Я намеренно переместился к самому входу. Прогулка по месту силы моей Покровительницы всегда наполняла меня уверенностью и спокойствием. Потоки энергии и мысли стабилизировались, успокаивались и обретали чёткую структуру. Каждое решение выглядело идеально взвешенным и правильным. Так было всегда.

Я шёл по пустым коридорам и чувствовал, что стал чужим в этом месте. Энергия Тьмы мгновенно отзывалась на мои мысли. Прямо сейчас я легко мог активировать все защитные и атакующие структуры обители, но отчётливо понимал, что мне здесь не место. Храм перестал быть моим домом, став всего лишь местом, где я могу чуть быстрее восполнить силы, перевести дух и отправиться дальше.

Предвечная позволяла мне использовать её силы в том же объёме, что и раньше. Но понимание того, что я перестал быть частью религии Тьмы, грызло меня изнутри и заставляло бесконечно задавать себе один и тот же вопрос. Почему?

Почему это произошло и что будет дальше? Насколько далеко я ушёл от своей религии и где окажусь в конце своего пути?

— Сэр, — кивнул мне спешащий по своим делам Бессмертный и я механически кивнул в ответ.

Как отреагируют на изменения во мне мои подчинённые? Не окажется ли так, что я стану врагом и для них тоже?

Я прислушался к себе. По крайней мере, на этот вопрос я мог дать себе однозначный ответ. Не стану. Сейчас не стану. А как ситуация повернётся позже сейчас смысла рассуждать не было. Это позволило мне зафиксировать своё внимание на текущем моменте и в зал подготовки я вошёл уже полностью готовым и собранным.

— Что у вас, мистер Ройс? — подходя к командирам своих войск, невозмутимо спросил я.

— Добрый день, сэр, — отозвался Мортимер, а Клаус просто кивнул, — Разведка фиксирует серьезное изменение численного состава противника. Энергетический фон при этом практически не изменился. У меня сложилось впечатление, что прибыли дополнительные соединения обычных бойцов, но они ведут себя и выглядят довольно странно. Визуальный контроль подтверждает, что новые силы не имеют отношения к регулярным частям.

— Везде? — останавливаясь перед сеткой экранов наблюдения, уточнил я.

— На всех ключевых направлениях, — коротко ответил Клаус, — Руководство всех баз буквально стелется перед этими ребятами. Будто они с самого верха приехали. Я отправил запрос Микаэлю, но он ответил, что среди Призванных третьего и четвёртого ярусов серьёзных перестановок не было.

— Всё верно, — разглядывая мелкие картинки, ответил я и указал на квадрат с наибольшим скоплением людей, — Вот эту можно увеличить?

— Конечно, сэр, — немедленно ответил Клаус и выбранное изображение тут же заняло четверть всего пространства.

Четыре четвёрки креонитов, при поддержке нескольких десятков обычных людей, расставляли на пустом пространстве большой площадки какую-то атрибутику, чертили линии, готовили какие-то ёмкости... Всё это происходило без малейшего использования силы Пространства и больше походило на странную уборку или организацию будущего праздника.

Что делают слуги Креона я примерно понимал. Ритуальные структуры были самым простым способом усилить свои позиции. При их подготовке действительно тратился минимум энергии, а результат при этом был очень впечатляющим. Противник готовил систему временных алтарей. Такую же, как я приказал Ингвару установить на четвёртом ярусе. Не понимал я другого.

Зачем креониты притащили с собой ваари? Помощники воинов Креона выглядели, как обычные жители Зингара, но это была только видимость. Все без исключения люди на площади чувствовали себя неуютно в новой одежде. Кто-то постоянно поправлял вещи, кто-то пытался поудобнее устроить незнакомые предметы гардероба и выглядело это довольно странно. При этом все ваари с таким почтением обращались к своим святым, что это сразу говорило о долгой истории их взаимоотношений.

— Все группы на позициях, сэр, — произнёс за моей спиной Мортимер, — Цели распределены. Ждём ваш приказ к началу операции.

— Порядок закрытия целей? — понимая, что сам иду в расставленную ловушку, уточнил я.

— Начинаем с переферии и малых баз, — чётко ответил Ройс и указал на объемную голограмму второго яруса. Вся масса корпоративных объектов была обозначена тремя разными цветами по степени важности и размеру, — Крупнейшие точки придётся штурмовать уже после объявления тревоги. Это не позволит расширить противнику зону активного столкновения. На ключевых объектах возможны дополнительные потери, но мы сможем подтянуть туда основные силы после зачистки внешнего кольца баз. Войска корпораций будут отрезаны от лифтовых комплексов и останутся в котлах до полного уничтожения. Соединения фрименов готовы организовать заслоны на третьем ярусе для задержки подкрепления.

План Ройса выглядел чётким и логичным. Если бы не вмешательство новых игроков, то я бы с удовольствием посмотрел на разгром сил корпораций через мониторы внешнего наблюдения. Сейчас всё изменилось. Мистер Прайст дал понять, что готов остановить меня ещё на подходе к третьему ярусу и ресурсов для этого жалеть не станет. Теперь был мой ход.

— Меняем основную задачу, — спустя долгую минуту ответил я, — Первичная цель — руководители прибывшего подкрепления. Распределите бойцов таким образом, чтобы никто из них не ушёл. Все объекты должны быть уничтожены одновременно. Используйте дальнобойное оружие максимальной мощности. Заряды подобрать с учётом наличия у целей энергии Пространства четвёртого ранга и выше.

— Сэр, при всем моём уважении... — спокойно возразил мне Мортимер, — При таком раскладе мы полностью теряем преимущество первого удара. Большая часть войск противника будет полностью готова к нашему появлению. Потери возрастут многократно и мы неизбежно завязнем в длительном конфликте. Если люди Каста не справятся с волной подкрепления, то нашим подразделениям придётся сражаться на два фронта и уже мы окажемся в котле. Да и ни в ком из руководителей не зафиксировано ни капли энергии. Вы уверены?

Эта особенность мне всегда импонировала в бывшем военном. Ройс был профессионалом в самом лучшем смысле этого слова. Он никогда не боялся выражать своё мнение, даже если оно полностью противоречило моему. Часто это позволяло взглянуть на ситуацию под совершенно иным углом. Как сейчас например.

Мы оказались в заведомо невыгодной ситуации. Мой план гарантированно избавлял нас от огромной опасности в виде установки временных алтарей Пространства и такого количества креонитов, которое легко могло уничтожить все имеющиеся у меня силы, включая подразделение Бессмертных. Это был его несомненный плюс.

Минусом выступала полная потеря эффекта неожиданности. Несмотря на качественную подготовку и лучшее техническое оснащение, боевое крыло Дарк Индастриз многократно уступало противнику в численности. Наш единственный шанс на быструю победу заключался в тотальном уничтожении живой силы противника до объявления боевой тревоги. Иначе нас просто сомнут.