно… – предположил Мастер Перемещений.

– Но и самое опасное из них, – напомнил Захлен. – Его приказам невозможно противиться. Ужасная сила. Что будет если он обернется против нас?

– Что касается переговоров, у меня есть туз в рукаве, – печально заметил Дрей. – Не хотелось бы его использовать, но если он выступит против нас… Мы обречены.

– Значит нужно договариваться со Средним Творением, – утвердительно кивнул Бюген. Все втроем закивали. До сих пор они совсем не замечали Юнгена, что завороженно смотрел на Мастеров, обладающих невероятным спокойствием перед надвигающейся угрозой. Они настолько отстраненно обговаривали детали, что казалось, будто их совсем не трогает ничья судьба. И это одновременно дарила благоговение юному специалисту, но в то же время и будило какой-то животный страх.

Он уже собирался уйти, как его окликнул Мастер Измерений:

– Постой. Ты нам понадобишься.

Такая простая реплика, брошенная через плечо властным голосом, умудрилась пробрать до костей. Но Мастера были увлечены происходящим на экранах.

Они наблюдали за Залом Врат, построенном на одном из естественных спутников их планеты. По сути, он представлял из себя подземный бункер с искусственной атмосферой, какой пользуются на космических станциях, в котором располагались четыре механизма так называемых «Врат». Трое из них соединяли с искусственно созданными карманами во Вселенной, полностью отрезанных от основной с помощью Дома Перемещений. Они больше походили на маленькие мыльные пузырьки на поверхности одного большого. И хотя такое сравнение было бы в корне неверно, учитывая сложность структуры пространства, именно оно часто использовалось в качестве банального объяснения.

Каждое из этих Врат потребляло неимоверное количество энергии для активации, а потому их, по сути, использовали лишь раз, чтобы заточить туда по Великому Творению и приставить к ним по кукле-аватару, в которые и вселялись работники с помощью капсул в технических нишах.

Точно таким же методом пользовался и сам Зал Врат: очень редко, когда туда посылались доминутемпы вживую, хотя и затраты энергии при этом были более чем приемлемыми. Работа в условиях малой гравитации компенсировалась механизмом металлических аватаров, но Врата, соединяющие нижний этаж под городом Эинс и Зал все же существовали, хоть и сильно уступающие в размерах.

Зал имел и экстренный выход на поверхность, хотя он и использовался в последний раз только во время постройки.

И сейчас он находился в самом центре балагана. После экстренной эвакуации тех, кто там работал, Зал стал выглядеть крайне неопрятно. Но волновало совсем не это. Буквально только что у Врат Старшего Творения сформировалось нечто с ростом, достигающим около пяти метров, стоящим на ногах с обратными коленями и оканчивающимися копытами. Бурое мускулистое тело, перепончатые крылья, увесистые рога. Великое Творение вырвалось из своей тюрьмы и явно было растеряно.

– У нас есть время, пока он привыкает к низкой гравитации, – утвердительно закивал Мастер Измерений.

– Может следует выкачать воздух? – предположил Юнген, пристально смотря на нос чудовища.

– Он приспособится, – чуть наклонил голову влево Дрей. – Его тело – не более, чем созданная им же оболочка. Лучше будет оставить все как есть, тогда после того, как он вырвется из Зала, ему опять придется приспосабливаться.

– Значит, решено? Договариваемся со Средним Творением? – спросил Бюген.

– Да, Юнген, пойдешь ты, – и вновь тот властный тон Мастера Измерений. В тот же миг что-то внутри молодого специалиста оборвалось. Впервые восхищение сменилось параноидальным страхом. Только лишь мысль о встрече с чем-то настолько же могущественным, как то, что вырвалось на свободу заставляло бешено биться оба сердца в груди.

– Переговоры будешь вести с позиции мира, – уже наставлял его Дрей, подводя к капсуле, у которой уже вовсю возился Мастер Перемещений. – Мы тебе подскажем, если что. Предлагай полную свободу действий, использование Врат с достаточной периодичностью, почитание, поклонение. Все, что сочтешь соблазнительным.

Юнген же от неожиданности всего происходящего перестал что-либо воспринимать. Ему казалось, что все вокруг – нелепый затянувшийся сон. Вот его укладывают в капсулу, забирая эмблему, вот ему пристегивают руки и ноги. Закрывается полупрозрачная крышка капсулы и пространство вокруг начинает наполняться янтарными клубами чего-то, сильно напоминающего дым. В этот момент приходит осознание своего положения, а вместе с ним и накатывает ужас. Он никогда не испытывал ничего подобного, никогда не замечал за собой боязни замкнутых пространств, но сейчас все его инстинкты вопили о необходимости выбраться отсюда. Он чувствовал опасность, чувствовал, будто сейчас произойдет непоправимое, неестественное. Он впервые ощутил холодное дыхание смерти. Его тело ослабевало и начинало биться в конвульсии, вместо того, чтобы пытаться вырваться из плена. Сознание угасало, по инерции вспоминая все то, что успело прожить, пока полностью не погрузилось в непроглядную тьму.

Пробуждение сопровождалось совсем непривычными ощущениями. В первую очередь голова не болела. Даже не так, тело вообще не ощущалось, будто бы нечто, называемое «душой» бесконечно падает. Тем не менее попытка пошевелить конечностями все же увенчалась успехом. Взгляд медленно сфокусировался на металлический кисти, которая двигалась с небольшой задержкой. Чувства постепенно возвращались, по мере того, как механизм калибровал аватара под его нужды.

С другой стороны, Юнген с ужасом отметил, что чувствует себя пьяным. Его мысли вместо обычной скорости лениво перекатывались в электронной голове. Ощущение вполне определенное: потеря многозадачности.

Движения также отдавали нетрезвостью. Оказалось, такое простое действие, как ходить, тоже требует затрат мозговой деятельности. В итоге все сводилось к тому, что одновременно думать и двигаться в этом теле просто невозможно.

– Новенький? – звук, который переливался, словно кто-то ударил по камертону, тут же был заглушен удивительно плохим качеством приемника аватара. И все равно существо, находящееся перед ним, казалось богоподобным. Высокое, достигающее восьми, а то и десяти метров, оно не имело пола. Общее впечатление силы говорило о том, что перед ним мужчина, но белоснежная мерцающая кожа, шесть голубоватых крыльев, рассыпающих повсюду еле уловимый звон хрустальных колокольчиков, и гладкие черты лица могли принадлежать только женщине. Встряхнув платиновыми волосами Среднее