— Как вас записать? — спросила пожилая лори, сидевшая по ту сторону стекла.

— Маргарет Хейзел, — ответила Марго.

— К кому желаете попасть?

— Управление академического образования.

— Лор Бартас начнет прием ровно через полчаса. Ваш талон. Пятый кабинет.

Листок с цифрой перекочевал в руки Маргарет, и она, поднявшись на второй этаж, опустилась на стул под дверью с массивным медным номером пять. Что же, лору Бартасу придется ответить на неудобные вопросы. Она этого так не оставит!

Тем временем управление наполнялось людьми. Рядом с ней устроилась девушка в белой блузе и длинной кремовой юбке. Чуть поодаль замер мужчина средних дет, мявший в руках цилиндр. Наконец, к двери с цифрой подошел еще один мужчина и открыл ее ключом.

— Входите по очереди, — сказал он, обращаясь ко всем сразу.

Марго тут же подскочила на ноги и поспешила в кабинет. Лор Бартас уже устроился за столом и раскладывал перед собой бумаги, нахлобучив на нос массивные очки.

— Присаживайтесь, лори. Как ваше имя? — долетел до Марго его голос.

— Маргарет Хейзел, — ответила она.

— А, лори Хейзел! — Ее собеседник улыбнулся. — Помнится, в августе мы разговаривали с вашей сестрой.

— Да, сестрой, — подтвердила Марго. — А вчера я получила письмо из академии Бейлстоун, что Элеонор мертва.

— Как жаль. — Лицо мужчины помрачнело. — Примите мои искренние соболезнования, лори Хейзел. Оформить выплаты вы можете в кабинете социальной помощи.

— Я не за выплатами пришла! Элеонор похоронили там же, в академии. И причина смерти просто смехотворна, лор! Молодая женщина оступилась и ударилась лбом об камень, после чего мгновенно скончалась.

— Увы, такое бывает, лори, — вздохнул лор Бартас. — Понимаю, вам сложно принять вашу потерю.

— Я не верю в случайности, лор!

— И все же уверен: причина смерти вашей сестры ровно такая, как изложено в письме. Мне жаль, что вы не смогли попрощаться с нею. Но таково уж местоположение академии. Теперь до следующего лета туда не попасть. Уверен, если в теплое время года вы захотите посетить могилу Элеонор, вам не откажут. А теперь прошу простить, вам в другой кабинет.

Марго поднялась, не чувствуя ног. Она шатаясь вышла из комнаты. Видимо, лор Бартас как-то вызвал помощницу, потому что ее тут же подхватила под руку женщина лет сорока, увлекла в другой кабинет, дала на подпись бумаги: ей полагались компенсационные выплаты за потерю сестры. Здесь же, убедившись, что других родственников у Элеонор нет, Маргарет выплатили ее зарплату за неполных два месяца, которые та успела отработать. Более чем щедрую… Однако за эту мысль Марго уцепилась лишь краешком сознания.

Забрав деньги, она вышла из управления и направилась к дому. Правда, зайти в здание не успела — через дорогу к ней поспешила секретарь школы для девочек.

— Маргарет, дорогая! — воскликнула она. — Ты не вышла на занятия. Мы уже решили, что-то произошло.

— Произошло, Лидия, — откликнулась Марго. — Элеонор больше нет. Вчера я получила известия.

Секретарь ахнула и прижала руки к груди. Дальнейшее превратилось для Маргарет в набор кадров из газетных хроник: вот ее ведут наверх, домой. Вот собрались коллеги, чтобы выразить ей соболезнования. Кто-то поит ее успокоительными каплями. Директор школы для девочек передает собранную помощь. В самой школе устраивают вечер, посвященный памяти Элеонор.

Все это Марго воспринимала, как со стороны: не с ней! Просто не с ней! Но, увы, от правды не скроешься. Уже после памятного вечера, когда ее коллеги убирали со стола, Марго услышала чей-то разговор:

— И неудивительно. Ты ведь слышала, что говорят об академии Бейлстоун? Гиблое место.

— Почему гиблое? — Маргарет повернула голову.

— Прости, милая, всего лишь слухи, — торопливо ответила учительница географии Кристин.

— Расскажите, пожалуйста. Я мало о ней знаю. Слышала только, что она была открыта под покровительством самого мэ-лорда.

— Именно, — кивнула Кристин. — Но ты знаешь, какие там зарплаты?

— В ней учатся дети высокопоставленных лиц, — растерянно откликнулась Марго.

— Ладно, расскажу, что знаю, — вздохнула коллега. — Мой муж Бернар работал с одним парнем, который одно время занимал должность в управлении. Так вот, как-то раз тот выпил и рассказал, что в Бейлстоун отправляют богатых деток на исправление. Когда родители понимают, что не могут справиться с чадом, они платят за то, чтобы его…

— Исправили, — подсказала Марго скептически.

— Именно! Но там два отделения. Что происходит на втором, даже в управлении не говорят. Только платят за работу на нем в три раза больше, чем на основном. Представляешь? В три! А на основном зарплата тоже немаленькая. Преподаватели дают клятву о неразглашении — магическую, разумеется. Поэтому вряд ли мы на самом деле узнаем правду о гибели бедной Элеонор. Прости, Марго, это все, что я знаю.

— Спасибо, Кристин.

Марго отвернулась от коллег и погрузилась в свои мысли. Выходит, академия Бейлстоун не так проста? Стоило бы догадаться! А Элеонор настолько хотела получить свое жилье, что согласилась там работать. А может, она и сама не знала до конца, насколько все скверно? А когда узнала, кому-то помешала, и ее убили. Или же ее смерть — прихоть тех, для кого и построили Бейлстоун? Богатых деток без понятий о морали? Марго понимала одно: она не сможет жить, пока не выяснит истину. И ради этого она была готова пожертвовать всем. Даже собой!

Глава 2

— Сестренка, помоги!

Элеонор, держась за горло, стояла посреди зарослей кустарника. По ее лицу катились слезы.

— Марго!

— Чем? Чем мне тебе помочь? — растерянно спросила Маргарет, в ночной сорочке стоя перед сестрой.

— Не мне! Остальным…

Марго проснулась и резко села. По ее лицу градом катился пот, волосы неприятными прядями прилипли ко лбу и спине. За окнами стояла непроглядная ночь, но о том, чтобы уснуть, речи больше не шло. Маргарет никогда не засыпала снова после визитов Элеонор, а сестра приходила в сны с завидным постоянством: два-три раза в месяц. Каждый раз она просила о помощи.

Маргарет опустила ноги на холодный пол и подошла к столу, заваленному бумагами. Прошло десять месяцев со дня смерти Элеонор, но боль не стала меньше, как и желание покарать убийцу. Все эти бумаги, разложенные на столе, касались академии Бейлстоун. Увы, сведения были слишком скудными. Марго