казался сосредоточенным и беспокойным. Он махнул ей, и она быстро направилась к нему, принеся с собой волнение и тревогу последних часов.

«Натан», — начала Эмили, сразу переходя к делу,

— «У меня есть информация о тумане. Не знаю, заметил ли ты что-то странное, но оно хуже, чем думаю ты мог бы представить.»

Она рассказала ему обо всём: от нападения паукообразного существа до странностей, которые увидела по пути сюда.

Натан внимательно слушал, покачивая головой и время от времени морщась, когда речь заходила о порталах.

«Эмили, это похоже на масштабный магический прорыв», — проговорил он глубоким голосом. «Нам нужно действовать быстро. Ты сказала, что у тебя есть образец тумана?»

Кивнув, Эмили протянула ему магический контейнер. Натан осторожно взял его и начал произносить анализирующее заклинание из арсенала некромантов, неподвластных ведьмам.

Как только Натан начал своё заклинание, контейнер в его руках загорелся мерцающим светом, усиливающимся с каждой секундой. Вскоре свет стал настолько ярким, что начал привлекать взгляды посетителей и персонала.

«Это мощный источник магии», — со строгим видом шепотом сказал Натан, пытаясь подавить энергию, наполнявшую контейнер. Эмили тут же подскочила к нему и, осознавая всю серьезность положения, наложила свои руки поверх его, соединяя свою магическую силу с его.

Магическое напряжение в воздухе стало почти осязаемым, и оба мага знали, что у них есть всего несколько мгновений, чтобы обуздать реакцию, прежде чем случится неконтролируемый выплеск энергии. Эмили прошептала заклинание скрытности, призванное замаскировать их действия и свет от посторонних глаз. Тем временем Натан, прикладывая все усилия, успокоил бушующую магию внутри контейнера, пока свет не угас и не стал лишь слабым пульсирующим сиянием.

Разминувшись с катастрофой, они обменялись взглядами, полными беспокойства и в то же время облегчения что все обошлось. Все-таки они знали друг друга очень давно, и иногда, казалось, понимали друг друга без слов.

«Это была глупо с моей стороны», — сказал Натан.

«Начинать исследование в людном необорудованном месте, даже не знаю, что на меня нашло. Давай отправимся в мою лабораторию».

После чего оба они покинули кофейню, чтобы провести тщательное исследование в месте, где чужие глаза не смогут ничего заметить и где они никого не подвергнут опасности.

Скрытная лаборатория Натана, оборудованная самыми разнообразными магическими инструментами и реликвиями, была идеальным местом для их экспериментов. Стены, покрытые глухими панелями с магическими символами и защитными заклинаниями смягчали всякую магическую реакцию и позволяли надеяться на то, что ни одна частица тумана не скроется от их изучения.

Натан разместил контейнер в центре ритуального круга и начал ряд заклинаний, призванных исследовать различные возможные источники происхождения сил тумана. Эмили помогала ему, следуя сложным магическим структурам заклинаний и добавляя необходимые ингредиенты к ритуалу, объединяя их знания.

Понемногу, перед их глазами стали открываться секреты тумана. Энергии, замкнутые в маленьком контейнере, оказались фрагментами чего-то гораздо более масштабного и мрачного. Туман, казалось, был связан с другим миром — далеким и почти непостижимым, миром, где правила реальности играли по совсем другим правилам, или, возможно, фрагментом того мира, какой-то могучей сущностью, эманацией которого и был туман.

Натан предложил, что они должны сперва выяснить, кто стоит за созданием тумана, чтобы полностью понять есть ли за этим какие-то мотивы и таким образом возможно найти более простые способы изгнания. Согласившись с его мнением, Эмили погружается в изучение текстов, наряду с анализом собранных образцов, надеясь отыскать подсказки, связанные с недавними событиями в городе.

Они отыскали среди старинных пергаментов, свитков и впитавших в себя мудрость веков гримуаров, отсылки к древним обрядам, которые требовали жертвоприношений или вливания бескрайнего потока собственной жизненной энергии. Всё это с целью открытия мистических порталов, ведущих в неизведанное множество других измерений. Эти уникальные знания, давным-давно оставленные в забытьи или потерянные в паутине времени современными магами, могли бы быть успешно восстановлены и использованы лишь чрезвычайно могущественным волшебником или сущностью из иных миров.

Чем больше обретали этих знаний герои нашей истории, тем сильнее окутывало их чувство тревоги, мрачное осознание подстерегающей город опасности. Этого и подобного не случалось с незапамятных времен. Пропавшие горожане были лишь зловещим началом; но истинные цели неизвестной сущности, породившей великолепный туман, оставались тайной.

— «Эмили, что ты думаешь об этом ли ты информацию, которую мы отыскали?» — Натан нервно потер руку о брюки.

— «Думаю нам нельзя медлить, Натан. И я думаю, этим утром нам придется рискнуть и надеяться только на свои силы.»

— «Рискнуть? Ты предлагаешь вызвать души похищенных людей и через них добраться до источника тумана? Это безумно, Эмили.»

— «Возможно, это и безумно, Натан. Но что еще нам делать, кроме как попытаться остановить источник тумана?»

— «Что ж, пожалуй. Начнем сразу этим утром,» — согласился Натан.

Глава 3

Новый день сломил зарю. Туман сгущался на улицах, забирался в щели между домов, живым существом, словно ищущим новых жертв и трещин, за которые он хотел бы зацепиться и остаться в нашем мире. Эмили и Натан же уже добрались в самом сердце древнего парка, где монументальность растений, окаменевших корнями глубоко в землю, действовала как природный экран, скрывающий их от ненужных глаз; а также сотни лет до появления города в этом кругу деревьев ведьмы проводили свои ритуалы.

В центре круга деревьев они начинают сложный ритуал. Эмили и Натан разложили свечи, и по кругу расставили множество амулетов, призванных усилить их совместные усилия. Когда все было готово, они встали в центр сотворенного ими круга спина к спине. Энергия круга уже начала пульсировать, проявляясь видимым невооруженным взглядом свечением.

Ритуал требовал безупречной концентрации от ведьмы и некроманта. Натан читал древние и звучащие нечеловечески заклятия на языке которое даже Эмили не могла узнать, в то время как она продолжала рисовать в воздухе символы, оживляя их своей магической энергией. Мир начинает дрожать вокруг них, и туман начал стягиваться к ним и сгущаться, словно реагируя на столь наглый зов.

Неожиданно на Эмили нахлынула волна воспоминаний — эхо тех, кто пропал. Перед ее глазами вспыхнули кадры прежних жизней, и на мгновение ее переполнило облако эмоций: страх, надежду, ужас пропавших. В этом вихре Эмили и Натан ощутили пронизывающий их нечеловеческий взгляд — безликий, пронзительный и наполненный необъяснимой силой.

Сердца магов бились все быстрее. Они не только сумели проникнуть через пелену неясности, но и привлекли внимание создателя тумана. Собрав волю в кулак, они пытались установить ментальный контакт с этой непознанной силой, несмотря на риск стать ее очередными жертвами… Словно черпая силы друг в друге, Эмили