«Дворец» принца Трора, куда он пригласил нас шестерых, ничем не отличался от бочковидных домов местных жителей. Единственной особенностью было обустроенное во дворе лобное место, где принц принимал своих подданных и решал важные для горожан вопросы.

Здесь же он и усадил нас всех вместе взятых, а сам устроился посередине, то и дело бросая восхищенный взгляд на сидевшего по правую от него руку Ская.

Усадив меня рядом с собой, оборотник перебирал пальцами подол моей длинной юбки. Казалось, этот процесс отвлекал его от мрачных мыслей, поэтому я предпочитала не возражать, а сидеть молча, как и остальные, ожидая, когда он заговорит, и расскажет нам свою историю.

— Не томи, зверюшка, — не выдержал Варлоки, которого, казалось, новый статус оборотника не столько впечатлил, сколько вызвал любопытство, — нам всем интересно, почему у тебя на спине внезапно нарисовался герб нашего почившего двадцать лет назад короля?

— Наверное, потому что я его незаконнорождённый сын? — грустно хмыкнул Скай, не отрывая взгляда от подола моей юбки, — через несколько лет после смерти королевы на одном из вечеров, где он принимал северные народы, Рогнар Шрагрит встретил мою мать, Элейну Снежную, из рода Картаров, оборотней-кхаров. Они полюбили друг друга с первого взгляда, и мать осталась при дворе. Он собирался жениться на ней, по крайней мере обещал, но в тот момент война с Гамаром набирала обороты, и большую часть времени король проводил на поле боя, изредка навещая маму. Через год родился я. До пяти лет я рос во дворце, видя отца только раз или два в полгода. В одну из таких встреч речь зашла о метке, и он рассказал мне, что когда-то она проявится, если… он собирался признать меня, но не успел, — Скай замолчал, нахмурился, и снова продолжил свой монолог, — Гамар сделал меня сиротой. Рогнара он убил в последнем сражении, а мать, когда нагрянул в столицу. Она пыталась вывести меня из города и у нее это почти получилось, но сама попала под копыта лошадей, на которых темные эльфы въехали в Сорь. С тех пор я жил только мыслями о мести, пока не попал в одну из тюрем за драку с солдатами, где, узнав во мне оборотника, нацепили на шею марьин камень. Остальное вы знаете. Так что, никакое я не Величество, и не нужно меня так называть.

— Ты полукровка? — задумчиво спросил молчавший до этого Каррэль.

— Да, от отца мне досталась крупица магической крови, но ее так мало, что смысла в этом никакого, а от матери — живущий внутри зверь.

— Значит, ты шел в столицу, собираясь… — договорить я не успела, Скай и так все понял.

— Да, я шел мстить, и знаю, что это дорога в один конец. Шансов на успех никаких, но я не могу иначе, я поклялся, пусть и сам себе. На трон я не претендую и не собираюсь. Какой из меня король? — кривая усмешка изогнула его красивые губы, но веселье не коснулось его серых глаз, — я недостоин этого звания.

Повисла унылая тишина.

Каждый задумался о чем-то своем, грустно уставившись в землю. Первым не выдержал Трор, которому слова Ская сделали, казалось, больнее всего.

— Раньше, в королевстве Четырех лун в мире жили тысячи рас от низкорослых кобольдов до могучих оборотней. А сейчас о подобном никто и не помышляет. Оставшиеся представители своих рас либо носа из дома не кажут, либо озлоблены, либо скрываются, где придется, со страхом ожидая, когда узурпаторы доберутся до них и убьют, или запрут в своих тюрьмах-каторгах. С новым правителем пришли новые законы, а точнее сказать беззаконие, когда одна раса, в данном случае темных эльфов, после победы в столетней войне, подмяла под себя всех остальных, и творит, что хочет. Понравилась стражу девушка на улице — больше ее никто не увидит. Ребенок встал на пути городского экипажа, в котором едет воин — его сметут без оглядки. Кто-то из жителей перешел дорогу темному эльфу — его голова, отсеченная одним ударом меча, будет еще долго лежать в канаве. Мой народ живет под землей уже больше двадцати лет, и у нас нет никакой надежды на то, что однажды мы сможем выйти наружу и увидеть солнечный свет. Лес полон солдат Черного короля, которые подбираются к нам с каждым днем все ближе и ближе. Скоро настанет тот момент, когда и здесь нас настигнет опасность и тогда… я не знаю куда их вести, — принц махнул рукой в сторону стоящих в стороне домиков из окон которых на нас смотрели кобольды: женщины, мужчины и маленькие дети. На глаза навернулись слезы, которые я, пока никто не видел, вытерла рукавом, — после смерти короля Рогнара, не было еще ни одного смельчака, кто набрался бы храбрости объединить разрозненный народ королевства Четырех Лун и восстать против Дикой охоты. Но сегодня произошло настоящее чудо, и я стал тому свидетелем.

— Чудо? Не смеши меня старик, — усмехнулся оборотник и, взяв в руку мою ладонь, погладил ее.

— Да, чудо! Эта метка на твоей спине появилась неспроста. Высшие силы показывают тебе твой путь, и я понимаю, что ты считаешь это непосильной ношей, но иначе нельзя. Твой отец сражался за нашу свободу. Да, он погиб, но ты-то жив.

— Я могу обещать только то, что приложу максимум усилий, чтобы отделить голову Гамара от его тела, но надежды на победу я не питаю. Сколько одиночек пыталось его изжить, а он по-прежнему живее всех живых.

В разговор вмешался Варлоки.

— Ты правильно говоришь, «одиночек». А что, если ты будешь не один? Что, если мы соберем армию и она, под твоим командованием, продолжит сражение, которое не закончил Рогнар Смелый?

Мы с девчонками уставились на демона выпучив от удивления глаза.

— Армию? Ты по дороге грибов объелся, рогатый? — хмыкнул Скай, подняв на него глаза, — кто пойдет воевать за сбежавшего каторжника?

— Но метка… — произнесла Милана.

— Скажут, что нарисованная, вот и все дела, — меня так утомил его пессимизм, что я не выдержала и поднялась на ноги.

— Ты готовишься к поражению, даже не начав борьбу, — я наклонилась вперед, и ткнула в его широкую грудь пальцем, — люди умирают, кругом нищета и разруха, а ты собрался пожертвовать собой, ради данной сто лет назад клятвы. Я не призываю тебя ее нарушить, но ты можешь продать свою жизнь за дорого. Нет армии, собери ее! За твоей спиной уже стоят кобольды. Найди остальных, призови их под свои знамена, и вперед!

— Мелкая, тебе никогда не говорили, что из тебя получился бы отличный полководец? — схватив меня за руку, Скай притянул меня ближе и усадил к себе на колени, крепко обхватив за талию.

— Но Снежа права, — вмешалась Милана, — в Сорь работает подпольная организация ведьм и ведьмаков и старая Мари, моя бабуля, занимает там не последнюю должность. Если я свяжусь с ней и передам, что наследник короля собирает армию, они выступят на одной с тобой стороне, так как ненавидят Гамара и молятся о его низвержении.

Варлоки, не сдержав улыбки, подмигнул «ведьме», заставив ее покраснеть.

— Светлые эльфы тоже выступят с тобой одним фронтом, нужно только добраться до них, — бросила Скилла, и тут же опустила взгляд, когда все мы уставились на нее.