под утро. Скорей всего она сбежала поздно ночью. Простите, но нам пришлось сообщить в полицию.

– Да. Яяя…я все понимаю. Спасибо вам, – кладу трубку.

Берусь за голову, которая кажется сейчас расколется на тысячу частей от сильнейшей боли.

Потираю виски, но неприятные ощущения только усиливаются.

Смотрю на часы, которые показывают пять утра и, буквально сползая с постели, плетусь в душ.

Кое как приведя себя в порядок, навожу крепкий кофе, и выпив его, сразу еду в галерею.

Все, что мне сейчас остается, это просто ждать, что Сара опомнится и даст о себе знать.

В порыве последней надежды набираю ее номер, но он недоступен.

Понимаю, что если она попадется полицейским, наши проблемы гораздо усложнятся.

Приезжаю в галерею, когда еще никого нет и пытаюсь отвлечь себя работой.

Весь день идет насмарку. Никак не могу сосредоточиться. Мне повезло, что на сегодня не было назначено никаких встреч. Иначе я была бы не в состоянии их провести.

– Джулия, у тебя что-то случилось? – обращается ко мне Бренда, когда я бездумно брожу по залу галереи.

– Нет. Просто немного не выспалась, – пытаюсь натянуть улыбку.

– Ты не заболела? – не унимается Бренда.

– Я здорова, – решаю вернуться в кабинет, чтобы меньше попадаться на глаза работников.

Снова засиживаюсь в галерее допоздна и приезжаю домой почти за полночь.

К головной боли уже прибавилась боль в животе от того, что мой желудок пуст уже второй день, и я решаю, что мне стоит хоть что-нибудь съесть.

Даже не переодевшись, сразу из прихожей бреду на кухню и открываю холодильник в поисках какой-нибудь еды.

Не успеваю что-либо взять, как слышу звонок телефона и вздрагиваю.

Сердце сковывает неприятное предчувствие, и я спешу взять телефон из сумочки и ответить на очередной незнакомый номер.

– Мисс Браун. Здравствуйте. Вас беспокоит офицер Филипсон. Сара Браун ваша сестра?

– Здравствуйте, офицер. Да, – голос дрожит.

– Мисс Браун. Мне жаль вам сообщать, но ваша сестра была найдена мертвой. Вам нужно приехать на опознание в центр на 520 Авеню, – слушаю офицера будто находясь в каком-то тумане. Будто это мне снится.

– Мисс Браун?

– Я приеду… – голос звучит словно безжизненный и я отключаюсь.

Оседаю на пол и не могу нормально вздохнуть.

Никогда не думала, что душевная боль может быть сильней физической. Потому что головная и боль в животе просто куда-то исчезли.

А может просто это я уже умерла?

Не помню, как, но оказываюсь на улице, стоя у дороги.

Машу рукой любым машинам и одна из них останавливается.

– Куда едем, мисс? – интересуется водитель такси, выводя меня из ступора и как-то странно смотрит на меня, через стекло заднего вида.

Называю адрес, и машина трогается.

Все мысли будто одним разом покинули голову.

Я словно дышу на автомате и бездумно смотрю на проплывающий пейзаж города за окном.

Через минут 20 машина останавливается у серого пятиэтажного здания.

В похожем здании 15 лет назад я была с бабушкой на опознании родителей. Меня тогда не пустили вместе с ней, но я никогда не забуду ее лицо, когда она вышла из кабинета.

Помню, как подбежала к ней вся в слезах, еще живя маленькой надеждой услышать, что это не они и произошла какая-то ошибка.

Но бабушка не смогла вымолвить и слова. И тогда я все поняла. Я закричала, схватившись руками за голову. Звук моего голоса до сих пор словно стоял у меня в ушах.

– Мы приехали, – выводит меня из ступора голос водителя. – С вас 15 долларов.

– Опускаю глаза в поисках сумочки, но понимаю, что я без нее. Я даже не одела пальто, когда вышла из дома. Сидя в одной легкой блузке и облегающей юбке карандаш. В моих руках был только телефон, который я сжимала до побелевших костяшек пальцев.

– Простите. Я не взяла с собой деньги, – едва могу нормально говорить, голос совсем осип.

– Вы предлагаете мне платить из своего кармана? Я не могу вас выпустить пока вы не заплатите. Или мне придется вызвать полицию.

– Нет. Не нужно полиции. Я сейчас позвоню кому-нибудь из друзей, и они привезут с процентом за простой.

– Ну хорошо. Звоните.

Пытаюсь собрать мысли в голове, чтобы решить кому позвонить и понимаю, что Кристи сейчас слишком далеко от меня, а Джон на очередных гастролях.

Оставшийся человек из моего списка, последний кому я стала бы звонить и просить о помощи. Но сейчас я просто не вижу другого выхода и мне приходится переступить через свою гордость.

Не факт, что он вообще возьмет трубку или согласится помочь. А может ему сейчас вообще не до меня.

Набираю номер и жду долгих три гудка.

– Да, Джулия, – слышу в трубке его бархатистый голос.

– Ник, мне нужна помощь, – кажется меня едва слышно.

– Что случилось?

– Прости, что беспокою так поздно. Я понимаю, что не могу тебя просить. Но в данный момент мне больше не к кому обратиться.

– Что случилось, Джулия? – повышает голос.

– Ты мог бы приехать и заплатить за такси? Машина будет ждать у входа в здание на 520 Авеню. Я верну все, что ты заплатишь с процентами.

На секунду образовалась пауза и мне уже казалось, что Ник положил трубку.

– Я сейчас приеду, – быстро произносит и отключается.

– Сейчас приедет мой знакомый. Он заплатит сколько вы скажите, – обращаюсь к водителю.

– Вы будете ждать вместе со мной. Откуда мне знать, не обманываете ли вы меня.

– Давайте я оставлю вам в залог вот эти серьги, – начинаю снимать с ушей. – Они золотые и очень дорогие.

– Покажите, – берет серьги и смотрит наличие пробы.

– Хорошо. Я подожду вашего знакомого, – нажимает кнопку разблокировки дверных замков.

– Спасибо, – быстро выхожу из машины, ежась от пронизывающего холода и иду к входу. С каждым шагом словно проваливаясь в бездну.

Меня трясет настолько, что зуб на зуб не попадает и причиной тому не только холод.

Сразу на входе, у администратора узнаю где находится офицер, звонивший мне и иду к нему в кабинет.

Не успеваю зайти в кабинет, как оттуда выходит невысокий лысый мужчина в полицейской форме.

– Вы должно быть мисс Браун? – обращается ко мне, осмотрев с тревогой во взгляде.

– Да. Где она? – обхватываю себя руками.

– Вы готовы?

– Да.

– Пойдемте.

Иду за офицером, едва не спотыкаясь на своих высоких шпильках.

Он заводит меня в холодное серое помещение, где стоит несколько металлических кушеток, на одной из которых лежит тело, завернутое в специальный темный чехол. В нос бьет неприятный затхлый запах, и я ежусь от угнетающей атмосферы, царящей вокруг.

Из другого