он даже не переоделся.

– Ты всегда так много работаешь?

– Да. Кажется, как и ты.

– Я люблю свою работу.

– Я тоже свою люблю.

– Тогда я тебя очень понимаю.

Замечаю на его лице едва заметную улыбку.

– Подойди, – вдруг произносит он.

Подхожу к нему.

– Дай проверю, – приподнимается и притягивает меня за затылок, прижавшись мягкими губами к моему лбу, – на секунду закрываю глаза, наслаждаясь приятными ощущениями.

– Температура упала, но лоб еще немного горячий. Как ты себя чувствуешь?

– Немного кружится голова.

– Возвращайся в постель, Джулия.

– Мне не спится одной в твоей постели.

Задерживает взгляд шоколадных глаз на мне и ничего не ответив поднимается со стула.

Иду за ним, любуясь его широкой спиной.

Ник скрывается в гардеробной, а я ложусь с краю, так чтобы не мешать ему.

Через пять минут слышу, как кровать прогибается под ним.

– Иди сюда, – тянет меня за талию к себе.

Прижимаюсь спиной и ягодицами к нему, закрывая глаза.

Не проходит и пары секунд, как я начинаю ощущать ягодицами его эрекцию. Но Ник лежит неподвижно, просто обнимая меня.

– Ник, я могу поспать в другом месте, – не хочу создавать ему неудобств.

– Если ты не замолчишь, Джулия. Я сейчас тебя точно оттрахаю и не посмотрю на то, что ты больна.

Дыхание перехватывает, но понимаю, что я сейчас вряд ли на что-то способна.

Ничего не отвечаю, а просто пытаюсь заснуть.

С осознанием того, что мне хорошо, даже когда он просто рядом.

Как не пытаюсь, но заснуть мне больше так и не удается. Просто лежу, слушая размеренное дыхание спящего Ника, и в голову лезут воспоминания о случившемся. Кажется, я до сих пор до конца не осознаю, что Сары больше нет. Все надежды на счастливое будущее родной сестры рассыпались, как осколки разбитого стекла.

Сейчас мне предстоит организовать ее похороны и как-то постараться жить дальше с осознанием того, что я осталась совсем одна.

Разве я могла когда-нибудь подумать, что в мою жизнь ворвутся столько горя и бед? Гибель родителей, смерть любимой бабушки, развод с мужем, а теперь еще и потеря сестры.

Не понимаю, как я до сих пор еще держусь.

Завтра возвращается Кристи, и это хоть немного утешает. К тому же меня будет кому заменить в галерее, пока я буду заниматься подготовкой.

Понимаю, что заснуть мне больше не удастся, и аккуратно так, чтобы не разбудить Ника, поднимаюсь с кровати.

Тихо одеваюсь и оставив записку с благодарностью, уезжаю домой.

* * *

Проходит почти неделя со дня похорон Сары и остается совсем немного до открытия нового сезона.

С головой ухожу в работу, только чтобы не возвращаться мыслями к своим переживаниям. Практически ночую в галерее, возвращаясь домой только чтобы поспать.

Приходиться много с кем встречаться и общаться. Художники, подрядчики, даже повара ресторанов и официанты. В этот раз мы решили сделать фуршет не только с шампанским, но и закусками.

Все должно быть организовано на высшем уровне. Мне сообщили, что на открытии будет журналист и фотограф одного известного журнала, публикующего статьи о культурных местах центра Нью-Йорка. И это отличный шанс для нас заявить о себе.

Рассматриваю пригласительные, полученные сегодня из типографии, также, как и буклеты, созданные Томом.

Остаюсь довольна их видом. Все сделано в моем вкусе, элегантно, с небольшими акцентами. В приятных оттенках светло-голубого и бежевыми надписями каллиграфическим шрифтом.

– Не отвлекаю? – слышу знакомый бархатистый голос и подняв глаза, вижу Ника стоящего на верхней ступеньке, с мягкой улыбкой на лице.

Сердце сразу замирает. Совсем не ожидала увидеть его здесь. Мы не виделись с ним после того дня.

– Нет, – понимаю, что рада ему, но не хочу показывать этого. – Что ты здесь делаешь, Ник? – откладываю пригласительные в сторону.

– Как на счет вместе пообедать? – его вопрос несколько сбивает с толку.

– Если мне не изменяет память, в последний раз ты сказал, что мы вернемся к тому, что было? – вопросительно приподнимаю бровь.

– Верно. Но ведь это не мешает нам просто пообедать вместе?

Смотрю на него, слегка прищурив глаза. Пытаюсь понять, что у него на уме. Но на лице, как всегда непроницаемая маска.

– Нас могут увидеть мои коллеги, – не собираюсь просто так сдаваться.

– Скажи, что я художник и хочу выставлять у вас картины. А это просто деловой обед.

– Ты слишком хорош для художника. Скорее ты подойдешь на роль натурщика.

– Сочту за комплимент.

– Только не зазнавайся, Ник.

– Даже не думал. Ну так что? – улыбка становится шире.

– Хорошо, – не могу отказать этому мужчине.

Похоже все слишком далеко зашло…

Надеваю пальто, под пристальным взглядом шоколадных глаз. Беру сумочку и спускаюсь с ним вниз.

Не успеваю ступить на последнюю ступеньку, как из-за поворота выходит Кристи.

– А я к тебе шла, – кидает короткий взгляд на Ника.

На секунду замираю, будто меня поймали на чем-то.

– Я собиралась на обед. Кристи познакомься это Ник Картер, он… – встречаюсь с ним взглядом.

– Художник. Хочу выставлять у вас картины, – Ник опережает меня, протянув руку Кристи.

– Приятно познакомиться, Ник. Вы не очень то похожи на художника, – жмет ему руку подруга, осмотрев с ног до головы.

– Не только вы так считаете, – уголки губ слегка приподнимаются.

Кажется, вся ситуация и мой растерянный вид его только забавляют.

– Кристи…кхм…ты остаешься за старшую, – хочется поскорей сбежать от ее недоверчивого взгляда.

Указываю Нику взглядом, что нам пора.

– Хорошо, – слышу в след, когда спешу к выходу.

Кристи слишком проницательна. К тому же я совершенно не умею врать. Все всегда написано на моем лице.

Садимся в машину Ника и вклиниваемся в поток машин.

– Я же говорила, что нас заметят. Спасибо, что опередил и мне не пришлось врать.

– Не за что. На самом деле, я не привык врать. Предпочитаю говорить правду прямо в лицо.

– Интересно, как бы это прозвучало? Здравствуйте, Кристи я Ник Картер, я трахаю вашу лучшую подругу.

– Не плохой вариант, – кидает на меня взгляд, с играющей улыбкой на лице.

– Он ужасен, Ник! – закатываю глаза.

– Но ведь так и есть, – улыбка становится шире, а в шоколадных глазах замечаю озорные огоньки.

Снова его игривое настроение немного сбивает меня. Жар мгновенно приливает к лицу. Понимаю, как сильно соскучилась по нему и от приятного тянущего ощущения внизу живота непроизвольно свожу бедра вместе.

Кажется, мой рефлекс не проходит мимо взгляда Ника и сглотнув слюну, отворачиваюсь к окну, только чтобы это ощущение поскорей прошло.

Интересно, спал ли он с кем-нибудь еще за все это время?

Конечно спал!

Что за глупая мысль?

Но эта