— Спасибо, не стоит, — хохотнула она.

— Последний холостяк у нас работает на кафедре физкультуры. Он бывший боксер, и, похоже, ему все мозги в молодости поотбивали. Так что у меня шикарный выбор женихов! Кого берем?

— И больше совсем никого нету? Я пожала плечами:

— Возможно, и есть. Какой-нибудь охранник, например, или слесарь. В нашем университете штатных преподавателей мало, зато имеется многочисленный техперсонал.

— Слесарь нам не подходит, — горестно вздохнула подруга, чокаясь со мной. — За новый костюм и твою личную жизнь!

— И за твое благополучие, — присоединилась я к тосту, и мы сделали несколько глотков вина.

— Мое благополучие сейчас неактуально. А тебя нужно срочно выдавать замуж, у тебя критический возраст.

— Это дни бывают критическими. И оставь, пожалуйста, в покое мой возраст, у тебя он, между прочим, точно такой же.

— Безусловно, но мой старший уже переходит в четвертый класс. — Кажется, сегодня Женька решила добить меня окончательно. И мне ничего не осталось, кроме как обороняться в привычной манере:

— И кто тебе сказал, что я вообще хочу выходить замуж? Мужчину нужно кормить, он храпит, разбрасывает по углам грязные носки…

— Согласна, — отозвалась она, — мужчины — дремучие неандертальцы. Но, должна заметить, люди не размножаются почкованием, а случай непорочного зачатия был зафиксирован в истории лишь единожды. Да и тот не имеет ни одного материального свидетельства.

— Не кощунствуй! А ребенка и без мужа можно родить. Финансово я обеспечена, в плане физической помощи всегда можно ангажировать из Москвы маму…

— Безусловно. Только кандидатуры на роль счастливого папочки все равно нет, и обижайся сколько хочешь, но при твоих серых костюмах она не скоро появится.

— Ладно тебе меня лечить! Поздно уже. Допивай вино и шлепай nach Hause. — Мы с Женькой учили в школе немецкий, и я ей иногда об этом напоминаю. Подруга скривилась.

— Выпроваживаешь?

— Просто напоминаю, что у тебя дома дети.

— Моим спиногрызам, кроме компьютера и телевизора, ничего не надо. Скоро родителей узнавать перестанут.

— Конечно, перестанут, твой Гришаня вечно на работе, а ты взяла моду являться домой после полуночи. Вы хоть в квартире свои фотографии на стенах развесьте, дабы запечатлеть в памяти мальчишек ваши бессмертные образы.

— Своих детей нарожай, прежде чем других учить! — взбеленилась Женька, но и я уже тоже завелась и на этот раз ее не пощадила.

— Между прочим, полное право имею других учить! И учу! А ты — тунеядка. Даже собственными детьми тебе облом заниматься!

— А ты…

Дальше понеслось по обычному сценарию. Мы самозабвенно сыпали друг другу соль на раны, пока не иссяк запас красноречия. Перепалка закончилась так же внезапно, как и началась. По этому поводу мы выпили мировую, и Женька стала собираться.

Уже в коридоре она вдруг многозначительно произнесла:

— Я за тебя возьмусь.

— В каком смысле? — не поняла я.

— В прямом. Когда твой отпуск начинается?

— Через три недели. Закончится летняя сессия, напишу годовой отчет и до сентября гулять буду. Наверное, к своим в Москву рвану, а потом куда-нибудь к морю.

— Не торопись с планами. У меня тут один вариант наклевывается, но пока не хочу загадывать…

— Ты меня заинтриговала.

— То ли еще будет! — рассмеялась Женька. — Созвонимся.

Она упорхнула, оставив меня терзаться догадками. Что, интересно, за вариант у нее наклевывается?!

* * *

Три недели пролетели сумасшедшим калейдоскопом: зачеты, экзамены, защита дипломов, торжества по поводу выпуска пятикурсников, итоговые заседания кафедры, ученого совета университета! В нормальных конторах горячая пора наступает в канун Нового года! В учебных же заведениях финальные аккорды годичной работы звучат в июне месяце. И эти самые финальные аккорды даются мне примерно так же, как последние сто метров дистанции в марафонском забеге. Домой я приползала измочаленная и едва живая от усталости. С Женькой за это время я ни разу не виделась, да и созванивались мы всего три-четыре раза. Подруга уже привыкла, что в конце учебного года меня лучше не трогать.

Когда основная горячка миновала, во мне заговорила совесть, и вечером я сама набрала Женькин мобильный. Услышав в трубке мой голос, она возликовала:

— Отпуск начался?!

— Нет, еще пара рабочих дней осталась. Но, считай, я уже свободный человек.

— Ты дома?

— Дома.

— Жди меня, приеду через полчаса.

— Может, лучше встретимся на выходных?

— Нет, дело не ждет. Сегодня новолуние, и я уже двух тараканов добыла.

— Что-что ты добыла? — Я решила, что ослышалась.

— Двух тараканов, — повторила она. — Сейчас привезу в баночке.

Женька отсоединилась, а я отправилась на кухню ставить к ее приезду чайник. Интересно, зачем это ей понадобились тараканы?! Может, это какая-то новая мода на экзотических домашних животных? Фу, гадость какая! Хотя от Женьки всего можно ожидать.

Она не заставила себя долго ждать и появилась даже раньше обещанного, заполнив прихожую нездоровым ажиотажем и ароматом сладких духов.

— Проходи на кухню, — скомандовала я, — и рассказывай, что за спешка такая и при чем здесь тараканы?

— Погоди ты, — отмахнулась Женька. — Слушай сначала главное: в понедельник ты выходишь на работу!

— Куда-куда я выхожу?.. — Мои глаза сами собой полезли на лоб.

— На ра-бо-ту! — растянула Женька по слогам и довольно ухмыльнулась.

— Спятила? В понедельник у меня первый полноценный день отпуска! Какая, к черту, работа?

— Самая что ни на есть замечательная! Раз в твоем универе мужиков приличных нет, будем ловить их в другом месте.

— И где же я должна заниматься такой, с позволения сказать, рыбалкой?

— В ресторане!

— Эка невидаль, — облегченно вздохнула я, подумав, что подруга решила таскать меня по ресторанам, как на работу, с целью познакомиться. — Мы с тобой и так почти каждую неделю ужинаем на людях, вот только не припомню, чтобы кто-нибудь там жаждал со мной познакомиться.

— Правильно! Потому что рестораны мы посещаем разные, приходим только ради вкусной еды и выбираем столики подальше от посторонних глаз. Какие уж тут знакомства. Поэтому теперь ты начинаешь трудовую карьеру в ресторане «Этуаль».

Мне показалось, что волосы на моей макушке встали дыбом и начали тихонько шевелиться. Преодолев секундный ступор, я осторожно уточнила:

— Ты предлагаешь мне наняться в кабак официанткой?!