– Одна-одна. Будто не знаешь.

Едва дверь приоткрылась, Жанка просочилась в щель и полезла целоваться:

– Нашлась! Класс! Мне мама твоя позвонила, я чуть от радости со стула не упала!

– Всё норм, – сухо отреагировала Ляля.

– Она говорит, ты в походе была? Что там? На лошадях? Спали в палатках? Романтика. Но не для меня, я не переношу дикие условия. Комаров много? Ребята симпатичные были? Тебе кто-то понравился?

Казалось, потоку Жанкиных вопросов не будет конца, но подруга, выдохлась и уставилась на Валю, которая неторопливо ответила:

– Парней много. Один понравился. Тирль зовут. Очень симпатичный.

– Как? Тирль? Что за кликуха? Ник, что ли?

– Типа того. Там у всех ники. Как в игре, – вывернулась проболтавшаяся Лялька.

– А! Так это по игрушке! Класс! А у тебя какой ник?

– Невеста, – немного подумав, ответила Валя, – невеста короля.

– Ух! И король есть?

– Послушай, у меня вообще-то дела. Собраться надо и уезжать скоро.

– Думала, чаю попьём, – разочарованно заныла подруга, – твои любимые восточные сладости захватила. Гляди-ка! «Самаркандская халва»

Валя скосила глаза на коробку, которую Жанна вытащила из сумки. Через прозрачную плёнку виднелась белая гладкая поверхность с выпирающими румяными бочками орехов. Вздохнула и отстранилась:

– Извини, реально времени нет.

– Возьми с собой. – Жанна пристроила коробку на подзеркальнике. – Ребят угостишь. Скажи мне честно, где Гера?

Лялька удивлённо вскинула брови.

– Тебе лучше знать.

– Да? Он не с тобой? – Жанна прислонилась спиной к двери и закусила губу.

– Как он может быть со мной? Я далеко отсюда была. Что случилось, рассказывай толком.

– А что, твоя мама не рассказала, как мы с ней вас по моргам и больницам искали?

– Нас? Это ещё зачем?

Выяснилось, что Гера не просто ушёл, не попрощавшись, как сказала Лялькина мама, а вообще ушёл. В тот день они с Жанной договорились потусоваться вечером в «Золотухе». Жанка успела нахвастать подругам, что встречается с сыном мера. Ждала-ждала, а он не появился. Разозлилась, конечно. Подружки стали подкалывать, вот она и сбежала.

– А там, представляешь, через десять минут пожар начался. Выходит, Гера меня спас тем, что исчез.

– Кто-то погиб?

– Обошлось. Давка, паника. Некоторые ожоги получили, многие дыма наглотались. Короче, больницы забиты были пострадавшими.

– Ну, это ещё ладно.

– Ага! Думаешь, приятно с поломанными рёбрами валяться? Я пока Геру искала, многих видела. Б-р-р.

– Зачем же ты его там искала?

– На звонки не отвечает. Домой приехала, не отзывается никто. Подумала, мало ли, может обследование очередное.

Лялька пожала плечами и спросила:

– А мама моя зачем его искала?

– Не его, тебя! Знаешь, предкам чего только в голову не придёт. Решила, что ты тоже в «Золотухе» зависала, хоть ты за три дня до этого испарилась.

– Понятно.

– Ну так, не знаешь, где Гера?

– Не знаю. Иди, Жанна. Мне нужно…

– Пока-пока! – весело воскликнула подруга и нырнула за дверь.

– Давай, – отозвалась Валентина.

