— Сам посуди, являешься на бал и болтаешь о том, что я превращаюсь в лягушку. Вот мне и захотелось узнать, кто ты. Может, шпион? — пояснила Царевна-лягушка.

Иван-дурак рассмеялся.

— Ага, агент 007. А ты кожу свою лягушачью хорошо припрятала?

— Да, а что?

— Царевич найдёт и сожжёт.

Царевна-лягушка нахмурила своё маленькое личико.

— Что за ерунда? Зачем ему копаться в моих вещах?

— Он любопытный.

— Это ты любопытный, — с недовольство бросила она Ивану-дураку. А сама ножкой затопала под столом. Не по себе ей стало. Принялась она о шкуре своей думать.

Иван-дурак доел кулебяку и ощутил, что сыт по самое не хочу. Даже вставать из-за стола не хотелось.

— А ты кулебяку печь умеешь? Или пироги? Я люблю с грушей. — Он потянулся за бокалом вина. Такого напитка он ещё не пил, старик-отец разве только настойки делал из ягод. Такие алкогольные, что выпьешь и себя забудешь. — Если замуж позову, состряпаешь?

Царевна-лягушка скривилась:

— Иди в баню, пироги ещё я буду печь. Я же царевна. — Потом встала из-за стола, бормоча: — Пойду-ка я кожу перепрячу. Так, на всякий случай.

И ушла. Иван-дурак лишь пожал плечами. А вино вкусное, разве только немного в голову даёт.

— Интересно, как называется? Как разбогатею, закажу, — сказал он самому себе, поставив опустошённый бокал обратно на стол.

Наелся, напился Иван-дурак и покинул терем. Побрёл он по просёлочной дороге. Вокруг избы. Незнакомые. Да и вообще, место незнакомое. Заблудился он что ли? Пока шёл, дома покрыл туман. Мутно всё вокруг, ничего не видно. Что за ерунда? Стал Иван-дурак шагать осторожнее. А то мало ли что в тумане может приключиться. Долго шёл. Никого вокруг, а туман не кончался. Стало не по себе Ивану-дураку.

— Ау! Здесь есть кто-нибудь? — закричал он.

— Не кричи. И так хорошо слышно, — ответил ему тихий мужской бас.

Иван-дурак растерянно завертел головой.

— Ты кто? И где ты? Я тебя не вижу!

Туман наконец рассеялся, и увидел Иван-дурак на дороге обычного ежа. В сапогах он был высоких и красных и ножик держал. Странным Ивану этот ёж показался: такой маленький, но такой басовитый. Ещё с ножом по селению разгуливает. Может, маньяк? Поймали недавно тут одного. Но тогда почему он Ивана в тумане не прирезал? Не сходится как-то. Но на всякий случай Иван-дурак решил припугнуть своего странного собеседника.

— У меня чёрный пояс по карате, а ещё я владею айкидо и кун-фу, — закричал он, неуклюже размахивая руками. Пытался изобразить бойца кун-фу.

Ёжик рассмеялся, глядя на кривляние Ивана-дурака.

— Не бойся, ничего я с тобой не сделаю, — сказал он. — Есть захотелось, решил яблочек нарезать, а ножик затупился. Иду в мастерскую, чтоб наточили. А ты кто? Куда путь держишь?

Иван-дурак выдохнул. Пронесло. Живым он до дома точно доберётся.

— Я — Иван, — ответил он ежу с неохотой. Надоело объяснять каждом встречному-поперечному, кто он такой.

— Куда идёшь? — последовал ещё один вопрос.

Иван-дурак пожал плечами:

— Куда глаза глядят.

Ёжик покачал головой.

— Раз ты идёшь куда глаза глядят, значит, совсем не торопишься. А если не торопишься, то у тебя нет никаких дел. Эх ты, лентяй.

Иван-дурак почувствовал, как от обиды у него свело скулы.

— Почему это лентяй?! — запротестовал он. — Обзываться нехорошо. Вот приду куда-нибудь и займусь каким-нибудь делом.

— Ладно, удачи тебе! Некогда мне тут с тобой болтать — занятой я, — ответил ёжик.

Туман снова начал обволакивать окрестность. Иван-дурак занервничал.

— Эй, ты куда исчез? Вернись! Я же дорогу не знаю! — прокричал он.

В ответ — пустота. Ёжа уже и след простыл.

Часть третья

Красная шапочка

Иван-дурак брёл какое-то время в одиночестве, размышлял над словами ёжика. Разве стеречь отцовское сено — это не дело? Не важно, что не спалось Ивану, и отправился он непонятно куда. Главное, что был при деле — выполнял свой сыновий долг. Так что не был он лентяем. Эти мысли успокоили Ивана-дурака. Он даже не заметил, как туман исчез. Снова огляделся вокруг себя Иван-дурак и подивился чудесам. Дома прежние пропали вместе с туманом, а вместо этого показалась берёзовая роща. Светлая, приятная, и дышалось в ней свежо и легко.

Услышал Иван-дурак, как звонкий детский голосок напевал песенку о том, что что если долго идти, то можно попасть в Африку, где обезьяны, кашалоты и зелёные попугаи. «Мне бы хотя бы домой попасть. Какая там Африка…», — задумчиво пробурчал себе под нос Иван-дурак. Что-то он и впрямь разгулялся, к тому же ещё наверняка заблудился. Отец там гневается теперь. Что ему говорить? Что ноги во сне сами его понесли посреди ночи? Братья будут лунатиком обзывать.

Неожиданно на поляне, по которой шёл Иван-дурак показалась девочка. Лет семь ей было на вид: золотистые густые волосы выбивались из-под её красной беретки. В руках девочка держала корзинку, наполненную пирожками.

— Надо же, Красная Шапочка, — удивился Иван-дурак.

Красная Шапочка с не меньшим удивлением и беспечной улыбкой посмотрела на него.

— Ты знаешь, как меня зовут? — спросила она.

— Я много чего знаю, — ответил Иван и заглянул с любопытством в корзинку. — Какие пирожки у тебя румяные…

А у самого в животе заурчало, и слюна потекла. Вроде недавно ел на пиру, а пока в тумане побродил, будто вечность прошла.

— Мама пекла! — с гордостью ответила Красная Шапочка, доставая один пирожок из корзинки: — Угощайся!

Иван-дурак схватил пирожок, куснул его и глаза от удовольствия закатил.

— До чего вкусно! Всю жизнь такие бы уплетал, не вставая с печи! — воскликнул он. И как обычно — с набитым ртом.

— Ладно, мне пора идти, а то бабушка уже заждалась, — сказала Красная Шапочка и, напевая свою песенку, побрела по тропинке в глубь леса.

— А-а-а! И зелёный попугай! — донеслось до ушей Ивана-дурака.

— Могла бы на обратном пути сменить репертуар. А то сама как попугай, — пробормотал Иван-дурак, дожёвывая пирожок.

Затем как выпучил глаза.

— Вот я дурак! — закричал самому себе Иван. Чуть не поперхнулся. — Забыл сказать, чтобы к бабушке не ходила. Ведь это же не бабушка, а волк! И что же теперь делать? Спасать надо Шапочку!

Последний кусок пирожка осел у него в горле комом. На его счастье послышались чьи-то мужские голоса, затем из леса вышли четыре дровосека. На плечах — топоры. Сами смеются.

— Эй, ребята! Помощь нужна! — закричал им Иван-дурак.

— Какая помощь? — спросили хором дровосеки.

— Где — то в этих краях старушка живёт. У неё есть внучка Красная Шапочка…

— А — а–а, девочка с пирожками? Очень вкусные пирожки, заказывали, —