Грязью. Ножом, воткнутым промеж лопаток. Она отравила их семью, пустила черные свои корни в самое сердце их народа, возвела стены и устроила смуту. Все это крылось в одной только женщине, а сами они оказались не лучше, ведь только слабому духом можно внушить иное мнение.

Их кормят, как и остальных на борту корабля, дают им питьевую воду, но не разговаривают с ними. Временами кажется Ренэйст, что язык ее отсох, или что она забыла, как звучит собственный голос. Сможет ли она говорить, если продолжат они молчать? Что, если откроет она рот, а горло ее не сможет ни звука произнести? Глупые эти страхи кажутся ей такими важными потому, что Ренэйст устала бояться неизвестности. В ней словно бы не осталось ни капли страха, и это тревожит ее.

Если ты не боишься – значит, ты мертв. Не бывает бесстрашных воинов, бывают лишь те, кто смог приструнить свой страх для того, чтобы добиться цели, подчинить его себе. Но если страха нет совсем, то у тебя нет цели. Нет жизни. И тебя самого тоже нет.

Временами замечает Ренэйст на себе внимательный взгляд Радомира, но ведун молчит, а стоит ей повернуть голову, как он отворачивается, словно бы и вовсе на нее не смотрел. Не понимает она, зол ли он, не знает, что творится в его голове, и незнание это лишь сильнее ее мучает.

Ренэйст не знает, сколько они плывут, когда рука Радомира касается ее плеча, встряхнув слегка. Едва задремавшая, Белолунная распахивает глаза и смотрит на него с тревогой. Ведун прижимает указательный палец к губам, призывая ее к тишине, после чего придвигается ближе. Подбородок его прижимается к ее плечу, когда он шепчет:

– Я долго думал обо всем, что происходит сейчас, и одного не могу понять. Они ведут себя с нами, как с пленниками. Значит ли это, что они не доставят нас туда, куда нам нужно?

Сначала Ренэйст смотрит на него с удивлением, а потом вспоминает о том, что Радомир не знает ее языка. Он ни слова не мог понять из всего, о чем они говорили. Да и по тому, как он разговаривает с ней, может Волчица сделать вывод, что ведун вовсе не зол на нее и ни в чем не винит. За время, что провели они в своем путешествии, Рена уже успела понять, что если Радомиру что-то не нравится, то всеми способами стремится он о том сообщить. Ей бы покоя от его злобы не было, если бы считал ведун, что она во всем виновата.

Это позволяет девушке выдохнуть, ощущая, как малая часть вины, что несет она на своих плечах, покидает ее. Закрыв глаза, Ренэйст прижимается лбом ко лбу побратима, удивленно смотрящего на нее, но ничего не сказавшего, и, лишь собравшись с силами, отвечает едва слышно:

– Мне казалось, что они должны нам помочь, но все сложилось иначе. Женщина, которой эти люди служат, близка к моей семье. Она уважаемая правительница, которую унижают за спиной, но к которой прислушиваются. И, когда я увидела ее корабль, то решила, словно бы все беды остались позади. Позволила себе потерять бдительность, и к чему это нас привело? Да, они везут нас на север, но вовсе не на мою родину. Они везут нас во владения Исгерд ярл, где наши жизни будут в ее руках. Даже не знаю, что она сделает, когда мы окажемся на ее островах.

– Значит, нам нужно сделать так, чтобы они не доставили нас к ней.

– И как ты это сделаешь?

– Еще не знаю.

Вокруг них на множество лиг вокруг одна лишь вода, и чем ближе они к северу, тем холоднее она становится. Им придется затаиться и выжидать подходящий момент для побега, но что делать, если он не наступит? Ренэйст уверена: если они попадут на Три Сестры, то их будет ждать лишь два итога – либо смерть, либо Исгерд ярл для достижения желаемого будет торговаться за ее жизнь. Да и то нет уверенности, что она не убьет Ренэйст, получив все, что ей нужно.