Проводив непрошеную гостью, Лялька приготовила яичницу, сварила кофе. Села завтракать. Как же классно дома! Спокойная привычная обстановка, родные запахи и звуки настраивали на беспечный лад. Ещё бы! Каникулы. А ведь собиралась поработать, деньжат поднакопить, чтобы с лёгким сердцем сгонять на море к двоюродной тётке в гости. Ждёт в августе. Теперь придётся у родителей на дорогу и на гостинцы-подарки клянчить, точно не успеет никуда устроиться. Лялька улыбнулась, скользя взглядом по стенам, мебели, полу. О! Собачья миска. Надо же! О Джолее так и не расспросила маму. Как он там, не скучает? Потянулась к мобильному – звякнуть, поинтересоваться. Раздумала. Было б что плохое, мама бы сказала, а сейчас только повод дай, опять накинется с уговорами никуда не уезжать. Знала бы она, как Вале самой не хочется покидать дом. Недолго и передумать. Нет, надо решительно действовать. В сказку, к Марго, потом на свадьбу Алентии, вручить букет и смыться. Дальше пусть сами как-нибудь. Даже если старуха подступит с новыми просьбами, придётся послать её в грубой форме. Лялька хмыкнула, представляя, как припечатает вредную тётушку Георга площадными ругательствами. Девушка не была в них докой, но не отказала себе в удовольствии вообразить такую потешную сценку. Покончив с завтраком, перемыла посуду, расставила всё по местам – тянула время, даже рассердилась на себя: сколько можно! Перебежала в комнату, надела всё в те же штаны и рубаху – собственное платье осталось у Марго. Не без удовольствия обулась в полусапожки, пошитые дворцовым обувщиком. Нацепила рюкзак. Теперь-то она подготовлена куда лучше, чем в прошлый раз – с ужасом вспомнила, как топала по дороге в натирающих сабо. Постояла перед зеркалом, разглядывая отражение высокой девушки в просторных брюках и рубахе, не узнавая себя. Взгляд был не печальный даже, а измученный какой-то. Как же не хочется снова болтаться в проблемном мире! Расчесала и уложила волосы, закрепив небольшой пучок объёмной резинкой. Изобразила улыбку, потом церемониальный поклон.

– Позвольте преподнести вам букет, ваше высочество! – протянула руку, якобы вручая Алентии цветы, – или величество? Да хоть и величество. Поспи, дорогая.

Да. Надо отправляться. Чего тянуть?

Всё. Встала перед картиной. Кого звать?

– Марго! Ветка у меня. Я готова.

Пространство послушно изменилось. Лялькино сердце выстукивало сигнал "сос", предчувствовало неприятности, как минимум. Девушка глубоко вздохнула и пошла по знакомой дороге. Назад не оглядывалась, чего зря душу травить, лишь боковым зрением отметила присутствие двугорбого холма. Ну хоть в нужном месте оказалась, и то славно. Запоздало подумала о Жанке. В спину упирался угол коробки Самаркандской халвы. Поёрзала, двигая рюкзак, чтобы противный угол не мешал, и пошагала. Как подруга расстроилась из-за исчезновения Геры! Интересно, куда это он свалил? Разобрался, с кем имеет дело? Теперь-то прежние домыслы о Ляльке на ноль умножит. Хотелось бы. Неприятно всё-таки, что он так нехорошо о ней подумал. Путешественница прогнала надоедливые мечтания и прибавила шагу. Чем скорее всё провернёт, тем быстрее окажется дома. Может ещё получится поработать в Макдональдсе. Что ни говори, а свободная от семейной отчётности сумма лишней не будет.

Любимое лакомство за спиной – эх, надо было ещё термос с чаем прихватить, а не ограничиваться бутылкой минералки – да ещё мерный шаг, удобные ботиночки, ласковый ветерок, не дающий горячим лучам излишне нагреть кожу, подняли настроение. Стало светло и радостно: какая она всё-таки молодец: идёт спасать сказочного короля, не поддалась малодушию и предчувствиям. На развилке махнула далёким башням замка и повернула к имению бывшего королевского постельничего, где обещала ждать Марго. В прошлый раз этот путь проделала поперёк лошади и без сознания, поэтому теперь с удовольствием рассматривала то подступающий к дороге березняк, откуда тянуло спелой земляникой, то лужайки с высокой травой, колыхаемой ветром подобно морским волнам. Из лесу доносился голос кукушки, отсчитывающей года кощею бессмертному, не иначе. Неподалёку строчил на разбитой швейной машинке дятел, соревнуясь с кукушкой в упорстве. Эти однообразные звуки нарушил показавшийся неуместным лай. Неподалёку жильё? Валя завертела головой. Голос-то до чего знакомый! Из придорожных зарослей репейника выскочил кокер-спаниель и с лёту подпрыгнул, метя Ляльке на руки. Она привычно подхватила пса и закружилась с ним.