Нормально так, поблагодарил. Я возмутился в душе.

– Э! Чё за дела?! А где спасибо?! А где вознаграждение?! Стоп! – я был безмерно удивлён. Вот вам и благодарность! Схватив за ткань куртки, придержал парня за рукав. – Поблагодарить за вмешательство не хочешь?

Парень окинул меня в ответ брезгливым взглядом.

– А? Ты про то, что влез не в своё дело? – усмехнулся он.

– Ну да, спасибо не скажешь? – я даже опешил от его напыщенного тона.

– А легче тебе станет от этого? – невозмутимость и ответ парня убивает меня наповал. – Врагов прибавилось и у тебя и у меня, так что, – он развёл руками. – Сожалею, а не спасибо. Ты кто такой, кстати? Что за одежда? Что за фасон?! И смотришь нагло! Родовитый? Одарённый?

Он резко сменил тему с нападением, осматривая меня. Удивления он не скрывал.

– Я – Василий, – он первым выдал, наконец, свое имя. – Ты кто? А главное, из какого клана? Где знаки на куртке и герб? А если простолюдин, – его взгляд потяжелел, – то я тебе заранее сочувствую, даже если ты и свободный.

– Феликс! – представился я. – Вероятно, что я сам по себе. А что еще я мог ответить?

И эти вопросы про одарённого и родовитого. Это чё за зверь такой?

– Феликс. Хм. Ясно. Ну, и имечко! – лицо собеседника прояснилось. – Ты, наверное, из области, таких тут много на курсах. Ладно, пошли, провожу! – предложил он… с таким видом, словно делает мне одолжение.

Куда?! Мелькнула в голове мысль, а впрочем, какая, по сути, разница?

– Ну, пойдём, если выведешь к тому, кто мне расскажет об этом гостеприимном местечке, – согласился я, рассчитывая дойти хоть куда-нибудь, где возможно определиться с нахождением в глобальном смысле.

– Так ты только с дороги? – он выдал предположение.

– Ага, если это так называется! – скривился я.

Попал, так попал!!!

– Тогда, провожу до гостиницы, – Вася решительно направился по аллее, подсвеченной фонарями изысканной ковки. – Не вздумай рассказать о случавшемся, особенно про боевые руны! – предупредил он меня.

Руны?! Здесь что, магия есть?! И вообще, где это – ЗДЕСЬ?

Но ответил, как и должно:

– Замётано, можешь не париться об этом. Веди!

Я оценил уютную атмосферу мощёной булыжником тропинки, равно, как и лавочки по бокам. Резные и явно раритетные. Таких давно не делают, как в моём городе, так и вообще, разве что какой меценат заказал, теша своё непомерное эго. А что? По всем признакам – это зажиточный квартал. Интересно только, где именно, в каком месте географически он располагается?

Обернувшись на здание с аркой, я отметил фасад, украшенный барельефами и скульптурными композициями. Серьёзные дяди с крыльями держат карнизы, упираясь ногами в выступ, опоясывающий дом по периметру. Этажей всего два, как и у следующего строения, и у последующего.

Вспомнил, как выглядят улицы старого Питера и Москвы, добавил чуточку древнего Таллина и помножил на немецкий порядок. Срисовал, одним словом, все тонкости ансамблей, утопающих в зелени и сделал выводы. Я нахожусь, чёрт знает где, чужакам тут не рады и необходима легенда о моём появлении. Например та, которую подсказал белобрысый доходяга, спину которого я вижу перед собой. Пусть так, побуду приезжим из провинции, но вот куда и зачем, а главное КЕМ? Родовитым, как выразился мой визави, одарённым? Типа, под мага косить? Опасно, однако!

Вспомнил слово «Академия», сложил два и два и принял за версию, что это не что иное, как учебное заведение, по типу полного пансиона.

Так. Ладно. Одно не пойму, почему я не паникую, даже не нервничаю? Может, тот призрак девушки так подействовал, попросту выбил из мозга крупицы страха? Ведь поначалу я сильно пересрал, а сейчас, словно ведро валерианы тяпнул одним залпом. Спокоен, как удав. Всё возможно.

Мы прошли мимо стайки молоденьких девушек, распределившихся кружком, кто на лавочке, кто, стоя рядом, или напротив подруг.

– Зубрила! – буркнула самая центровая, вокруг которой и собралась компания. – Как таких нищебродов принимают в Академию?

– Из-за прошлых заслуг родителей, – безразлично отвернулась вторая подруга.

Блондинистая и грудастая. Вымя впечатлило даже меня, вот только тон, каким она высказала своё предположение, уж очень мне не понравился.

– Те времена давно прошли, сейчас не это важно, – подала голос третья. Скривив рожицу, типа, брезгует на нас даже смотреть. Обо мне, впрочем, они вообще и слова не сказали.

– И то, верно сказала! – кивнула первая дылда.

Я не стал прислушиваться особо, да и удалялись мы от лавочки довольно быстро.

Факт наличия однообразия в одежде не оставил без внимания, отметив и то, как эти красавицы умудрились внести лёгкие изменения, штрихи, и тем самым смогли выделиться.

Значит, режим не суров, поблажки в одежде допускаются, что уже хорошо. Определиться с государственным строем не помешало бы, хоть станет понятна граница допустимых вольностей. Посмотрел на провожатого и поморщился от перспективы гонять в шортах. Н-да.

– Вась, а вкратце если, я совсем растяпа, – я нарушил молчание и заодно попытался прозондировать пару моментов. – Учить то вас чему тут будут в самом начале?

– Да, как всегда, ничего не изменилось за последнее столетие, – он ответил, не оборачиваясь. – Боевые руны, и изучение их свойств. Это для начала, ну и учить определять степень риска применения в различных ситуациях, и всё такое, как обычно. Активная работа над практикой только со старших курсов начинается.

– А, ну да, – сделал вид, что сам знаю. – Запутался в программах.

– Не прикидывайся, заметно сразу, что ты не из абитуриентов, – ухмыльнулся провожатый.

– Я и не говорил этого, – поспешил оправдаться. – А в городе я, и правда впервые.

– Покажу гостиницу, и расходимся, – буркнул гордый ботаник местного пошива.

– И такой расклад нормальный, – киваю я, соглашаясь.

После этой расшифровки до меня дошла суть происходящего и проблемы, чётко обозначившиеся на горизонте пути моей судьбы и жизни. Я влип по полной программе, а потому взмолился той фантомной девушке, призывая на помощь, но она не появилась, волшебную палочку в руки не сунула, хотя надобности в ней я пока не увидел. Ни у Васи, ни у местных гопников такой роскоши не оказалось, как и у тех, встреченных на аллейке парка девушек.

– Василий, ты с кем? – голос возник сразу с парнем, вышедшим из-за поворота. – Друга нашёл наконец-то, или так, попутчик случайный? Очень интересно будет, если с тобой кто-нибудь реал сможет законтачить. Хотя, зубрил заумных никто не любит, тебе же учебники дороже!

Тон мне не понравился. Паренька явно ни во что не ставили не только те, напавшие, а и вот этот, с виду постарше, хоть и с тем же знаком на форменной куртке, что и у Васи. Клюют парня, причём все, кому не лень, включая своих. Он точно – местный ботан со скверным характером.