– Умно, – хмыкнул Легба и настроил змею на дезактивацию ловушек.

Дамбала обвила тело в пять колец, плотно обхватив бедра, живот, грудь и плечи, и тихо засвистела, раскачиваясь. Пять-шесть минут на дезактивацию, непростительно долго для такого мощного существа – значит, крупная добыча попалась.

Демон поднялся. Не терять же эти пять минут.

– Чен? Парень просто обвешан дрянью, – Дамбала закивала в такт его словам, будто гипнотизируя. – С ног до головы на защитках. Чтобы зря не ждать, предлагаю оставить его под присмотром Дамбалы, а самим – до охраны.

– Планы поменялись? Теперь внутри тоннелей стало не так безопасно? И всего-то понадобился кашляющий инвалид, чтобы изменить планы великого и могучего демона…

– Можешь оставаться, – демон встал и зашагал по коридору. Пусть человек сидит в темном углу и варится в своем подступающем безумии, остальные-то здесь при чем?

«При том, – внезапно ответила Дамбала, хотя невысказанный вопрос был риторическим. – Мы команда и отвечаем друг за друга до конца операции».

Что это было?

Собственные мысли программы, слишком умной, чтобы бессловесно следовать приказам демона? Или отражение противоречивых размышлений, и змея в данном случае лишь продолжение его разума?

Действовать или взвешивать?

Заботиться или нападать?

Дело или люди, за которых он отвечает?

Легба сплюнул и повернул назад.

– Эй, пошли вместе. Мне нужна твоя помощь.

Чен громко выдохнул, открыл было рот, но промолчал. Поднялся с кряхтением, держась за стену.

Молча заковылял вслед за демоном. Махнул рукой – иди, догоню.

Через несколько поворотов коридор расширился, на потолке появились длинные лампы – некоторые из них мигали сиренево-фиолетовым светом и искрили, другие горели ровно. Вбок ушел круглый коридор – к огромным вентиляторам. Потянуло свежим воздухом с запахом травы и влажной почвы.

Через мгновение ароматы сменились – повеяло паленым. Легба пропустил близнеца чуть вперед, принюхался. Затылок Чена был сильно обожжен – волосы сгорели полностью, кожа пузырилась буро-белесыми пузырями ожогов. Защитный жилет на лопатках прогорел насквозь – виднелась обугленная кожа. Он шагал сгорбившись, враскачку, будто не человек, а кибер.

«Интересно, что он сейчас чувствует…» – Легба не успел додумать мысль.

– Это совсем не больно. Вину пришлось гораздо хуже. А тут… царапины.

Демон вспомнил про «волчий код». Значит ли эта фраза, что со смертью брата Чен приобрел иммунитет к этому вирусу? Раньше он панически боялся за собственное тело, а теперь? Реальная боль для него слабее, чем воспоминание о страданиях брата?…

За следующим поворотом, судя по инфокарте, был пост охраны.

Они застыли, не доходя полметра до угла, и Чен, кивнув демону, запустил руку за пазуху, достал горсть потрескавшихся ампул и стеклянных обломков и швырнул их вперед, по ходу движения.

Осколки рассыпались по полу с тихим хрустом.

Ничего.

Ни шороха, ни движения.

Демон осторожно выглянул из-за угла.

Охранники лежали посреди комнаты, крест-накрест, прикрыв затылки руками.

– Это не взрыв, – Чен подошел к трупам, пнул один носком ботинка под ребра. Захрустело. – Кто-то с ними разобрался.

– Осталось понять, шел он изнутри или прибыл снаружи?

– Допуская вторую вероятность, я бы предложил быстрее возвращаться к нашему инвалиду. Пока он еще жив.

– Дамбала не чувствует никакой опасности. И по ходу нашего движения не было ни одного маркера.

– Значит, кто-то умеет хорошо прятаться.

На секунду демону показалось, что Чен пытается его запугать. Или убедить в том, что их суждения ошибочны, а действия – провальны. Или вместо Чена говорила боль. На это можно было сделать скидку.

– Идем обратно, – Легба не стал спорить.

Тем более что ему не терпелось расспросить очередного пленника.

Тем более что это уже входило в привычку.

– Ты – Рут, – не вопрос, а утверждение.

«Использует химию для усиления эффекта» – так говорил шпион, и был на сто процентов прав. В сосудах у пленника была не кровь, а коктейль из нейростимуляторов, имитаторов плазмы и обогащенного гемоглобина-два. Плюс регенерационные наночастицы – порезы у парня, должно быть, зарастали в считанные секунды.

– Если и так, это помешает нам понять друг друга? – лидер сектантов говорил тихим мягким голосом. Очень спокойно. Словно не лежал на полу в тоннеле, обездвиженный гигантской змеей, а ласково наставлял заблудших друзей на путь истинный.

– Помешает. Ануба вы, должно быть, не поняли – и к чему это привело?

– Раз ты уверен в нашей причастности к любым смертям исчадий ада, это греет мне сердце. Значит, не зря, – теперь Рут улыбался. Без тени неискренности. На правой щеке – трогательная ямочка, другая щека закрыта имплантом, спускающимся с виска.

Легба подал знак Чену, и тот раскатал свой набор сывороток. Вернее, то что от него чудом осталось после всех перестрелок и взрывов.

– Ампула с нано побилась. Мы не сможем запустить тебя внутрь, – поморщился напарник.

– Ничего, я туда и не собирался. Давай сыворотку.

Возможно, еще несколько часов назад Легба бы решился залезть в сознание Рута, благо мог воспользоваться Дамбалой в качестве связующего звена, но сейчас пришло время действовать осмотрительно.

Идиому «лучше поздно, чем никогда», демон стал понимать гораздо глубже.

– Смешные, – протянул Рут. – Знаете, почему вас не воспринимают всерьез? Почему не считают небожителями? Потому что ангелы – совершенны, а демоны и прочие исчадья ада сплошь состоят из людских пороков. И чем больше их сила, тем больше они подвержены слабости, страху, ненависти и отчаянию. Ты – слаб и боишься. Твой друг – ненавидит и отчаялся.

– Говори-говори, – отозвался Чен, воткнув шприц в вену сектанта. – Это желание будет преследовать тебя долго.

– Смешные, – повторил Рут все с той же блаженной улыбкой, но Легба заметил, как расширились зрачки и капли пота выступили на лице сектанта.

– Ничего себе, – пробормотал Чен, показывая обломанный кончик иглы. – Я почти ничего не успел ввести. Никогда не встречался с такой блокировкой.

– Нано, – Легба поморщился. – Попробуй еще раз.

– У меня шприцев не осталось.

– Кажется, они не понадобятся.

Зрачки Рута расширились уже настолько, что почти поглотили белок. Черные глазницы, не сходящая с губ улыбка, напряженные мышцы, выкручивающиеся изнутри.

– Смешные, – в третий раз сказал он, но теперь голос был явственно искажен внутренней болью. – Демоны, людишки, змеи – все вы смешны и нелепы. Мечетесь туда-сюда, но даже не подозреваете, что конец ваш близок. Ангел спустился на Землю и бродит среди нас, искореняя ересь и исчадья ада. Ангел приходил ко мне. Поначалу он скрывал свое происхождение, и я принял его за человека. Не обычного, отнюдь. Обычный человек не знает стольких способов уничтожения вам подобных. Не умеет так спокойно влезать в вашу реальность и подстраивать под себя, расставляя ловушки и меняя стороны перекрестков местами, я думал, что он гений, а оказалось – ангел.