Астэр задумчиво почесала пальчиком щёку.

— Есть одна очень веская причина попробовать и четыре причины этого не делать. Да, больше Истоков сделают меня сильнее, а это для нас очень важно. Теперь здесь ничейная территория и я могу её просто взять. Однако духов и прочих существ астрала в этом мире мало из-за блокировки пространства. Хаотичные проломы, через которые что-то пройдёт, всё ещё могут случиться, но быть может он один тут на все горы и наверное впервые встретил другого духа, оттого и не осторожничал. А если тут есть другие, далеко не факт, что у них будут Истоки, и мы просто потеряем время. Третье — опасно, вдруг встречу более сильного духа, могущественного монстра от которого не смогу убежать или же очередную группу мастеров магии, которым не смогу даже ответить атакой? Ну и последнее, но не по значению — не хочу тебя надолго оставлять. И подчинюсь твоему решению.

Она смотрела на меня выжидающе, это была не шутка или фраза формата «я приму твоё мнение к сведению и сделаю, как захочу». Она действительно ждала моего решения.

— То есть шанс увеличить силу, но с риском и неопределённым результатом… — задумчиво сказал я, смотря ей в глаза. Астэр наклонила голову с лёгкой улыбкой. — Думаю, лучше так не делать. Встретим на пути — попробуем захватить, но, пусть ты хочешь Истоки, жадность может нас сгубить. За ними охотится много магов. Тут территория между двумя странами: нам уже повезло найти один, который ещё не прибрали люди.

— Именно, ну, пошли поглядим, сколько воды выкачали!

Разбудили недовольного Рича и пошли вниз, по пути подзарядив нанос. Целый этаж комплекса осушили: жутко пахло сыростью, тухлятиной и гнильём. Не забываем, что я сюда плеснул яда, убив местных червей. Впрочем, магия тени помогала быстро обеззаразить помещения. Кое-что из техники в стенах даже ещё работало, оставаясь герметичным!

Из приятного — нашли склад горных резаков: само собой всё утоплено, но штука ценная. А ещё детали очистных установок! В общем, ещё день демонтажа и физических упражнений, ведь теперь сталь приходилось таскать наверх. В общем, всё потенциально содержащее ценные ресурсы к вечеру вроде выгребли. Гонять переработчик впустую ради простой стали, кремния, меди и прочих обычных материалов смысла не было. Нужно набрать побольше ценных материалов. Кое-что из слитков нам было не нужно и их оставил себе Ричард.

Оборудование, включая заряженный аккумуляторный кирпич, отправилось в Хранилище, а вот реактор с тяжеленной пушкой назад на себе тащить, мы снова разделили ношу.

Должен сказать, определённый прогресс есть, ведь из всего принесённого и найденного мы добыли почти килограмм Эрбия и Лютеция, 6 граммов технеция, 3 трития, даже 30 граммов нужного сапфира. Взяли и ресурсы из списка «нужно, но не на базовый ремонт», ведь пусть Хранилище сильно ограничено, вдруг мы найдём портал быстро? А в крайнем случае выкинем менее ценное, найдя другую базу.

Поход назад прошёл почти без приключений. Когда мы начали подъём из низины, я краем глаза заметил шевеления кустов вдали и тут же достал бинокль. Долинный дракон топал в нашем направлении, но видимо пока не заметил.

Удивительное открытие, но уставшие ноги сразу нашли силы быстро взбираться по склону к скалистой террасе, которая скрыла бы нас от наблюдения снизу. Астэр сейчас даже приблизительно с таким не справится, максимум слегка ранит, лишь разозлив.

Спрятались там, затихнув… монстр прошёл мимо. Ричард облегчённо вздохнул, усевшись на камни.

— Да, около тебя точно не заскучаешь. Знаешь, есть такие суеверия насчёт проклятий… хотя нет, скорее насчёт закона равновесия. Что-то получаешь, что-то отдаёшь: за удачами следуют неудачи.

— Ага, ещё скажи, кто-то свыше ведёт, — покачал головой я. — У вас, кстати, есть религии?

«А что важнее, есть ли новые трансцендентные?» — спросила неожиданно Астэр. Так… чувствую, мы ещё о чём-то важном не поговорили.

Глава 2

Уничтожить высшего монстра

Ноги отдыхали после рывка, причём магией исцеления я не пользовался, чтобы не фонить маной. В это время Астэр выдала интереснейший вопрос.

— Кто такие трансцендентные? Вроде наших суперов? — спросил я, пока Рич как обычно кивнул с выражением «опять говорит с внутренней девушкой». Шутка, конечно, смешная, но сколько раз он уже пошутил про то, что она в меня входит… причём духа это изрядно веселило.

Но пока не до этого.

«Странное название, поясни», — почти потребовала Астэр, явно беспокоясь. — «Я изучала этот мир, просто всё было не до того, но это слишком очевидно… и это пугает».

Тон её мне не нравился, мало ли ещё какая технологическая ересь тут произошла и что сделала с местными магами.

— Кхм… что в империи, что в федерации есть маги, которых принято называть «суперами», пошло ещё с Терриса. Такие маги каким-то способом смогли усилить свою душу выше обычного предела и частично стать существом магии. Некоторые могут направлять определённую стихию одной волей, другие просто становятся намного сильнее и усиливаются в рамках какой-то стихии. Информация о них в основном засекречена, но известно, что они владеют порой семью — восемью Истоками, что невозможно для обычного человека. В обеих империях они являются сильнейшими спецагентами.

— О, у нас тоже о таких слышали, — заговорил Рич. — Называют по-разному: гранд-маги или просто гранды, сверх-маги или магусы. У нас в Эльдорфе обычно применяют термин «гранд». Сейчас в нашей стране есть один, все о нём слышали, в академиях ставят её в пример. Сара Нортроп, говорят, может создавать льдины одной волей и ей уже за сотню. Далеко не у всех стран есть подобные люди! Астэр интересуется ими? Наверняка у древних их было больше чем у нас всех вместе взятых. Так, вообще — двинули, поговорим в дороге.

Я с кряхтением встал, несколько раз высоко подняв колени, чтобы разогнать кровь. Приду в дом Оллсонов — сяду за магию, и даже падение Магни не поднимает меня из кресла!

А вот Астэр немного недоумевала.

«То есть это как бы люди? Что они ещё могут? Сильнее не становятся?»

— Э… нет, — сказал я. — Я не слышал, чтобы у них было ещё что-то. Хотя, знаешь ли, столь сильная магия, что они в одиночку могут уничтожить взвод архимагов, это высшая личная сила для человека. Им даже тяжёлые танки не такая уж большая преграда, пока резерв не исчерпан. Касательно дальнейшего роста… в теории он возможен, полное преобразование души или что-то такое, но ещё никто не пережил подобное. Все живые суперы сдерживают рост силы, иногда кто-то пытается на исходе жизни, но все неизменно