Последний раз так быстро бегала от деревенский мальчишек, когда нахимичила им бойкой крапивы с помощью порошка Агафьи. Чтоб не повадно было рыжему коту к хвосту ветки привязывать да гонять по двору. Вот только гоняли потом меня и сама тетушка.

— Пойдем вдоль реки, — приняла решение. Платье обнюхал настоящий оборотень. Соль задержит его на несколько часов, но вдруг у друга Лиса есть скрытые таланты. Создаст пару собак и пустит по следу.

За спиною закричали птицы, звери заревели, весь лес взбудоражил огонь от волшебной избы. Сильные маги не прощают обид. Еще одним врагом больше, нам не привыкать.

Русло реки вывело к подножию Весенних гор. Название они получили за свой непредсказуемый нрав. По весне то сходила снежная лавина, но грязевой сель. Деревенские, как правило, без особой нужды горы не посещали, занимаясь больше полевыми работами.

Лезть вверх Влади понравилось. Мальчишка, что с него взять?! А вот я испытывала, мягко говоря, дискомфорт. Юбка путалась, обвивая ноги и пряча из вида каменную опору. Пришлось разорвать подол и намотать на нижние конечности, изобразив брюки.

Наверху было холоднее, чем у подножья. Солнце как раз садилось, создавая романтическое настроение. В лучах заката я увидела образ своей сестры. Ее золотые вьющиеся волосы раздувал ветер, они путались, закрывая лицо. Но я уверена, что Владлена улыбалась. Наваждение пропало так же внезапно, как и появилось.

Вздохнула и подняла голову к небу, где собирались грозовые облака. На вершине погода меняется очень быстро.

— Дай мне руку, Кати, — попросил неожиданно брат. Его глаза затуманились, зрачок исчез в белом мареве. А лицо побледнело. Случившееся давно перестало меня пугать, ведь любой дар — благодать.

Как наяву увидела, что происходит за несколько десятков километров от нас.

— Они ушли раньше, чем сгорел дом, — произнес Даркирий сухим голосом, успокаивая мечущегося друга, — очевидно, девочки кого-то сильно разозлили. И этот кто-то довольно сильный маг. Раз смог сжечь зачарованный дом Марты.

Демид скривил губы в подобии улыбки, глаза наполнились тревогой и грустью. Словно мы, безумные дети, заставляя его волноваться, тем самым придавали смысл никчемной жизни. Как давно он искренне не переживал о ком-то?! И что за тайну хранил?! О какой Марте говорил Дарк?

Служитель закрыл глаза и рухнул на землю, что вся покрылась пеплом от сгоревшей избушки.

Вздрогнула и вскрикнула от неожиданности, когда мужчина духом материализовался позади нас. Он не мог говорить, но явился убедиться, что с нами все в порядке. Тело мужчины переливалось радужным светом, словно отражалось и создавало блики в чистой воде.

Про зеркальный дар украдкой читала, но впервые удалось его лицезреть. Служитель не просто обладал магией, но мог скопировать любой магический дар, который у каждого мага свой. Ведь дар не требовал расхода магической энергии, это как красота, либо она есть, либо нет. Правда, эффект скоротечен.

Дарк указал на вершину горы по соседству, и тут же опустил палец вниз. Очевидно, призывая встретиться у подножья. Через секунду служитель растворился. А я с тоской вздохнула, спускаться и ждать перспектива не радовала. Нехорошее предчувствие не покидало.

Но стоило обернуться и глянуть назад, как планы в раз поменялись. Передо мною стояли недавние знакомые: лживый оборотень и его приспешник, который держал Влади и зажимал мальчику рот. Меня затрясло. Ужас липкой волною покрыл все тело.

— Не стоило убегать от младшего брата Верховной ведьмы, — произнес Лис, облизываясь. Он вскинул руки в магическом пассе, и тело приняла темнота. Теплая и ласковая, что избавляет от всех бед и неприятностей, даря забвение.

Очнулась в высокой клетке с деревянными решетками, сделанными из толстых веток, которая расположилась на телеге. Медленно покачиваясь повозка продвигалась вперед. Владлена рядом не обнаружила. Паника захлестнула, я начала метаться, хватаясь за прутья и царапая в кровь руки. Слезы сами по себе нескончаемым потоком омывали лицо. Вытирала их окровавленными руками, пачкаясь. Безумный крик разносился по округе, но ответом становились перепуганные голоса птиц и зверей. В бессилии рухнула на пол клетки и застонала.

— Достаточно слез! — Закричал, подъезжая на лошади, Лис. — Твоим криком только шабаш разгонять!

Маг волновался и злился. Видимо, женских истерик он не переносил.

— Где, Влади? — Всхлипывая, спросила похитителя.

Мужчина рассмеялся, ровняясь с телегой, но при взгляде на зареванное лицо в крови резко замолчал. Потом выругался, повертел головой и, поняв, что мы совершенно одни (телегой управляло магическое заклятие), остановил деревянный транспорт.

— Выбирайся! — Мужчина сердился. Мой неопрятный вид явно не вписывался в дальнейшие планы мага.

Гулкий стон заставил Лиса поморщиться и рассказать о том, что заснул брат верхом на лошади, везет его оборотень. Влади всегда любил животных, особенно собак.

— Неугомонные дети. Один о прутья бился, пришлось железные палки деревянными обернуть. Зря только силу расходовал. По итогу, все равно твой брат на лошадь уселся. Вторая — руки в кровь расцарапала. Лицо испачкала, красавица! Пошли! — Пробубнил мужчина, больно хватая за руку. Шершавая ладонь, что привыкла к работе. Лис не был лентяем, хотя маги не отличались любовью к труду. Сверху кисть покрывали волдыри, что не получилось залечить магией. Каша в волшебной избушке была с пылу с жару.

Третий раз река принимает меня в свои объятия. К вечеру вода казалась парной в окружении прохладного воздуха. Даже в одежде чувствовала мягкие теплые волны, что создавала своим движением. А вот маг, глядя на меня, все больше и больше злился, пока в один момент взгляд его не поменялся. И я с ужасом вспомнила о подарках, оставленных черным магом Ростиславом.

Вода рядом окрасилась в синий с черным отливом цвет. Это отводящий глаз амулет растворился с хрупкого плеча. И красота целой деревни затмила разум Лиса. Теперь мужчина был готов повиноваться моим просьбам (именно просьбам, разве может красивая женщина приказывать или требовать).

В голове возник резонный вопрос, а почему искушению не поддались Демид с Дарком?! Ведь они тоже маги и неслабые. Но об этом подумаю потом.

Я, словно княжна, выходила из воды, высоко задрал подбородок, а Лис взгляда отвести не смел. Приближаться к мужчине побоялась, но он сам одним движением сократил расстояние между нами. Дотронуться не осмелился, даже дышал через раз.

Ах, Ростислав, Ростислав. Сколько же бед принесли твои дары. Сколько людской зависти и проклятий за спиной. Сколько слез и боли.

Я протянула руку и погладила мужчину по плечам, плавно опустив ее и замерев на груди. Сердце мага стучало, как у загнанного зайца. Дыхание сбилось, а взгляд затуманился. Он потянулся за поцелуем, а я прошептала на полпути:

— Помоги мне!

А потом сама сократила оставшееся расстояние. Целовала его без души и всяких эмоций. Сухой болезненных поцелуй ломал мою душу, рождая отвращение к самой себе. Впервые воспользовавшись даром колдуна, не стала счастливее, а испытывала жгучий стыд.