мысль сразу спускает меня с небес на землю и весь путь стараюсь не смотреть в его сторону.

Приезжаем в ресторан в паре кварталов от галереи. Заходим внутрь и я осматриваюсь вокруг.

Помещение оформлено в классическом стиле. С резной лепниной на потолке и стенах. Свисающей огромной хрустальной люстрой по центру зала с множеством маленьких зажженных плафонов на ней. На полу постелен мягкий ковер темно-бордового цвета с замысловатыми золотыми узорами в оформлении принта. Круглые столы застелены белоснежными скатертями, а к ним приставлены стулья, обитые темной тканью, с ромбовидным рисунком и золотой отделкой по краям изогнутой спинки.

Здесь приятно пахнет. На фоне тихо играет классическая мелодия. И вся атмосфера располагает к спокойствию и уюту.

Садимся с Ником за свободный столик у окна и к нам сразу подходит девушка.

– Добрый день, – кладет меню на стол и мило улыбается, задержав взгляд на Нике, который кажется никак на нее не реагирует, а словно хочет просверлить во мне дыру.

– Добрый день, – отвечаю за нас обоих и улыбаюсь ей, взяв меню в руки.

– Что-нибудь закажите сразу? Днем у нас подается вкусный ланч.

– Нет. Спасибо. Мы посмотрим что-нибудь в меню.

– Хорошо. Я подойду к вам попозже, – девушка уходит и оставляет нас одних.

Открываю меню, пытаясь сосредоточится на чем-нибудь, но в присутствии Ника сделать это становится трудно.

– Как прошли похороны? – нарушает тишину его голос, с так полюбившейся мне соблазнительной хрипотцой.

Поднимаю взгляд от меню.

– Спасибо. Твой друг очень помог. Только не обязательно было оплачивать все. Я могла это сделать сама.

– Мне это ничего не стоило. Однажды я помог Энтони и можно сказать, он был передо мной в долгу.

– И все же. Не нужно было.

– Ты совсем не умеешь принимать помощь, Джулия?

– Я привыкла сама помогать, – пожимаю плечами.

– Я это заметил, – на лице едва заметная улыбка и взгляд будто потеплел.

Через минуту официантка подходит снова и принимает наши заказы, разлив воду по бокалам.

– Я видел афишу на входе в галерею. Значит скоро открытие нового сезона? – интересуется Ник, отпивая немного воды из бокала.

– Да. Сейчас много времени уходит на подготовку. И это помогает мне отвлечься.

– Работа хорошее лекарство от лишних мыслей, – замечаю понимание в его взгляде.

– Да. Ты прав… – смотрю на ножку бокала, крутя ее пальцами.

– На самом деле ты очень сильная женщина, Джулия. И в какой-то степени я восхищаюсь тобой, – резко поднимаю взгляд, удивившись его откровенности.

Запинаюсь, совершенно не зная, что на это ответить и делаю большой глоток прохладной жидкости из бокала.

– Ты говорил, что твоего отца не стало… – решаю перевести тему со своей персоны и вижу, как Ник сразу напрягается. – Получается ты сейчас разрываешься между двумя бизнесами?

– Получается, что так.

– А с чем связаны оба бизнеса?

– Моя личная компания, в которой сейчас меня заменяет управляющий, занимается консалтингом. А семейная является хедж-фондом. Если тебе это о чем-то говорит?

– Кажется, что-то связанное с финансами и инвестициями?

– Верно.

– Я совсем не разбираюсь в финансах и со всем, что с этим связано. Мне повезло с Кристи, она отличный финансист, – смущенно улыбаюсь.

– Зато ты хорошо разбираешься в искусстве, – снова взгляд, пускающий мурашки по коже, но тщательно стараюсь игнорировать реакцию своего тела.

– У моего отца была своя инвестиционная компания. Я помню, как много времени он проводил на работе. Должно быть это очень тяжело, вести сразу два бизнеса. Думаю, твой отец гордился бы тобой, – взгляд Ника сразу тускнеет.

– Он многое мне дал. Пусть даже я был не самым лучшим сыном. Этим я отдаю ему должное.

– Почему ты считаешь себя плохим сыном? – вырывается у меня вопрос, прежде чем я успеваю подумать.

С секунду Ник молчит, посмотрев в сторону окна.

– В последнем классе старшей школы я уже начал подрабатывать в автосервисе, – откидывается на спинку стула, крутя ножку бокала. – Зачем-то делая это назло отцу. Пытался доказать ему, что я и без него отлично справлюсь, – досадно улыбается. – После поступления в колледж на тот факультет, который захотелось мне, а не на котором видел меня отец, я продолжил подрабатывать, но уже помощником менеджера в крупном банке. В 25 я уже открыл свою собственную компанию. Начинал с собственных сбережений и взятого кредита. Отец был просто в бешенстве. Помню, как мы сильно поссорились после этого и не общались почти год, – замечаю в его глазах горечь. – И только, когда через несколько лет я начал отбивать все потраченные деньги, отец немного успокоился. Но, к сожалению, я никогда не был так близок с ним, как ты со своей бабушкой. О чем сейчас очень жалею, – заканчивает и поднимает бокал, сделав глоток воды.

– Мы часто начинаем ценить людей только после того, как потеряем их, – понимающе улыбаюсь ему.

– Не могу не согласиться, – приподнимается, положив руки на стол. – А как погибли твои родители? – неожиданный от него вопрос и улыбка сразу уходит с моего лица.

Опускаю взгляд на свои руки.

– Это случилось прямо перед рождественскими каникулами. В этом году будет ровно 15 лет, – голос немного охрип. – Они ехали поздно вечером, закупившись подарками для нас с Сарой. Началась сильная метель и видимость была практически нулевая. Папа старался ехать совсем на небольшой скорости. Но водитель ехавший по другой дороге, не увидел красный свет светофора и не сбавляя скорости врезался в водительскую дверь и машину вынесло на обочину. Где она ударилась о столб уже пассажирской дверью. Приехавшая скорая сказала, что они оба погибли на месте. А тот водитель не получил ни единой царапины, – заканчиваю и делаю глубокий вдох, на секунду закрыв глаза, а когда открываю их вижу на себе потемневший взгляд Ника. Замечаю между бровей образовавшуюся морщинку.

– Надеюсь, виновник понес наказание?

– Нет. Он нанял хорошего адвоката и все спихнули на плохие погодные условия. Бабушка пыталась подавать апелляцию, но каждый раз ей отказывали из-за отсутствия состава преступления.

– Мне жаль, – замечаю на лице Ника тень сочувствия.

– Мне тоже жаль…

Приносят наши заказы, и я с облегчением выдыхаю. Мы затронули слишком много болезненных для нас обоих тем.

Сразу принимаемся за еду. Снова в молчании. И, кажется, я уже начинаю привыкать к этой его привычке, принимать еду в полной тишине.

* * *

После обеда Ник подвозит меня к галерее.

– Спасибо за приятную компанию, – прощаюсь и собираюсь выйти из машины. Пусть даже совсем не хочется этого делать.

– Завтра вечером приедешь ко мне? – поворачиваюсь взглянув на него и не сдержавшись смеюсь.

– Я сказал что-то смешное, Джулия? – вопросительно приподнимает бровь.