«Ну и черт с тобой, – думал он ожесточенно, – не хочешь – не надо!»

Он ушел, не прощаясь. Хлопнул дверью. Кристина выбежала следом, звала его, даже заплакала, кажется, но он не обернулся.

Глупо, конечно. Но это только со стороны так кажется…

* * *

Алик открыл ему, скороговоркой произнес:

– Саша, тут такое дело, понимаешь… Иди сюда! – И побежал на кухню. Шибаев шел следом. – Вот! – Алик указал на кота, который лежал на своей подстилке – старом шибаевском свитере.

Александр подошел. Ему показалось, что Шпана мертв. Оскаленная окровавленная пасть, черный запекшийся сгусток на месте глаза, вытянутые лапы. Он сглотнул внезапно подступивший комок и перевел взгляд на Алика.

– Понимаешь, Саша, его принесла соседка из пятнадцатой, Света, кажется, говорит, муж застал вашего котика на столе и побил. Она так плакала, говорит, я виновата, я сама привела котика к нам покормить, а муж его не любит, а как увидел на столе, совсем озверел. Закрыл дверь, чтоб он не выскочил и… Ты знаешь, она так плакала! – Алик сам чуть не плакал.

Шибаев присел на корточки. Шпана был жив – он заметил, как быстро и мелко кот дышит.

– Она носила его к ветеринару, тут у нас поликлиника через дорогу, но тот сказал, что уже ничего не поможет…

Шибаев потрогал кота за рваное ухо, взял в руку вялую лапу. Шпана не шелохнулся.

Он сидел над умирающим котом и держал его за лапу. Ему вспомнилось, как пять лет назад Павлик… ему было четыре тогда, принес со двора котенка – серого, тигровой масти, совсем дикого. Руки у Павлика были исцарапаны, котенок вырывался и не столько орал, сколько шипел. Вера подняла крик, чтоб немедленно его выбросили, мол, это зараза. Павлик заревел. Котенок вырвался и шмыгнул за холодильник.

– Немедленно! – надрывалась Вера. – Никаких котов в моем доме!

Она схватила швабру. Увидев швабру, Павлик заголосил еще горше. Шибаев взял Веру за плечи и вытолкал из кухни. Они сидели на корточках у холодильника – он и Павлик – и сторожили котенка. Вера немного покричала из-за двери, но ломиться не стала, и Шибаев понял, что жена не знает, как поступить, – редкий случай в их семейной жизни. А сдаться вот так сразу – это не в ее характере. Ей было жалко Павлика, кроме того, воспитательница в детском садике говорила, что для воспитания ребенка необходимо животное в доме. Котов Вера не любила, мышей боялась, даже белых. Хомяк у них жил, но сдох, что создало для Павлика стрессовую ситуацию. О собаках не могло быть и речи – воняют псиной, и кто, спрашивается, будет их выгуливать?

– Кис-кис-кис! – звал Павлик, заглядывая в щель. – Папа, а если он никогда не выйдет?

– Выйдет! Мы его сейчас угостим… А ты знаешь, что любят котята?

– Молоко!

– Правильно! – Шибаев встал, достал из холодильника пакет с молоком.

– Дай я! – Павлик осторожно принял из его рук блюдце с молоком, поставил на пол, улегся рядом. Позвал: – Кис-кис-кис! А почему он не выходит? – спросил он через минуту.

– Сейчас выйдет. Ты уже придумал, как его зовут?

– Придумал! Его зовут Шипик! Потому что он шипит!

Шибаев словно слышал тонкий голосок сына, зовущий «кис-кис-кис!».

Шипик остался у них. Вера поворчала, но смирилась. Только и сказала однажды, что это не кот, а уличная шпана, – после того как Шипик стянул со сковородки горячую котлету и тут же ее сожрал. «Куда в него столько влазит? – вопрошала Вера. – Ведь только что кормила!»

