период запрета охоты

на уток.

Станислав Ежи Лец

Все мы — братья…

Ты и я задумали застроить наш мир…

Но когда труд был закончен,

Я вошел, захлопнул двери

И оставил тебя за порогом

Агиналдо Фонсека

(Острова Зеленого мыса)

… Жизнь невозможно в руках уместить

Не прикроет она наготы

Эдуард Моник Из кн. «Причуды моря»

Море! Что такое море? Что в нем хорошего? Вода и вода. Море, верно, широкое, да только жизнь на корабле тесная. Одно дело жить на берегу и смотреть на море и совсем другое — жить на море и смотреть на берег. Эх, море, море, когда ты высохнешь.

Из сб. «Потерянные авторы»

Шаг первый

1

Он открыл дверь ногой: его логовище — его право, пусть жена и сын и обустраивали здесь все без него, тайком, тщательно хороня следы. Они не хотели, чтобы он нашел их. ОНА не хотела.

Краур улыбнулся одной половиной лица, другую сводила злая судорога. С этим он разберется позже. А сейчас он поест, выпьет стаканчик га, вытянется на диване.

Два года и семь месяцев в Рабочей Пустоши не прибавили терпения его характеру.

— Привет, сын. Не ждал? Иди сюда, — он поманил Джиа пальцем. — Не заставляй меня повторять дважды. Где мать?

Крауру не понравилось, как резко сын отпрянул назад, весь подобрался.

— Хочешь поднять на меня руку? — вкрадчивым голосом промурлыкал он Джиа.

— Нет, — покрывшись испариной, ответил сын. — Я не тот, кто может справиться с тобой.

— Рад, что ты это понимаешь.

2

И все же без урока не обошлось. За время его отсутствия мальчишка напрочь забыл о хорошем воспитании и не желал уважать старших.

— Приведи домой свою мать, — приказал он Джиа, но сын словно примерз к полу.

— Отец…

— Разве мои желания не должны исполняться молча?.. Ты останешься жив только потому, что ты мой сын. Мне не обязательно убивать тебя.

Шаг за шагом они дошли до предела комнаты, и Джиа почувствовал, как уперся спиной в стенку. Обессиленный, он опустил руки и позволил Крауру обхватить ладонями его голову, холодными пальцами сжать виски, заставить смотреть прямо в глаза.

— Не надо. Пожалуйста! — отчаянно прошептал он.

Накопленный гнев гноем прорвался в его мозг, и Джиа взвыл от боли, вырвался из рук отца и, рухнув на пол, скуля, отполз к окну, прижался горячей спиной к холодной побелке, готовясь к отчаянному прыжку.

— Хочешь прервать наш разговор? — уловил намерение сына Краур.

— Нет, ты в своем праве, — взяв себя в руки, произнес Джиа, хотя его буквально трясло от страха.

— Пожалуйста, не надо… Прости… Прости, что не встретил тебя подобающим образом, — размазывая сопли по лицу, словно в другой реальности, как заведенный, через минуту молил и повторял он на все лады, стараясь выиграть время.

Отец удовлетворенно кивнул — и согласился выполнить просьбу.

Джиа выдохнул, получив мысленный ответ: «Можешь дышать».

— Я думаю, мы поняли друг друга. Встань ровно.

Краур терпеливо дождался, когда весь в поту, с дрожащими коленями сын с четвертой попытки поднялся на ноги. Земля не держала его, и, чтобы обрести равновесие, Джиа пришлось ухватиться рукой за подоконник.

— Мне повторить урок еще раз? — едва сдерживая свои силы, проговорил Краур.

Казалось, клинок льда воткнулся под дых Джиа.

— Нет, — с силой выдохнул он, спасаясь привычным приемом от боли, и отпустил руку: стоять следовало правильно. — Все будет так, как ты хочешь, отец.

— И все же ты не отдаешь мне ее?

Краур нехорошо прищурился.

— С кем гуляет твоя мать?

— Ни с кем.

Краур сильно, с размахом ударил сына, снова повалив того на пол.

— Правильно, так и отвечай. Мать надо защищать.

— Это правда.

Поднявшись, Джиа упрямо выдержал взгляд отца.

— Она работает в магазине. Или ты думаешь, что все это время, пока тебя не было, мы питались воздухом?

— Дерзишь, — широко улыбнулся Краур, и погрозил сыну пальцем. — Хорошо. Умойся. А я пока осмотрюсь. В моем доме…

Резко, стремительно он обошел их маленькую квартирку, осмотрел коридор, выходящий на задний двор, быстро сориентировавшись, прошел на кухню, сел за стол в ожидании горячего га.

— Она на работе. Вернется к семи часам, — стараясь унять дрожь в голосе, упрямо повторил Джиа.

Крауру не было нужды поворачивать голову, чтобы узнать, что сын открыл холодильник, поставил на стол его именной стакан.

— Хорошо. Сходи, предупреди ее, пусть вернется пораньше, я голоден. Сегодня я отдохну, а завтра устроим праздничный ужин.

Сделав большой глоток из любимой кружки, Краур с приятной ленцой откинулся на кресле, пристально посмотрел на сына, стоявшего посреди кухни, бледного, с бумажным пакетом га в руках.

— Подними глаза, — тихо приказал он.

Джиа приподнял голову. Их взгляды встретились.

— Надеюсь, тебе не надо напоминать, как ведут себя хорошие мальчики?

«Хорошие мальчики не прячутся от родного отца, — мысленно ответил Джиа. — Даже если он марсианин. И не…». Усилием воли он остановил бьющуюся в висок мысль.

— Нет, папа, — четко проговорил он вслух, стараясь скрыть прорывавшуюся в голосе горечь.

— Тогда почему ты еще здесь? И позаботься о замке, Джиа. Мы не можем спать с выбитой дверью.

Шаг второй

3

«Я однажды проснулся живой», — застряла дурацкая песенка на губах у Кардона.

— Это интересно, — равнодушно заметил Остену доктор. — Нам приходится пока держать его на успокоительных. Эта фраза — первое, что он произнес с тех пор, как попал сюда. Думаю, он приходит в себя…

4

Бежать было бессмысленно. Документы, деньги — все оставалось в доме. Хорошо хоть, что они буквально на днях переехали в эту квартиру, и Остен еще не бывал у них, а, значит, в доме не было его запаха. Спрятаться? Укрыться у знакомых?

У них не было поблизости знакомых. Это и было целью их переезда. Да и с нюхом отца… Все равно, что дразнить бешеную собаку.

Вот если бы он почувствовал его появление раньше, хотя бы за полквартала…

Задумавшись, Джиа с разбегу налетел на камень, споткнулся, судорожно взмахнул руками — и все же не удержался, упал на колени, вдобавок проехав пару сантиметров ладонями по грязной дороге.

«Поделом».

Он выругался, чтобы не заплакать. Только истерики ему сейчас не хватало.

«Праздничный ужин, как же».

Он ясно прочитал в глазах отца картину этого ужина.

«Мне надо найти выход из всей этой ситуации».

«Ситуации?.. Ты так это называешь?..».

Джиа тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.

«Хороший выход из…, в котором оказался. Так устраивает?».

Оставшуюся часть дороги