эта нищенка? Интересно, как ее вообще не отследили службы… Может, это вообще актриса? И она просто разыграла тебя? Что скажешь?

Такого поворота событий девушка явно не ожидала и была полностью растеряна. Простые доводы выбили почву у нее из-под ног. Начиная злиться на саму себя и мгновенно вспыхнув от гнева, она вышла из купе и просто стала смотреть на проплывающие осенние пейзажи за окном. Погода и в самом деле радовала, поэтому неприятный осадок и горечь после разговора стали потихоньку отступать.

— Почему ты злишься? — услышала она приглушенный голос Джона, он стоял рядом и смотрел в окно.

— Потому что вы даже не попытались вникнуть в суть.. — неуверенно ответила она.

— Мы пытались… Но у нас много вопросов… А ты разозлилась не на эту нищенку, которую в глаза даже раньше не видела, а на нас, на твоих друзей, — факты жестко сыпались один за другим.

— Я испугалась, — одними губами прошептала она. Слезы предательски начали застилать глаза. — Что, если это правда?

— Ну хорошо… А как быть с теми, кто от рождения не может иметь детей? Кто бесплоден от рождения?

Девушка не могла больше сдерживать комок в горле и разрыдалась, закрыв лицо руками. Джон молча обнял ее сзади, уткнувшись носом ей в волосы.

— Я хочу пройти обследование, — неуверенно начала Вэнди, когда слезы стали отступать.

— Хорошо, это твое право, — согласился Джон. — Но только давай договоримся, что обо всем ты мне будешь говорить сразу. Хотя бы только мне. Лии и Стиву это не обязательно знать.

* * *

Разместились они в гостевом двухэтажном деревянном домике у озера. Ярко-оранжевая и багряно-красная листва красивым ковром устилала тропинку от дома до причала.

Стив радовался как ребенок, постоянно отпуская шуточки над друзьями. Лея, уткнувшись в смартфон сидела на ступеньках дома и писала вдохновляющие посты об этом удивительном месте и о своих впечатлениях от загородного отдыха.

Вэнди дотащила до озера раскладной шезлонг и, установив его сбоку от причала, расположилась на нем, уютно укутавшись в плед и прикрыв глаза.

Воздух был наполнен свежестью хвойных деревьев, влажной листвы и ароматами осени. Глубоко вдохнув, девушка почувствовала приятную негу и постепенно стала проваливаться в сон. Листва на деревьях мерно шелестела, успокаивая и убаюкивая. Редкая птичья трель доносилась из глубин леса, эхом разлетаясь над озером. На свежем воздухе дышалось гораздо легче, чем в душном городе, чувствовалась приятная тяжесть тела и ощущение покоя. Сквозь сон Вэнди слышала фоном какой-то мужской до боли знакомый голос, который ей о чем-то рассказывал, убаюкивая: «Это все неправда… Все, что ты видишь — нереально… Взгляни на вещи по-другому..»

Совсем рядом послышался шорох листьев, как будто кто-то стремительно приближался. Вэнди резко открыла глаза и подскочила, едва не столкнувшись с Джоном лбами. Он в изумлении взглянул ей прямо в глаза, поправляя упавший плед.

— Ты чего? — мягко произнес он.

— Это ты мне говорил? — девушка в упор посмотрела на него, усаживаясь повыше.

— О чем ты? — непонимающе спросил мужчина, сведя брови на переносице, присев на край шезлонга у Вэнди в ногах.

— Что все это нереально, чтобы я на все посмотрела под другим углом?

— Вэнди, ты меня пугаешь.. — глупо улыбаясь, он пытался замаскировать свои сомнения относительно нее.

— Нет-нет, я точно слышала все это. Как будто кто-то говорил со мной… И пытался сказать что-то очень важное.. — нахмурив лицо, как будто силясь вспомнить дословно весь монолог, произнесла она.

— Нет, я ничего не говорил. Тебе, наверно, приснилось..

Вэнди внимательно посмотрела на Джона, он в свою очередь пристально смотрел на нее. Сомнений не осталось, похоже, ей действительно все это приснилось.

* * *

— С Вами все в порядке, — дежурно улыбаясь произнесла врач, осмотрев Вэнди. — Яйцеклеток тоже вполне достаточно, чтобы завести детей. Но лучше Вам поторопиться, сами понимаете, возраст.. — потупив взгляд заключила она.

— А что с моим возрастом не так? — в свою очередь удивилась девушка, увидев скрытый подтекст в этой фразе.

Начищенные до блеска стены из кафельной плитки, белоснежный халат врача ослепительно сияли и сверкали в свете искусственных ламп. Девушка все больше осознавала нелепость и нереальность созданной кем-то картины. Ничего живого. Даже фразы какие-то общие и произносимые абсолютно бездушно. Внутри опять заскребли кошки и стало противно.

— Вам двадцать пять, пора уже, пора… — наставляла ее врач. — Потом и родить сложнее, да и вообще еще успеть воспитать надо, сами понимаете..

— Спасибо, я в состоянии сама принять решение, — резко ответила девушка и вышла из кабинета.

Дома она села на диван напротив открытого окна и, обхватив руками колени, уставилась в одну точку. Мысли метались словно загнанные лошади. На город вновь опускались сумерки… После тех выходных она не виделась и не общалась с друзьями. Ей не хотелось, а они не настаивали. Хотелось во всем разобраться и понять, что это вообще такое было? И почему это происходит с ней. Но определенного ответа не находилось.

— Ну и как? Разобралась? — от неожиданности девушка подскочила на месте. Сердце бешено отбивало ритм. Озираясь по сторонам в поисках источника этого ироничного вопроса, она пыталась восстановить дыхание. Сумерки словно дым заползали в распахнутое окно, заполняя вокруг все пространство комнаты, причудливо отбрасывая тени и очерчивая предметы под иным углом.

«Пора лечить нервы, — пронеслось в голове. — Или я скоро стану как та нищенка, буду приставать к людям на улице.»

Взгляд ее задержался на невысоком платяном шкафу. Сквозь неясные очертания теней, внезапно одна из них стала проступать более четко. Показалось, что наверху как будто кто-то сидел, упираясь макушкой в потолок, присогнув одну ногу в колене, а вторую свесив со шкафа, покачивая босой ступней. Опираясь на руки позади себя, тень медленно повернула голову и улыбнулась. Это невозможно было увидеть, а скорее почувствовать и представить. Однако, страха это не вызывало, как игра с воображением в детстве. На шкафу сидел довольно высокий мужчина, с огненно-рыжими взъерошенными волосами, в белой майке, темно-зеленых болотного цвета штанах, закатанных по щиколотку, с нелепыми подтяжками, с легкой небритостью на лице. Изумрудного цвета глаза смотрели в упор, он широко улыбался, обнажая крепкие белые зубы в ровный оскал.

Девушка нащупала на стене выключатель и щелкнула им, резко зажмурившись от яркого света ламп. В комнате было пусто. Слышалось только мерное тиканье часов, по старинке висевших над дверью в комнате.

— Есть тут кто? — осторожно позвала девушка, но в ответ была полная тишина, прерываемая изредка проезжавшими за окном автомобилями. — Что за бред?!

Вэнди начала злиться. Подобное раньше с ней не происходило, но голос был до