Советские войска, два года удерживавшие оборону в 1,5 - 2 км от города, не выпустили по нему ни одного артиллерийского снаряда.

При отступлении немцы сожгли и взорвали почти все до единой гражданской постройки в городе. Взорвали мост через Волхов, разбили на куски и собирались увезти в Германию на переплавку бронзовые фигуры памятника Тысячелетие России. К счастью, они не успели этого сделать так же, как не успели взорвать памятники архитектуры в самом городе.

И вот сейчас город отстроен заново. Скромный районный центр, каким он был до войны, стал центром области. Преобразились старые улицы и. появились новые. Там, где еще недавно протекал Федоровский ручей, теперь проспект Гагарина…

Когда подъезжаешь к городу по Московской дороге с восточной стороны, то во всем удивительном своеобразии открывается город былинного гостя Садко, город Невского, город замечательных новгородских строителей. Только миновав мост через Волховец, новая автомагистраль спрямляет путь и по дамбе устремляется к проему в городском валу. С XII в., когда впервые был возведен этот вал. ни одна постройка не перешагнула за его черту. Как и в XII в., и до прихода сюда первых поселенцев эта пойма в период весеннего половодья затоплялась водой. Во время таких разливов Славенский холм на восточном берегу Волхова становился островом.

За гребнем вала над плоскими, сливающимися в общую массу линиями крыш современных домов высятся купола тесно сгрудившихся новгородских церквей. Кажется, вот сейчас минуешь вал и попадешь в древний сказочный город, услышишь перезвон колоколов, гомон разноязычной толпы, увидишь узорчатые фасады старинных деревянных домов. И даже взметнувшаяся в небо ажурная игла телецентра как будто всегда росла среди куполов. Но минуешь вал и попадешь на обыкновенную, современную, асфальтированную улицу, заполненную автобусами, автомобилями, людьми. Казавшиеся компактной группой памятники разбегаются по разным улицам, оттесненные современными домами. К сожалению, нельзя сказать, что современные строители сумели использовать драгоценнейшее наследие прошлых столетий.

Земляной вал почти девятикилометровым кольцом охватывает древнюю часть города. То, что мы сейчас воспринимаем как простую земляную насыпь, было когда-то сложнейшим инженерным сооружением. Земляная насыпь прикрывала и усиливала нижние части стен и башен и затрудняла противнику подступы к ним. Над гребнем вала, имевшего высоту до 10 м, выступали грозные башни с бойницами и стены. Вал окружен был рвом, заполненным водой, а со стороны реки обе половины города были ограждены деревянными стенами с башнями, но без насыпей. Впоследствии вал много раз перестраивался, деревянные конструкции заменялись каменными, но контуры его оставались примерно прежними.

Сейчас этот вал находится в запущенном состоянии. Новгородские градостроители, нужно отдать им должное, приложили много усилий, чтобы восстановить памятники древней архитектуры, разрушенные во время войны и пострадавшие от времени. Но как быть с земляным валом? Конечно, никому не придет в голову восстанавливать всю систему прежних укреплений. Разрабатываются различные варианты приведения вала в благообразный вид. А тем временем то в одном, то в другом месте бульдозеры выгрызают из него значительные куски - для устройства проездов или расширения площадей.

В древности две равновеликие половины Новгорода делились на самоуправляющиеся концы: Неревский и Людин (или Гончарский) на левобережной, Софийской стороне, и Славенский и Плотницкий на Торговой *.

[* Позднее, в XIV в., на Софийской стороне образовался еще один конец - Загородский.]

У обеих сторон имелись свои центры - кремль с Софийским собором на Софийской и Ярославово Дворище на Торговой. Теперешние новгородцы уже не знают названия концов, но вот названия сторон бытуют прочно. Первоначально резиденцией князя и его дружины был кремль (в Новгороде он именуется детинец, от слова «детский» - княжеский дружинник), а в первой половине XI в., при Ярославле Мудром, княжеская усадьба перемещается на противоположный берег Волхова.

В одной из новгородских летописей есть такая запись: «и жил великий князь Ярослав на Торговой стороне, близ реки Волхова, где ныне церковь каменная Николая Чудотворца». Эта церковь была построена в 1113 г.

Трудно сказать, переместился ли княжеский двор целиком на Ярославово Дворище или князь сохранил за собой какие-то владения и в кремле. Новгородская летопись под 1044 г. сообщает, что Ярослав Мудрый строил каменные стены вокруг кремля взамен деревянных.

Об укреплениях Ярославова Дворища в летописи никаких сообщений нет. Но, несомненно, что этот двор, как и вообще все дворы в Новгороде, имел достаточно надежные укрепления. Под стенами княжеского двора располагался знаменитый Новгородский торг, а торговля в древней Руси всегда велась под стенами укреплений (обычно - кремля). В 30-х годах XII в., после бурных событий в Новгороде, князья новгородские были значительно ограничены в своих правах. В этих условиях они предпочитали жить в своей загородной резиденции на Рюриковом городище.

Ярославово Дворище стало общегородской вечевой площадью (в каждом конце города собирались свои кончанские веча).

В середине XII в. новгородские купцы, торговавшие с заморскими странами, т. е. с Западной Европой (куда добирались через Балтийское море), поставили на Яро-славовом Дворище свою патрональную церковь Параскевы-Пятницы (перестраивалась в начале XIII в. и позднее). Святой Николай почитался как покровитель мореплавателей, и церкви, посвященные этому святому, ставились обычно на берегах рек, около торговых площадей. Параскева-Пятница (Параскева по-гречески и есть пятница) почиталась покровительницей торговли вообще. Недаром во многих городах (в том числе в Новгороде) пятница была торговым днем.

В древнем Новгороде на Торговой стороне было 5 вымолов, где были пристани: Иванский, Будятин, Матфеев, Немецкий и Гаралдов.

Рядом с Ярославовым Дворищем, на месте торговой площади, возвышается огромный куб церкви Ивана на Опоках, построенной первоначально в 1127 г. Это был патрональный храм «Иванского ста» (т. е. «сотни») - крупнейшего в Новгороде объединения купцов-вощинников. Важные административные функции в этом объединении принадлежали новгородскому тысяцкому, предводителю новгородского, ополчения. Здесь же, в церкви, находилась его канцелярия,

В древнем Новгороде было много монастырей. Они располагались и на территории самого города, и вокруг него. Эти монастыри, игравшие значительную роль в экономической и политической жизни Новгорода, основывались и князьями, и крупными боярами, и купечеством.

Большинство монастырей были в разное время разрушены, но самые знаменитые из них - Антониев и Юрьев, основанные в начале XII в., влились в ансамбль современного Новгорода.

Неподалеку от Юрьева монастыря, где Ильмень постепенно переходит в русло реки, есть невысокий песчаный холм, увенчанный старыми соснами. Это заповедная роща Перынь. В самом ее названии увековечен отголосок языческих времен. В этой роще в дохристианскую пору находилось языческое святилище со статуей Перуна в центре.

Но и позже, когда новгородцы стали уже