Кот оказался проблемным – настоящее дитя улицы, трудный подросток,*censored*ган и драчун. Он не пропускал ни одной уличной драки, ходил с исцарапанным носом, хромал, но не сдавался. Все котята на их улице были в него мастью, а соседи жаловались, что он ловит голубей, ворует по балконам и даже гоняет собак – соседского воспитанного пуделя Арно. А кроме того, он любил драть когтями туфли в прихожей. «Бандит! – кричала Вера, держа в руках растерзанные туфли. – Выходные, единственные!» – «А ты прячь в ящик», – посоветовал Шибаев. Когда Шипик проделал то же самое с его туфлями, он взял его за шкирку, потыкал носом в испоганенную обувку и сказал: «Еще раз сделаешь, спущу в унитаз». Похоже, кот понял, потому что проблемы с обувью прекратились. Он был далеко не дурак.

Были у Шипика и хорошие стороны, одна, во всяком случае: неписаный кодекс поведения, согласно которому кот никогда ничего не позволял себе дома. А однажды поймал мышь, после чего Вера, прожужжавшая все уши Шибаеву про эту мышь, отмякла. Как-то постепенно все стали звать кота Шпаной, сначала в шутку, а потом всерьез – кличка прижилась, она подходила коту больше, чем Шипик – ни рыба ни мясо. Когда они с Верой развелись, бывшая жена категорически отказалась брать кота, а Павлик еще долго рвался к Шпане. Когда они гуляли по выходным, сын подробно расспрашивал, как там Шпана. И Шибаев рассказывал, что кот вчера опять подрался, и ему опять расцарапали нос, что он научился запрыгивать домой в форточку и открывать лапой холодильник. Павлик громко смеялся, слушая о подвигах кота, не подозревая, что папа многое придумывает, а Шибаев смотрел на сына и тоже радовался.

Оставшись одни, Шибаев и кот мирно сосуществовали, не наступая друг другу на горло. Когда Шпана был голоден, он подходил к хозяину и сипло мяукал. Он не умел мяукать громко – видимо, сорвал голос еще в детстве, а кроме того, был вообще неразговорчив. Поев, снова подходил к Шибаеву и тыкался круглой башкой ему в колено – благодарил. После чего шел на диван вздремнуть перед работающим телевизором, который его завораживал.

И вот теперь Шибаев сидел на корточках над умирающим котом, держа его за лапу. Алик угадывался где-то сзади. Кот вдруг издал горловой звук, вытянулся и запрокинул голову. Шибаев почувствовал жжение в глазах.

– Чем больше я узнаю людей, – пробормотал сзади Алик, – тем больше мне нравятся… коты…

Шибаев встал и пошел из кухни. Алик побежал следом.

– Саша… – предостерегающе произнес он из-за его плеча. – Саша, не надо! Давай еще раз к ветеринару!

Но Шибаев не услышал. Он остервенело давил на кнопку звонка на соседской двери, и лицо у него было перевернутое.

– Ты… блин… ключи надо носить, – раздалось из-за двери невнятно, и она распахнулась. Увидев, кто стоит на площадке, сосед Колян, пьяница и чмо болотное, попытался захлопнуть дверь, но Шибаев успел вставить ногу. – Чего надо?

– Сейчас узнаешь! – Александр шагнул внутрь.

– Ты, Сашок… эта… что случилось? – залепетал Колян.

– Ты что с котом, *censored*, сделал? – Шибаев испытывал слепящую ярость.

– А что… ничего! Поучил малость, а чего он, зараза, на стол лезет! – Вспомнив, как кот сидел на столе, Колян вдруг осмелел и пихнул соседа кулаком в грудь. Пьяный, он переходил от желания обнять весь мир к агрессии мгновенно. – Твой кот… блин… мы таких с пятого этажа… пацанами! Я тебя давно секу… за Светкой, ментяра поганый! Я все знаю! Она твоему коту дает мясо! Мужу суп, а этой падле мясо! За мои деньги! Я все знаю… как ты ее… как она к тебе бегает… все соседи… эта… А ну, давай отсюда!