Присмотревшись внимательней к одежде под плащом в момент ее выхода из тени, я увидел след от моего меча. Тонкая полоска разорванного костюма наёмника, скорее всего из кожи василисков, обитающих в Вечных горах на территории нагов, через которую выглядывала кровь, что текла из него тонкой струйкой. В какой-то момент мне показалось, что у меня перед глазами появилась багровая пелена. Моргнув, я уже не видел ее.

Первый раз на моей памяти со мной происходило нечто подобное. Голова начала кружиться все сильнее от запаха крови. Парировав очередной удар и посмотрев в глаза той, с кем я сейчас сражаюсь, казалось по голове ударил чем-то тяжелым. Никогда в жизни не видел таких глаз, что похожи на закатное небо или на кровь, что течёт по венам. Невероятно прекрасное зрелище.

Наемница, исходя из костюма и ее движений, воспользовалась моей заминкой. Она отразила мой удар своим кинжалом и, превратившись в дым, оказалась вплотную за моей спиной, но я не успел сделать никаких ответных действий — лишь почувствовал укус в шею рядом с яремной веной. И все, меня парализовало так, что я мог лишь дышать и моргать.

«Боги, что это? Первый раз слышу, чтобы укус разумного мог парализовать!» — дезориентировано подумал я.

И пока я лихорадочно пытался вспомнить хоть одно существо из нашего мира с такими свойствами, она слизнула кровь с моей шеи и прошептала своим нежным голосом. И если бы меня не парализовало до этого, то от этого голоса я бы точно встал как вкопанный, таким чарующим он был:

— Прости, но у меня нет времени с тобой играть, мне нужно торопиться, — и больше я не ощущал ее присутствия.

Ари

— Ферн тебя раздери[1]! — тихо ругалась я, пока бежала все дальше и дальше от сокровищницы повелителей, понимая, какую чудовищную ошибку я совершила.

Главное сейчас — это быстрее убраться из замка, иначе даже я не смогу предугадать последствия своей неосторожности.

Я бежала по коридорам, влетая на лестничные пролеты, по направлению к кухне. Замковая кухня — один из безопасных вариантов пути отхода из дворца и ближайший ко мне сейчас. Я уже не могла входить в тени, так как большую часть моих сил забрал парализующий яд. Это была крайняя мера, если бы со мной что-то случилось и я попала бы в безвыходную ситуацию с противником один на один.

И ведь, как знала, что это случится, не могло все пройти гладко, чертовы боги. Маловероятно, конечно, что они вмешивались в это, но даже так, я начинала чувствовать злость, как только вспоминала о них. Ведь как ещё можно объяснить то, что охранные чары начали подавать сигнал о том, что я проникла в место, к которому стремилась три года. Удача отвернулась от меня в самый важный момент.

Повелитель прибыл слишком быстро, я только и успела, что обезвредить ловушки и забрать то, зачем ворвалась в сокровищницу. Я даже предположить не могла, что придётся с ним сражаться, хоть уровень подготовки у меня и высок, но с повелителем мне не сравниться.

Странно, что я вообще так долго продержалась, да и скорее это благодаря эффекту неожиданности. Но даже сейчас я не смогу стереть образ Его Величества, даже если захочу.

Раньше я никогда не обращала на внешность повелителя Найтаниэля так пристально, хоть и слышала о нем столько дифирамбов. Все это казалось мне выдумкой, но видимо все было даже слегка преуменьшено. Во время битвы он был просто мифически красив и напоминал героев из прошлого.

«Волосы цвета воронова крыла, фарфоровая кожа, глаза подобны водам Алатры, взгляд, которых явно даёт понять кто, перед тобой… да-а-а-а, точнее описания и не придумаешь. Да, и я согласна с ним, даже мое сердце подпустило удар, когда он появился передо мной.» — подумала я, пока двигалась по очередному коридору, — «Даже спустя столько времени, проведенном в замке, эти коридоры кажутся мне катакомбами.»

Но сейчас не время думать о повелителе, в очередной раз задвинула мысли о нем в самую глубокую часть сознания, ведь осталась буквально пара поворотов до кухни и я смогу выбраться наружу.

Перед последним поворотом я слегка затормозила из-за отката от использования яда и, благодаря этому мне удалось не столкнуться с выходящими слугами, спешащими на утреннюю службу, которая начиналась еще до рассвета.

Пришлось использовать оставшуюся магию, последствия использование этой меры могут быть вплоть до выгорания, но выбора у меня не было, и растворившись в ближайшей тени, пришлось ждать, когда прислуга пройдет мимо меня.

«Ферн! Это мой лимит. Все таки не надо было так долго сражаться с Его величеством и использовать магию ускорения, а сразу воспользоваться ядом. Но что-то не давало мне сразу поступить так легко…» — с запоздалым сожалением подумала я.

Я хоть не была величайшим магом этого мира, даже не дотягивала до звания архимага, но все свои способности и возможности я использовала по полной. Огромный минус, что откат от применения сил на грани способностей поражает. И мне нужно продержаться до момента, как я выберусь из этой западни.

По моим расчетам: повелителя задержит яд на час, но нельзя быть уверенной в этом, ведь не все возможности Его Величества были известны, да и кто в здравом уме будет рассказывать про все свои способности? Это, как встать во время сражения посреди поля с красным флагом и кричать: «Э-э-э-эй, я тут!».

Вот и я думаю, что мои прогнозы скорее всего не верны, и времени намного меньше, чем я предполагала.

Бесшумно вошла в кухню. Повара и помощники не обратили на меня внимания и продолжали заниматься своими повседневными обязанностями. Я поняла, что нахождение в тени ещё действует, а значит нужно поторопиться. Что я и сделала, выйдя из дальней двери, предназначенной для поставок продуктов, на улицу. Путь мне был известен до мельчайших подробностей, столько раз я ходила по нему.

«Соберись, Ари, нужно только выбраться за пределы дворца. Маршрут есть, нужно лишь следовать ему!» — поддерживала я себя, как могла, лишь бы не упасть прямо у входа.

И я на пределе своих возможностей отправилась к западным воротам, да и силы понемногу возвращались, помогая мне не упасть плашмя посреди открытого пространства. В этот момент я как никогда радовалась, что мой резерв быстро пополняется. С каждой минутой я чувствовала, что напряжение из тела уходит, и начала быстрее перемещалась по внутренним садам замка.

Пару раз приходилось прятаться от стражи в близстоящих кустах или на деревьях, но видимо удача снова сегодня на моей стороне, и меня не засекли, не хотелось бы лишних жертв, как с теми стражами в одном из коридоров замка.

Так было всегда, меня сложно было найти, если я намеренно не выдавала свое присутствие, даже с учетом воздействия магии, а если уж я использовала магию, то даже боги не могли меня найти. Проверено.