От взгляда на него у меня перехватило дыхание. Настолько он был красив. Овальное лицо с утонченными чертами, большие круглые глаза и тонкий вытянутый нос, кончик которого слегка вздернут к верху.

Заметив интерес, мужчина хмыкнул, отчего на щеках образовались пикантные ямочки. Волна жара и смущения охватила тело.

Затем незнакомец перевел взгляд на Владлена и стал медленно хвататься за эфес шпаги.

— Он не оборотень! — Чуть хрипя, произнесла в порыве ринуться под оголенную сталь. Казалось, голос отказался мне повиноваться. Незнакомец отвернулся, намереваясь отдать приказ.

Тут Влади пошевелил ладонью, вкладывая в мою руку что-то острое. Нож. Радость от того, что родная душа жива и здорова, перемешались с досадой и чувством страха.

Недолго думая, бросила брата и кинулась к блондину. Момент выбран удачный. Мужчина растерялся, когда холодное лезвие поцарапало тонкую шею. Я слишком нервничала, чтобы оценивать силу нажима. Алая струйка окрасила белоснежный ворот рубашки в красный цвет.

— Прикажи нас отпустить! — Закричала. Чувство страха наполнило душу, и заставляло сердце бешено стучать.

Мужчина молчал. Отдай он приказ, и нас не тронут.

— Отпустите их! — Завораживающий голос, такой мягкий и в тоже время властный.

Маг, промелькнуло в моем сознании. Вот только зря он старается, на нас с братом магия не действует. Отводящие амулеты тетушки Агафьи ни разу не подводили. Да и сам амулет, который представлял собой нарисованную полоску на предплечье, не привлекал лишнего интереса. Но зато менял отлично внешний облик.

Особенно хороши были эти личины — маленьких детей. Никто сильно не уделял внимание юным сорванцам. Пусть и была опасность отдать жизни какой-нибудь помешанной на древних кровавых ритуалах ведьме.

Кажется, мужчина удивился еще больше. Хрупкая сопливая девчонка держала его на грани жизни и смерти. Да так крепко, что на руке незнакомца начал наливаться синяк.

— Давай договоримся. Возьмешь меня в заложники, и уйдешь так далеко как пожелаешь. Преследовать нас не будут, — больше в голосе мага не было той сладкой мягкости.

Но предложение мужчины не вызывало энтузиазма. Раз предложил — значит, уверен в своих силах. И, возможно, это предложение выльется большими неприятностями. Но выбора у меня не осталось. В ответ — одобрительно кивнула. Потом подумала и прошептала на ухо голубоглазому блондину.

— Дай слово чести, что не причинишь вреда ни мне, ни моему спутнику, — предложение дерзкое, риск велик и так мал шанс, что незнакомец примет опасную игру.

— Перед лицом богов и верных мне людей, я Демид Горский клянусь, что ни, я ни мои приближенные не причинят вреда тем, кто пленил меня. Останусь их заложником все то время, что они пожелают.

В первую секунду дар речи потеряла. Безумец! Дал клятву — нечто нерушимое, что невозможно забрать назад. Он буквально становился нашим рабом, пожелай мы этого.

Я опустила кинжал. Нет смысла угрожать этому человеку. Ах, как запоздало приходит мысль праведная. Имя, он назвал свое имя. Но не факт, что оно было истинным. Холодным пот прошиб тело, когда увидела улыбку высокомерного красавца.

Он обхватил мою талию, прижимая к себе.

— Госпожа, предлагаю Вам стать моей гостьей. Тем более, — мужчина наклонился чуть ближе, — лихая погоня за вами совсем близко…

Свист, взмах и я уже сижу впереди на его лошади. Кажется, клятву он соблюдает, вот только безопаснее себя чувствовать не стала.

— Мальчишку повезет Даркирий, — сухо проговорил Демид.

Его вояки переглянулись, отыскивая сорванца. Брату всегда легко давалась игра в прятки, он вечно выигрывал. Маг указал на куст, где прятался Владлен. Неужели мужчина видит истинную сущность вещей?!

Брату помог забраться на коня высокий широкоплечий мужчина со сведенными вместе в недовольстве бровями. Отчего зеленые глаза казались миндалинами. Ресницы чуть смягчали мрачный образ, но черные гладкие волосы, заплетенные в толстую косу до лопаток, снова возвращали к мыслям о колдуне.

Я ощутила толчок, который отвлек от разглядывания Дарка. Лошадь тронулась. Демид вел коня одной рукой, другой держал меня за талию, будто боялся, что исчезну.

Загадочный и опасный противник, близость которого будоражила кровь.

Чувствовала чужое дыхание на шее. Близость заставляла волноваться. Он пах сушеной травой и солнечным светом. Такой знакомый с детства запах. Казалось, я вернулась в дом Агафьи, где на пороге, покуривая длинную трубку, сидит лесная ведьма. А рядом, подпирая дверной косяк, стоит черный колдун да рассказывает небылицы.

А вот детство я помню плохо, урывками. Мы с Влади выросли в небольшой деревни вблизи столицы, на границы слияния реки Бурной и Соленого моря. Самым ярким воспоминанием для меня, четырех лет от роду, стал праздник урожая, который мы посетили с родителями. В этот богатый яствами год, выросла огромная тыква, что потом украшала городские ворота.

Но сам праздник мне не нравился. Ибо в этот день приносили в жертву агнца. Не смотря на то, что вино символизировало кровь, а красные плоды — сырое мясо, люди продолжали молиться каждый своему богу, не все, из которых, довольствовались фруктами.

А вот брат наоборот приходил в восторг от обилия бесплатного угощения. Надо было вырасти и потерять родителей, да отправиться в изгнание к Агафье, чтобы понять истинную ценность людской щедрости.

Предаваясь печальным воспоминаниям, погрузилась в сладостную негу. В руках сильного мужчины было спокойно. Будто отец снова укачивает меня на широких коленях, рассказывая грустную сказку о влюбленной русалке.

Очнулась от громкого крика. Поначалу даже не поняла, что произошло. Вокруг все пылало зеленым магическим пламенем. Оно манило, звало прикоснуться к нему, при этом пожирая деревья и не успевших убежать животных.

— Тише, девочка. Чем больше ты боишься, тем сильнее ведьма.

Хотелось ответить — знаю, но в этот момент вспышка раскроила ближайшее к нам дерево. Горский резко развернул лошадь и помчался прочь. Следом за нами гнались лихие ребята из таверны без названия. А сверху подгоняла рыжая ведьма.

Я цеплялась за гриву коня, боясь свалиться. Деревья мелькали, словно небрежно смазанные кистью нерадивого художника. Влади и Даркирий пролетели мимо нас, будто мы и вовсе не двигались.

— Снимай защиту! — Закричал Демид со злостью. Возможно ли, что отводящие амулеты тетушки Агафьи гасят все магические усилия мужчины. Пока раздумывала, голубоглазый маг начал стягивать с правого предплечья платье. Найдя метку отводящего амулета, он лизнул разрисованное место, а затем больно стер с кожи метку. Меня бросило в жар от столь неординарного снятия защиты.

В этот момент тело резко изменилось. Я стала выше, пальцы длиннее. Теперь легко могла покрепче вцепиться в гриву бедного коня.