Скай сорвался с места, схватил меня за талию и прижал к своей груди.

— Никаких тебе жен, старик. Мы пришли в этот лес вшестером, вшестером его и покинем, — меня в жизни мало кто так защищал, ну кроме бабули, поэтому от слов оборотника в груди защемило, а в животе словно бабочки запорхали.

Понимая, что ссориться с серьезно настроенными мужчинами им не выгодно, Трор обиженно выдохнул.

— Хорошо, мои ребята покажут, где вам расположиться, но только на одну ночь. Мне такого соблазна, в виде трех высоких девок, в городе не нужно, — при слове «город» я насторожилась, но вопросы задавать не стала, еще как передумает, — а ты зверь, можешь найти Варра, нашего кузнеца, он избавит тебя от обруча.

— Как? Вы и Кандуганские ошейники снимать умеете? — ахнула Милана.

— Естественно! Их же делало отребье, что считается нашими сородичами, тьфу на них!

Стоящий позади меня оборотник весело присвистнул.

Небольшой отряд из восьми кобольдов повел нас шестерых через второй выход, откуда появились Скилла с Каррэлем, в так называемый «город», о котором упомянут Трор.

Я была вся в нетерпении взглянуть на это чудо, так как смутно представляла построенные под землей дома с живущими в них маленькими человечками.

Находясь в королевстве всего около трех дней, я успела нахвататься столькими впечатлениями, что уже представляла, как первым делом, по возвращении в мой мир, напишу толстенную книгу о своих приключениях.

Пусть Роулинг подвинется, ей в спину дышит будущий автор бестселлера Снежина Мурашкина, книга которой, в отличие от «Поттерианы», будет основана на реальных событиях.

Если все это, конечно же, не сон, в чем я пока еще сомневалась.

Дорога была не прямой, нас водили по непонятному лабиринту, выход из которого я сама бы ни за что на свете не нашла, но кобольды, прожив тут довольно долго, прекрасно ориентировались без всякой карты.

Еще один поворот, и мы очутились перед каменной стенкой, которая, как и предыдущие, встреченные нами на пути, отъехала в сторону, стоило одному из карликов что-то там нажать.

Открывшийся моим глазам вид, поразил своей необычностью.

Это и впрямь напоминало небольшой городок, состоящий из одноэтажных домов, вот только формы они были бочковидной и выкрашены во все цвета радуги. Оно и понятно, хоть какое-то разнообразие, учитывая, что света от развешенных везде факелов было недостаточно, и все вокруг казалось серым и безжизненным.

Во дворах носилась детвора, а из окон на нас удивленно смотрели женщины и старики, пытавшиеся разглядеть нарушивших их покой гигантов, под которыми подразумевалась наша честная компания.

Зная, что наверху в их поисках рыщут солдаты Черного короля и, попади они сюда, не обошлось бы без кровавой резни, я еле сдерживала слезы, и идущая рядом подруга, видимо заметив это, взяла меня за руку и крепко сжала ладонь.

Вся несправедливость этого мира была мне сейчас как никогда наглядна. Сильные у власти и делают, что хотят. Слабые же вынуждены прятаться, либо приспосабливаться к тем условиям, в которых родились, ведь другого выхода у них не было.

— Принц приказал проводить вас сначала к нашему кузнецу Варре, — выступил вперед один из сопровождавших нас кобольдов, — вон его мастерская. Как закончите, попросите его показать вам расчищенные площадки. Мы принесем одеяла, разведете костер и можете провести там ночь. Другого места у нас для вас нет, к сожалению. В наших домах вы не поместитесь.

Как только он закончил речь, тут же испарился вместе со своими приятелями, оставив нас одних.

— Какой ужас, и на это я променял уютную корзиночку в доме Блейна? Где же были мои поросячьи мозги? — подал голос Пинворт, которого я еще перед приходом сюда вернула обратно в свою сумку.

Благодарение небесам, этого зануду не слышали мои спутники, иначе, подозреваю, вечером нас бы ждал шашлычок из свинёнка. Но Пинворту я об этом не сказала, чтобы избежать лишнего визга.

Скай вышел вперед, и окинул нас уже привычным мрачным взглядом.

— Каррэль, забери девчонок и найти того, кто покажет вам дорогу к расчищенной площадке, — его взгляд остановился на демоне, — Локи, я хочу, чтоб ты остался со мной. Я очень давно хожу в обруче, и не знаю, как мой зверь отреагирует на окружающих, а ты сможешь попытаться до меня достучаться… если что.

Варлоки кивнул, и они вместе с оборотником направились к бочковидному зеленому дому, рядом с которым находилась крытая шкурами мастерская.

— Чего пялитесь, — бросил нам с Миланой эльф, — не слышали, что он сказал? Нам надо идти.

— Каррэль, тебе разве не интересно, что он за зверь? — шепотом, будто ее могли услышать, поинтересовалась у него «ведьма», и я не могла винить ее за любопытство, так как меня оно тоже грызло изнутри.

— Давайте спрячемся за этим домом, — я тыкнула пальцев в стоящее неподалеку красное строение, — и понаблюдаем?

Как ни странно, Скилла встала на нашу с Миланой сторону и толкнула эльфа в плечо.

— Давай, Каррэль, одним глазком взглянем и сразу уйдем, — эльфу потребовалась минута, чтобы принять решение, но в конце концов он кивнул, и мы вчетвером, зайдя за дом и пригнувшись, начали следить за тем, что происходило в кузнице.

Звенящая тишина длилась около десяти минут, а затем ее разрезал громогласный рев, услышав который, у меня сердце от страха в пятки ухнуло и, подозреваю, не у меня одной.

Из мастерской, вылетело непонятное, покрытое длинной белой шерстью существо, которое начало увеличиваться в размерах прямо на наших глазах.

Шумно сглотнув, я наблюдала, как оно стало ростом с того самого червя, который напал на нас в пустыне, и уперлось головой в каменный свод.

— Хэлловы рога, это снежный кхар! — прошептал стоящий рядом Каррэль, и тут же прикрыл рукой рот, опасаясь, как бы «оно» его не услышало.

А в это время кхар, повернулся в нашу сторону, и я смогла разглядеть его получше.

Будь мы на земле, я бы назвала его белым медведем, если бы не рост и некоторые другие отличительные особенности. Первыми в глаза бросились огромные клыки в форме сабель и, уверенна, такие же острые.

Стоя на задних лапах, он демонстрировал огромные когти на передних, готовый в любой момент, при малейшей опасности, пустить их в дело.

Страшно скалясь, он прекратил реветь, и начал принюхиваться, будто учуял что-то.

Из мастерской, ни капли не впечатленный стоящим посреди «улицы» чудовищем, посвистывая вышел Варлоки, неся на плече штаны, в которых был Скай.

Связывать белого монстра и мужчину, в объятиях которого я спала уже две ночи подряд, мне совершенно не хотелось. Один агрессивный, вечно рычащий, но при виде которого у меня сердце в груди начинает биться в три раза быстрее, и ноги подкашиваются словно ватные, а второй… белый монстр ростом в три меня, готовый сожрать любого, кто попадется ему на пути.