У Юлдуз помутнело перед глазами.

Ее скрутил ужас — точно антилопу, до которой долетел рык тигра.

— Как?!..

Директор не выглядел больше добряком. И был похож теперь не на моржа — а на грязного хряка с влажным похотливым блеском в заплывших жиром микроскопических глазенках.

Юлдуз задыхалась.

Есть ли вообще на небесах справедливый господь?!..

Почему невинная восемнадцатилетняя девушка — которая в жизни никому не желала зла — должна получать работу через унижение?..

Сломаться… Уступить негодяю…

А что дальше, Юлдуз?.. Что дальше?..

Ты будешь работать продавщицей под руководством обесчестившего тебя усатого подлеца. Ради мамы и сестренки.

Постараешься забыть о своем позоре. Возможно — даже снова начнешь улыбаться. Будешь делать хорошую мину при плохой игре. До тех пор, пока…

Пока сладострастный свин не затащит тебя снова в подсобку и опять над тобой не надругается.

А ты не посмеешь даже сопротивляться. Потому что ведь тебе нужна проклятая работа.

— Ну как, голубка?..

Директор не отрывал от Юлдуз горящего мерцающего взгляда.

Девушка поднялась с кресла.

— Отличненько. Иди к папочке, моя послушная девочка!..

Директор даже хрюкнул в предвкушении удовольствия.

— Бог вас накажет!.. — вспыхнула Юлдуз и птицей выпорхнула из подсобки.

Девушка не успела увидеть, какая звериная гримаса перечеркнула круглую физиономию директора, так и оставшегося сидеть с расстегнутыми штанами.

Плача, Юлдуз пробежала мимо стеллажей с продуктами к выходу из магазина.

Старушка-покупательница, выбиравшая макароны и крупу, посмотрела вслед молодой тюрчанке, перекрестилась и пробормотала:

— Свят, свят, свят!..

4. Тупик

Юлдуз сидела на скамейке — и плакала.

С шумом пролетали по автостраде машины.

Девушка обращала взгляд к плывущим по голубому небу ватным белым облакам и мысленно задавалась вопросом:

«Почему?.. Почему все так плохо?..»

Юлдуз не понимала: «Разве мне много надо?..»

Честно работать. Отправлять деньги маме. И себе оставлять на койко-место, прокладки, хлеб и овощи. Большего девушка не требовала от жизни.

Но отчего-то другим — даже самым нескромным грешникам — непостижимый Аллах щедро отсыпал из кормушки. А на пути Юлдуз только воздвигал препятствия.

Из-за разбитого фарфорового кабана девушка потеряла работу. А маме как раз понадобились деньги…

Юлдуз попыталась найти новую работу. Но…

Что делать?.. Что делать?..

Девушка почувствовала себя в душном каменном мешке.

Отчаяние захлестывало Юлдуз, как соленая морская волна.

В кармане завибрировал телефон. Достав гаджет, девушка взглянула на экран: звонила мама.

Внутри у Юлдуз что-то оборвалось. Она долго не решалась нажать «принять вызов».

Смартфон продолжал вибрировать.

Наконец девушка ткнула пальчиком в сенсорный дисплей, поднесла телефон к уху и сказала:

— Алло?..

— Алло, милая, — отозвалась мама. — Как ты?..

Юлдуз постаралась, чтобы голос не прозвучал надтреснуто:

— Все хорошо, мам.

Несколько секунд мать и дочь молчали.

— Звездочка, ты прости… — выдохнула мать. — Но деньги нужны… до конца недели…

Юлдуз ответила не сразу — но решительно:

— Деньги будут. Не переживай, мамочка.

— Хорошо. Спасибо тебе, родная. Храни тебя Аллах.

Спрятав телефон — Юлдуз горько разрыдалась.

Она не могла сказать маме: «Я не пришлю тебе денег». Но и не представляла, где эти проклятые деньги достать.

«Боже!.. Направь меня. Как мне выбраться из тупика?.. Где взять деньги для мамы и сестренки?.. Всемилостивый!.. Дай мне какой-нибудь знак!..».

Закрыв лицо руками — Юлдуз залилась слезами пуще прежнего.

Она плакала, пока не обессилила. А бог так и не ответил.

Юлдуз никогда не была атеисткой. Но сейчас усомнилась в благости и даже в существовании господа.

Девушка вытерла глаза и почти минуту смотрела прямо перед собой. В висках у Юлдуз шумело. Губы были плотно сжаты.

Девушка снова достала телефон.

— Алло. Жанна?.. Твое предложение еще в силе?..

5. Красное платье

На сковородке жарилась яичница с луком и кругляшками помидоров.

Юлдуз с кружкой кофе сидела за столом и как-то растерянно улыбалась.

А Жанна — с утра уже успевшая накрасить губы и подвести глаза — стряпала бутерброды и пела соловьем:

— Так-так-так, подруженька. Нам нужно плотно позавтракать: силы нам понадобятся. Потому что сегодня нам предстоят великие дела…

— Я начинаю свою новую карьеру?.. — с кислым смешком спросила Юлдуз.

— В яблочко!.. А вот и яичница сготовилась.

За едой Жанна продолжала болтать. При этом успевала орудовать вилкой и наворачивать бутерброды. Юлдуз же поклевала немного воробышком, а слов обронила всего-то два-три.

Когда завтрак был закончен — Жанна сложила грязную посуду в раковину и сказала с широкой улыбкой:

— Одевайся, милая. Пора ехать.

Жанна вызвала такси.

Пока мчались по улицам и проспектам — сияющая Жанна не прекращала говорить:

— Запоминай, Звездочка. Нам нужны: красное платье без рукавов, черные туфельки. Помада. Духи. И — само собой — презервативы.

— Жанна!..

Юлдуз залилась краской.

Водитель, крутящий баранку — многозначительно хмыкнул.

А Жанна потрепала подругу за щеку — и звонко рассмеялась.

Такси затормозило у роскошного ТЦ.

— Приехали, дамы.

— Спасибо, отец!.. — обольстительно улыбнулась Жанна. — Юлдузка, пойдем.

В сверкающем ТЦ грохотала музыка. Люди плотными косяками плыли по всем направлениям. Манили витрины, павильоны, бутики. У Юлдуз зарябило в глазах, закружилась голова.

— Смелее, душенька!.. — Жанна похлопала девушку по спине.

Подруги больше часа обшаривали ТЦ.

Они выбрали и ярко-красное платьице, и два флакончика духов, и помаду, и туфли. Не забыли заглянуть и в аптеку за презервативами.

За все заплатила Жанна.

С полной сумкой подруги зашли в кафешку на втором этаже ТЦ —