со всякими Мерилинами, причем, по вашим же словам, «во все три возможных отверстия», воображаете себя самым могущественным человеком на свете, и вдруг оказывается, что где-то совсем рядом есть офицер высокого уровня некоего государства, способный стрелять ночью по цели в движении с огромного расстояния за невероятно малый временной интервал, и если он-таки пустит в вас свою пулю, то никакие отсосы Мерилин вам уже не помогут.

Не хочу сказать, что американский президент впал в истерику, но по данному делу все вопросы получили наивысший приоритет, и в ФБР мигом подтянулись спецы в данной области из всех сопредельных стран НАТО (ну, разумеется, не из всех, а только из тех мест, где действительно готовили снайперов сравнимого уровня), и даже Японии. Эти эксперты на коленках с лупами еще раз облазили все болота Эверглейдса, где произошло это убийство, и с 99-процентной уверенностью доложили, что стрелок получал соответственное образование в снайперских учебках НКВД, имел немалую практику и, скорее всего, имел немалый чин в структурах подобных советскому КГБ или чем-то похожих. На это указывали особенности устройства лежки, техники преодоления ночных препятствий и прочее, прочее, прочее… То есть при том, что в этом деле полной уверенности у американцев и натовцев никогда не было, тем не менее, получалось, что тот самый Хрущев, который клялся Эйзенхауэру в своей Верности и Дружбе, все же санкционировал некие «активные действия» на территории самих США, в итоге которых был убит их гражданин. А раз столь легко шлепнули мальчишку латиноса, возможно, что с тою же легкостью могут замочить самого Президента Соединенных Штатов Америки. Вот как тогдашнему американскому президенту — Джону Кеннеди — в те дни подумалось, что в свете этакой информации многие его последующие скачки и прочие неадекватности, включая события «Кубинского кризиса» 1962 года, начинают выглядеть чуть-чуть в ином свете. Просто надобно понимать, что, с его точки зрения, Хрущев только что грубо насрал на свои собственные обещания Эйзенхауэру о том, что советские службы никогда, ни при каких обстоятельствах не будут проводить «активных операций» на земле Соединенных Штатов Америки и уж тем более не будут мочить амерограждан на американской же территории. Теперь, надеюсь, вы понимаете, насколько сильно Кеннеди не доверял Хрущеву в дни «кубинского ракетного кризиса»…

По моему рассказу может возникнуть ложное ощущение, что поиск таинственного стрелка был сравнительно медленным, но это не так. Уже к концу апреля в ФБР была создана спецгруппа, которая занималась исключительно поисками «ночного стрелка из Эверглейдса», и следствие начало разрабатывать два следа. Во-первых, к тому времени было известно, что немцы за 1944 год успели «собрать на коленке» семь «филинов». Один из них оказался в итоге в Баллистической лаборатории ФБР, и американцы в принципе понимали, с чем именно им приходится иметь дело. Особенность «филина» была в том, что, с точки зрения военной науки, он стал определенным прорывом для своего времени. По сути, это был скорее оптический прицел, основанный на принципе работы фотоэлектрического умножителя, к которому был прикручена винтовка «маузер», но разработанная под нестандартный патрон (в данном случае калибр был чуть меньше обычного, насколько именно — мне не известно). Причина уменьшения калибра винтовки состояла именно в том, что без самого «Филина» она не имела смысла, а тот светил «максимум» на 600 метров. Ну, слово «максимум» взято в кавычки просто потому, что для обычной винтовки это не расстояние, а вот для винтовки с ночным прицелом в те годы нормой считались метров 100–200, на большее тогда у объектива не хватало светосилы. Соответственно и идея «филина» состояла в том, что раз мы не можем выстрелить в темноте более чем на 600 метров, то не нужен и стандартный снайперский патрон для передачи убойной силы на большее расстояние. Зато снижение калибра позволяло иметь меньшее смещение пули по курсу, что повышало точность устройства. Кроме этого на «филине» стоял оригинальный пламегаситель, который позволял не засвечивать позицию стрелка глухой ночью, а также имелось нечто вроде особого резонатора газоотводной трубки, который создавал странный звуковой эффект, позволяющий скрадывать источник звука. Обычные глушители позволяют заглушить звук выстрела, но это достигается за счет определенного снижения точности, а в данном случае выходу звуковой волны было решено не препятствовать, но ей придавалась весьма странная форма. То есть вместо обычного хлесткого «щелчка», характерного для винтовки, которую за это порой зовут «плеткой», раздавалось странное утробное «уханье», за что аппарат и получил прозвище «филин». Выяснилось, что звук «филина» имел сравнительно малую длину волны, и поэтому он легко отражался от всех поверхностей — это при обычной громкости выстрела создавало странный эхоподобный эффект, когда человеческое ухо воспринимает звук выстрела, но не может сориентировать слушателя точно на направление этого звука. То есть в отличие от принципа работы «глушителя», принцип «филина» состоял в том, что жертвы слышали выстрелы, но не могли понять, откуда они доносятся. Короче говоря, по полной совокупности своих свойств — та еще была «вундервафля», причем собранная именно «на коленке», да с заоблачным ценником, ибо для умножителя требовалось выращивание определенных монокристаллов, что само по себе для того времени было отдельной технологической сказкой и научным прорывом. В итоге собрали таких «вафель» только семь штук. Техника была весьма хитрая, и это еще весьма мягко сказано, так что по американским данным ей за последние годы войны было обучено всего только 19 человек — все при этом известные снайперы. После этого 12 из них полегли в боях (причем в массе с обычными снайперками в руках, а не этой сказочной вундервафлей) или точно умерли в плену, трое попали в советский плен и при Хрущеве из плена вышли, трое в плен союзников и сотрудничали, и еще один был настолько тяжело ранен, что вел отныне овощной образ жизни. В любом случае амерские спецы пришли к выводу, что либо у всех доживших до апреля 1961 года знатоков «филина» было железное «алиби», либо им было уже не по здоровью бегать с тридцатикилограммовой дурой душной тропической ночью по флоридским болотам. То есть в ходе расследования выяснилось, что снайперов со знанием «филина» на должность «стрелка из Эверглейдса» не осталось.

Мало того, из семи «филинов» — четыре были утрачены в боях, два захвачены американской стороной и один британской (причина этого в том, что данные «вундервафли» проходили испытания на западном фронте, который немцы считали статичным, а не на динамичном восточном, где им казалось легче потерять новое «чудо-оружие»). То есть в болотах Эверглейдса стрелял «филин», которого по бумагам