– Не обманешь? – прищурилась Фелиция и убедительно добавила: – вижу, что не обманешь. Ладно. Отправляйся домой.

Придирчиво осмотрев Лялькин наряд, ухмыльнулась:

– В таком виде по городу лучше не дефилировать. Такси вызову.

– Ой! так у меня же и денег нет… и ключей!

В груди у Ляльки похолодело, неужели придётся ехать к родителям. Вопросов и упрёков будет мегатонна!

– Обычно у соседей оставляют, – с укором сказала Фелиция.

– Точно! Бабушка так и сделала.

Реально что-то случилось с Валиной сообразительностью. Впечатления перегрузили психику. Оставалось надеяться, что это не навсегда.

Вскоре зазвонил телефон – пришло такси. Колдунья дала Ляльке сто рублей, вручила пакет с веткой и плащ, повела к выходу. В прихожей девушка увидела дверь в другую комнату. Там висел красочный плакат, изображавший Фелицию с демоническим взглядом и развевающимися на ветру волосами. Надпись гласила: «Потомственная ворожея с необычайными экстрасенсорными способностями. Заговоры. Привороты. Предсказания. Снятие порчи»

– Что это? – удивилась Валя.

– Надо на что-то жить, – дёрнула плечом Фелиция, – официально устроиться на работу не могу, как ты понимаешь. Я из другого мира.

Судя по шикарной обстановке, доходы у потомственной ворожеи были выше среднего.

Вышли из подъезда, Лялька огляделась, не могла сообразить, где находится, никогда не бывала в этом районе.

– Сама тебя разыщу, – успокоила её колдунья, – отправляйся домой.

Лялька послушно села в машину такси. Ехала, прилипнув к стеклу. Фонари, сияющие витрины, рекламные щиты, цивильно одетые прохожие производили впечатление спектакля со знакомыми до мелочей декорациями, бледными статистами, надоевшими персонажами.

Даже двор и знакомая до щербинки лестница в подъезде не радовали. Оставалась напряжённость, будто вовсе не родной дом ждал девушку, а театральное закулисье. Соседка, бабулина давняя приятельница, открыла сразу:

– Валюша! Солнце! Как же ты всех напугала!

– Татьяна Владимировна, здравствуйте. Тут такое дело, ключи потеряла. Дайте запасной комплект, пожалуйста.

– Не теряла ты их, – потянулась за висящими на гвоздике ключами соседка, – дома забыла. В толк не могли взять, как ты ушла без телефона, без ключей, ни сумку, ни рюкзачок не захватила.

– Татьяночка Владимировна, – забрала связку Лялька, – честное слово, устала как молотобоец. В другой раз поболтаем.

– Своим-то звонила? – крикнула вслед ей соседка, – с ума сходят. Откуда же ты в таком виде?

Валя скрылась за дверью, спасаясь от лавины вопросов любопытной женщины. В одном та права, матери надо звякнуть.

– Джолей!

Тихо. Родители забрали собаку. Девушка пробежала в комнату, нашла смартфон, стоявший на зарядке. Кто-то позаботился.

Услышав взволнованный срывающийся голос матери, постаралась как можно спокойнее рассказывать о причинах внезапного отъезда: подвернулась удивительная возможность побывать в экстремальном походе. Сбылась давняя мечта. Предупредить не успела, закрутилась, да и телефон по рассеянности дома оставила. Отговорить мамулю от срочного визита не получилось.

– Ладно, если хочешь, приезжай. Я в душ и спать. Мне рано вставать.

– Как вставать? Зачем? – возмутилась мамуля.

– Я разве не сказала? Завтра начинается второй этап. Снова уеду.

Не стала выслушивать возмущённые крики, прервала разговор. Пошла забросить сказочные шмотки в стирку, маму такой наряд наведёт на непредсказуемые выводы. Очки, сапоги, плащ и подаренный Тирлем кинжал упаковала в рюкзак.

Родительница примчалась со скоростью смерча. Сверкающая чистотой Лялька с замотанными полотенцем волосами, облачённая в махровый халатик, вышла из ванной комнаты и наткнулась на мать, щёки которой горели румянцем.

– Девочка моя! Цела! – бросилась та с объятьями.

Вот тут-то Валя ощутила себя дома.

Сквозь шум работающего фена слушала она повествование о панике, которая случилась после того, как её исчезновение обнаружили. Кивала, делала понимающее лицо, вздыхала. Упрёки сменялись требованиями больше так не поступать и радостными возгласами: слава богу, всё обошлось. С каждым маминым словом сказочные приключения всё больше отдалялись, а привычный мир теснее обступал. Когда же мама собралась уезжать и робко попросила передумать и не связываться больше с экстремалами, Лялька уже не была уверена в том, что должна мчаться в сказку, тащить туда ветвь и вообще участвовать в жизни вымышленных героев.

– Ма-а-ам, – протянула она жалобно, – я обещала, меня ждут.

– Позвони. Скажи, что не сможешь.

– Там связь не берёт, – Валя вздохнула, поцеловала маму на прощание и пошла доставать вещи из стиральной машины.

Развесила в ванной штаны из плотной ткани, льняную рубашку, постояла в задумчивости. Не послушаться ли? В конце концов, Георг не велел идти за веткой. Марго просила всего лишь принести её из крепости, уговора искать Фелицию в реальном мире не было. Ладно. Утро вечера мудренее. Лялька отправилась спать, дав себе слово не думать о сказках до самого пробуждения.

И не думала. В голове прочно засело то, о чём рассказала мама. Хотя Лялька исчезла меньше чем на неделю, произойти успело многое. Поначалу родня сердилась, что Валя не отвечает на звонки, но списали на рассеянность – забыла зарядить мобильный, или сломался, в ремонт отнесла. Всполошились на третий день – это уже перебор. Родители приехали с инспекцией. Обнаружили дома всё: мобильный, карточки, документы, ключи. Отсутствовала только сама дочь. Стали обзванивать друзей. Никто ничего не знал. Правда, минут через пятнадцать примчалась Жанна со своим парнем. Лялька догадалась, что мама говорила о Гере, но не стала уточнять. Она не посвящала родню в личные проблемы. Жанна, по маминым словам, очень переволновалась, пришлось её на кухне водой отпаивать. А вот парень у неё странный какой-то, исчез не попрощавшись.

Мысли перескочили на Геру. Нехорошо они расстались. Жанка, конечно, та ещё штучка, но и он хорош, поверил в россказни подруги о причинах Лялькиного интереса к нему – сыночку мэра. Обидно всё-таки было. Там в придуманной стране эмоции угасли, но дома возобновились с новой силой. Надо будет при случае объясниться. Не зря же Гера пришёл сюда, когда Лялька пропала. Беспокоился.

Не заметила, как уснула.

Разбудил страшный трезвон. Схватилась за мобильный, он молчал, показывал десять часов. Десять часов! Вот это соня! Дверной звонок продолжал надрываться. Кто бы это? Мама на работе, отец в командировке, бабушка на даче… Потом, у них ключи есть. Накинув халатик, выползла в прихожую. Через глазок увидела расплывшуюся в улыбке физиономию Жанны.

– Открывай! Я знаю, что ты дома! – заявила подруга.

– Ты одна?