Быть может, она слишком сурова. Может, зря думает, словно бы Исгерд ярл на такое способна. Но зачем тогда ее воину говорить Ренэйст о том, что она будет жаждать смерти, попав в руки властительницы островов? Зачем относиться к ней, как к пленнице?

Нет. У Ренэйст есть все причины подозревать Исгерд в предательстве. Ей стоило внимательнее приглядывать за Хейд. Увидеть, как непросты ее отношения с матерью. Быть может, если бы только они смогли доверять друг другу, Ворона куда раньше рассказала бы ей обо всем? Не может же быть такого, чтобы Хейд ничего не знала о планах матери. Столько сил вкладывает Исгерд в то, чтобы наследие ее осталось в руках дочери, что невозможно просто удерживать ту в стороне от всего происходящего. Сама же Хейд так сильно боялась собственную мать, что хранила в тайне все, о чем только могла знать.

Не смогла Ренэйст стать ей другом. Хейд всю свою жизнь была одна.

Чем ближе север, тем холоднее становится. Солнечный свет остается позади, и мир вокруг них погружается во тьму. Моряки жгут факелы, освещая путь, и надевают теплые вещи, спасаясь от мороза. Пленникам также приходится сменить одежды, и с удовольствием кутается Ренэйст в меховой плащ, чувствуя, как тепло собственного тела согревает ее. Здесь всегда было так холодно? Она так долго была в тепле, что и забыла о родных холодах. Придется привыкать заново, вспоминать, какой жизнь была до этого набега, повлекшего за собой столько боли и испытаний.

Ренэйст чувствует, что возвращается домой. Испытания больше не страшат ее, и в сердце северянки теплится надежда на то, что скоро все это закончится.

Радомир же не столь рад этому плаванию. Кутается он в свой плащ, стучит зубами так громко, что стук этот перекрывает плеск весел по поверхности воды. Взгляд его еще более хмур, чем привыкла видеть луннорожденная, и жмется он боком к ее плечу, словно бы это поможет им согреться. Лишь в своем видении Радомир был в этих краях, и холод этот смог почувствовать лишь мимолетно. Все иначе теперь, наяву, а не в ведовском видении, и ощущается так отчаянно. Как бы сильно ни кутался он в плащ, холод все равно пробирается под одежду, щиплет ему лицо и руки, заставляя дрожать. Как только люди могут в подобном месте всю свою жизнь провести? Край этот суров, требует силы и выдержки. Это не вечное лето, в котором праздно живет его народ. Это не тепло и солнечный свет, которого вдоволь для каждого.

Смотрит он на Ренэйст, сидящую совсем рядом, и поджимает губы. Держит она голову низко опущенной и дремлет, прислонившись к его плечу своим. Словно бы иначе смотрит ведун на свою посестру, видит то, чего раньше не замечал. Подняв взгляд к небу, рассматривает он безучастные звезды, сверкающие над их головами серебристым светом, далеким и безразличным.

Плавание утомляет. Моряки сменяют друг друга за веслами, не прекращая грести ни на мгновение, и все также абсолютно безучастны к нежданному пополнению на борту корабля. Временами замечает Радомир, как перешептываются они, глядя в их сторону, но ни слова понять не может. Злит его это, чувство тревоги становится только сильнее, но ничего не происходит. Скрывают они, что обладает он Даром, ведь нельзя даже представить, как поступят северяне с ведуном. Желанная он добыча для воинов Одина, ведь без его Дара невозможно было бы хоть что-то взрастить на промерзлой земле.

Знает Ренэйст, что для Радомира не будет сложным сжечь корабль дотла вместе со всеми, кто на нем находится. Даже их самих ведун не пощадит, если гнев его будет столь велик. Но сейчас чувствует солнцерожденный, что все ближе он к своему народу – и их спасению. Невиданное терпение проявляет он, сдерживая гордость свою и ярость.