— Ответь на мой вопрос, Скарлет, — произнес Джон.

Она смогла только слабо улыбнуться.

— Наверное… нас занесло.

— Я знаю, почему занесло меня, но почему тебя?

Скарлет промолчала. Не признаваться же ему в любви! Через несколько секунд она почувствовала, как он дотронулся до ее щеки. Нежность прикосновения едва не заставила девушку броситься в его объятия.

— Полагаю, ты знаешь, что я никогда не был близок с твоей сестрой?

Она кивнула.

— Саммер не права, Джон. Ты очень страстный мужчина.

Джон поднял брови.

— Может быть, только с тобой, Скарлет? Может, это ты разбудила мою страсть? — Он провел рукой по ее волосам, а затем погладил мочку уха. — Как ты смотришь на то, чтобы помочь мне отточить эти вновь приобретенные навыки? Не хотелось, бы разочаровать какую-нибудь другую женщину.

— Не время шутить, Джон. Уроки тебе не нужны, а будущего у нас нет. Случилось то, чего не должно было случиться, и я сожалею.

Он прищурился.

— Сожалеешь о чем?

— Я знаю, ты страдаешь и, возможно, хочешь отомстить Саммер, но, пожалуйста, не говори никому о том, что сейчас произошло между нами, — сказала она и поспешила уйти, пока он не успел остановить ее.

Скарлет и сама была в недоумении от своего поступка. Что же теперь делать? Ей надо все обдумать. Она выбежала в дверь и заторопилась вниз по лестнице. В лифт она села этажом ниже.

Стоял холодный сырой вечер. Скарлет осознала, что забыла у Джона свое пальто, но возвратиться за ним не посмела.

Домой ее сейчас тоже не тянуло. Она жила в доме дедушки и бабушки, где они с Саммер занимали верхний этаж. Саммер, скорее всего, сейчас у Зика. Но Скарлет не хотела испытывать судьбу. Она закажет номер в отеле, возьмет бутылку вина, примет горячую ванну, все обдумает и решит, что же она сделала неверно.

То, что она оказалась в объятиях Джона, не казалось ей неправильным. Напротив, Скарлет чувствовала, что это… правильно. Он больше не был женихом ее сестры, и Скарлет не нарушила никаких этических правил. Еще в детстве они с Саммер заключили договор — никогда не выдавать себя друг за друга. Правда, хотя Джон, как она довольно быстро поняла, принял ее за сестру, Скарлет не поправила его. Если бы он вскоре не понял этого сам, она бы во всем призналась — разве нет?

Да! Конечно. Вероятно…

Итак, ванна, вино и раздумье. Она выкинет Джона Харлана из головы, и утром все будет в порядке.

В полном порядке.

Начало апреля

Скарлет посмотрела на часы. Четверть первого. Раньше Саммер никогда не опаздывала на их встречи. Тем более на пятнадцать минут. А это значит, что Саммер начала от нее отдаляться. Она даже обручилась с Зиком Вудлоу меньше чем через месяц после разрыва своей помолвки с Джоном…

Ну, теперь, по крайней мере, в глазах Саммер появились искры, а ее походка обрела легкость. И за это Скарлет была благодарна Зику.

В ожидании сестры Скарлет сидела в кафетерии, расположенном в двадцати пятиэтажном здании на Парк-авеню. Это здание принадлежало семейной компании «Эллиот пабликейшн холдингс», которая занималась выпуском многочисленных журналов.

Выдавив улыбку, Скарлет помахала в ответ коллеге, а потом подцепила вилкой кусочек авокадо из своего салата. Поскольку она была одной из Эллиотов, то смогла занять отдельную кабинку.

— Кого ты ждешь?

Скарлет увидела свою тетю Финолу Эллиот — главного редактора журнала «Обаяние» и босса Скарлет.

— Саммер. Она опаздывает.

— На нее это не похоже. — Финола понизила голос. — С тобой все в порядке?

Скарлет удивленно вскинула брови.

— Конечно. А что?

— В последнее время ты мне кажешься какой-то напряженной.

— У меня все в порядке, — сказала она, сопротивляясь искушению сделать такое же замечание в адрес Финолы.

По ее мнению, Финола сейчас испытывала сильный стресс. Патрик Эллиот, дедушка Скарлет и Саммер, возглавляющий «Эллиот пабликейшн холдингс», устроил соревнование между своими детьми, каждый из которых руководил одним из принадлежащих компании журналов. Победителя ждало место Патрика, когда тот в конце года, уйдет на покой. Такое решение только увеличило напряженность, давно существовавшую между Финолой и ее родителями.

— Я бы пригласила тебя присоединиться к нам, Фин, но Саммер хотела поговорить со мной. А вот и она.

— Нет проблем. Я встречаюсь с Бриджит. Увидимся позже.

— Прости, что опоздала, — произнесла Саммер, блеснув глазами. — Симпатичный наряд. Можно позаимствовать?

Скарлет улыбнулась. Хотя Саммер и поменяла полностью свой гардероб, среди ее вещей не было ничего похожего на фиолетовое с красным мини-платье, которое Скарлет смоделировала и сшила на прошлой неделе.

— Вся моя одежда в твоем распоряжении, — сказала Скарлет. Обычно она знала, о чем собирается говорить сестра, но на сей раз догадаться не могла. Она только поняла, что Саммер чем-то взволнована. — Как дела?

Саммер переплела пальцы и положила руки на стол.

— Я увольняюсь из «Успеха».

Журнал шоу-бизнеса «Успех» возглавлял дядя Шейн, брат-близнец тети Фин. Саммер работала у него редактором в отделе писем и ждала в ближайшем времени повышения до должности репортера.

От неожиданности Скарлет подалась вперед.

— Почему?

— Хочу поехать с Зиком в международное турне.

— Надолго?

— На месяц.

Скарлет едва могла найти слова.

— За двадцать пять лет нашей жизни мы с тобой никогда не расставались больше чем на неделю.

— Все когда-либо меняется, Скарлет. Мы меняемся.

— Нет, мы расстаемся.

Я привыкла быть с тобой. Привыкла читать твои мысли. Мы привыкли договаривать фразы друг за друга.

— Рано или поздно, это должно было случиться, сестренка, — с пониманием в голосе проговорила Саммер.

— Не могу поверить, что ты бросаешь работу о которой мечтала, ради… ради мужчины.

— Это не просто мужчина, Скарлет. Это Зик. Мужчина, которого я люблю. — Спокойствие в ее голосе не сочеталось с упрямым блеском глаз. — Мужчина, за которого я собираюсь замуж.

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра.

— Так скоро?

Тоска сковала сердце Скарлет. Теперь у них с сестрой собственные, отдельные друг от друга жизни. Она и сама не рассказала Саммер о своей близости с Джоном Харланом, произошедшей месяц назад, хотя ей было очень трудно промолчать, особенно когда сестра спросила ее, где она провела ту ночь.