Сектант хрипло задышал, по затхлому воздуху бункера разносился запах пота. Одежда на Руте была влажная, а глаза лихорадочно блестели. Но хуже всего было с лицом – красные пятна превратили харизматичного лидера сектантов в прокаженного.

– Когда ангел рассказал мне, как устроить ловушку на демона, я решил, что это всего лишь инициатива новообращенного. Но когда он сам же все и провернул, я понял, что обычному человеку такое не под силу. Когда вы пришли, я думал, что ангел вас убьет так же, как и прошлое исчадье ада. Но когда он дал вам увериться в победе, а затем поверг в бездну отчаяния, я понял, что можно победить вас, не убивая. Когда ангел перестрелял охрану в бункере, а затем начал взрывать все вокруг, я думал, что он сошел с ума. Но когда увидел ваши беспорядочные метания загнанных крыс, то понял, что только так можно очистить мир от скверны…

Легба поймал себя на мысли, что слушает, затаив дыхание. Словно это действительно откровение, а не странный полубред-полуправда, вызванный взаимодействием сыворотки и химии внутри тела сектанта. Становилось понятно, почему именно Рут был здесь главным, а не маниакальный садист Каспер ван Дайк.

– …раньше я просто хотел быть на вершине. Но на вершине вашего мира мне было не удержаться. Слишком много упорядоченного и слишком мало животворящего хаоса. И тогда я решил, что самая глубокая пропасть – это тоже вершина, важна лишь точка отсчета. Я не верил в то, что говорил и посылал на смерть не во имя правого дела, а только лишь из-за простого расчета. Но ангел открыл мне глаза. Он дал мне веру и святую миссию, которую я должен исполнить во имя этой веры…

Рут на секунду замолчал, прикрыл глаза, а когда открыл, то расширившиеся зрачки превратились в две маленькие точки. Острия, направленные на Легбу и Чена. Демон еще только начал просчитывать, что это могло значить, как увидел Дамбалу, которая раскручивала свои кольца назад, стремясь, как можно скорее оказаться подальше от сектанта.

Не тратя больше времени на размышления, Легба одной рукой подхватил змею, сдирая ее с Рута, а второй застывшего Чена и прыгнул с места, пытаясь оказаться как можно дальше от сектанта.

– Прощайте, – прошептал тот, и в спину демона ударило взрывной волной и осклизлыми горелыми кусками плоти. И шелестящим эхом прокатился по коридорам чей-то довольный тихий смех. Хотя, возможно, им просто показалось.

-Тебе это доставляет удовольствие – сидеть над трупом поверженного врага? – Чен криво улыбался уголком рта, тон голоса то понижался до басовитого шепота, то поднимался до визга. Казалось, еще чуть-чуть, и он зальется истерическим хохотом. Словно говорило несколько человек, перебивая друг друга. Словно кто-то сбил настройки – то ли голоса, то ли единичности сознания. – С другой стороны, ошметки мяса сложно назвать трупом. Может, мне стоило убивать предыдущих сектантов таким же образом, раз твоя нежная натура воспринимает их лучше в разодранном виде?

По-хорошему, стоило бросить все и заняться психическим здоровьем напарника. Может, даже отвесить ему пару оплеух, чтобы пришел в себя. Предварительно убравшись отсюда в безопасное место. Что могло быть важнее?…

Демон вынырнул из виртуала и на всякий случай крепко взял Чена за запястье, чтобы тот никуда не сбежал.

– Еще три с половиной минуты. Я проверяю логи на удаленных серверах.

– Это обязательно делать именно здесь?

– Это обязательно сделать до того, как мы решим выйти за периметр базы. Потому что нам стоит именно сейчас решить – доверяем мы Центру или нет.

– Первый раз прощается, второй запрещается… – пробормотал Чен и хитро посмотрел на демона. – Думаешь, повторившееся дважды стоит назвать тенденцией?

– Трижды. Первый раз, в Грейбоксе, мы списали молчание Координатора на происки гиперов. Хотя мощности Центра хватило бы на то, чтобы пробить брандмауэр «Гипермира». Второй раз – его решение не сообщать нам о шпионе в секте и, главное, о данных, которые он уже наверняка успел транслировать в Центр. И третий раз… Когда не пришла помощь, и мы провалили задание.

– Как минимум, мы послушали исповедь о преступнике и теперь…

– Не такой ценой. Слишком дорого. Даже если отбросить родственные чувства, гибель твоего брата – это тысячи кредитов и сверхвозможностей, потраченные впустую. Мне стоило послушаться к интуиции и объявить охоту на настоящего нарушителя. Не на того, данные которого нам любезно подсунули гиперы. А того, след которого я нашел в Грейбоксе и отмел мысли о нем, как о ложном, потому что слишком много фактов было «против». Демон не имеет права не слушать свой внутренний голос, потому как он не программа и не машина, а лоа – высшая форма кода, которая обязана мыслить сама, а не пожирать подсказки окружающего мира. В противном случае мне стоит вернуться на перекресток и провести оставшуюся вечность бытия там, не претендуя на право жить в вашем мире.

Легба почти кричал.

– Хорошо, – голос Чена звучал на удивление спокойно, будто демон перетянул себе все безумие. – И что потом? Сумеем ли мы найти преступника без поддержки Центра? Объявят ли нас в розыск? Мне не нужно предсказания. Просто просчитай вероятности. А я пока отдышусь перед дорогой.

Близнец присел, раскатал сверток с уцелевшими пузырьками, осколками ампул и шприцами и принялся деловито их перебирать. Спокойно, будто не он мгновения назад сходил с ума.

Легбе понадобилось меньше трех минут.

– Наши запросы ушли и были приняты. Реакции на них не последовало. По крайней мере, она нигде не отражается. Делаю вывод, что Центру мы не имеем права доверять. По крайней мере, пока.

– Что ж, значит, придется навалять ангелу вдвоем. Меня устраивает – больше достанется. Думаю, я буду убивать его с огромным удовольствием.

– Думаю, – передернул плечами Легба, хищно ухмыляясь, – меня даже не сильно будет корежить от этого зрелища. Идем.

‹Блог юзера @Young-Jung›

‹Заголовок записи› «Битва демона»

‹Текст записи› Такие истории нужно рассказывать друзьям в баре – после рабочего дня, за стаканом пива или энергетика, стучать кулаком по столу, размахивать руками: «Этот – туда, а второй – сюда, а тот его – эххх!..» Как водится, знаете, главный герой с бластером, если дело происходит на орбите, или со старым музейным прибамбасом, патроны и длинная лента сбоку, – если он шериф в маленьком техасском городке…

Хотя, возможно, когда вы это прочтете, даже импульсники уже будут покрываться пылью на полках у редких коллекционеров, любителей старья.

Но не в том дело.

Фокусы – плохая школа жизни, а демону нужно было быстро учиться и познавать мир, поэтому его с помощниками отправили на «серьезное» дело. В Заповедник, в самое логово врага – в тайное убежище фанатиков. Опасных фанатиков, надо сказать. Кровожадных даже. Одних отправили, как и положено героям. В итоге планировался боевик, как раз из тех, что за пивом пересказывают, обходясь глаголами и междометиями.