-Может… сюда? – Я наугад махнул рукой в сторону какого-то тренажера, похожего на велосипед, но со странными «подошвами» вместо педалей.

Джонс взглянул на меня, дабы убедиться, что я не шучу, а убедившись, без доли иронии произнес:

-Это больше для девчонок. Нам с тобой не бедра с ягодицами прокачивать надо, а корпус стабилизировать, грудь, бицепсы, трицепсы… Придумал. Вот с чего мы начнем…

И он повел меня к самому обычному турнику, стоявшему в дальнем левом углу зала. – Приступай.

Я послушно двинулся к турнику, на ходу оправляя на себе черную майку с надписью «Чемпион». Ирония судьбы, не иначе. Ухватившись за перекладину, я спросил:

-Сколько раз?

-Десять.

-Сколько?!!

-Двадцать. – Невозмутимо прибавил Джонс на мое возражение.

-Я сдохну на этом турнике…

-Не сдохнешь. Меня так же учили. Правда, я был ребенком.

Я принялся за работу. Первый раз дался мне легко, второй – уже сложнее, третий казался уже невозможным.

-Может, пять достаточно? – Решил я поторговаться.

-Двадцать пять.

И тут я сообразил, что лучше молчать. Собрав остатки сил, я вновь попытался подтянуть на руках свое собственное тело. В конце концов, это было нужно мне.

Сердце стучало в ушах и пот стекал по лбу и спине, и майка была насквозь мокрой, когда в зал вошла делегационная группа; первой моей мыслью по этому поводу оказалась нецензурная реплика, означающая неправильный выбор времени посещения зала этими людьми.

Их было человек двадцать, все примерно моего возраста, и все они были одеты в одинаковую униформу светло-синего цвета, при оружии, мирно покоящимся у ремней, и я вдруг сообразил, что это и есть те самые «обменники» с Эсмеральды, наши коллеги с дружественной Грессии планеты, о которых я что-то слышал краем уха от Рида.

-Твои «друзья» пожаловали, - подтвердив мою догадку, Джонс ещё раз напомнил мне о мысли, придуманной в свое время: я – эсмиральдиец.

Их приход был так некстати, да к тому же капитан Несско, сопровождавший их в качестве гида, вел их прямо на меня.

Я недоуменно взглянул на Джонса, тот лишь коротко ответил:

-Работаем, работаем…

И я, проклиная духоту в зале, собственную слабость и стечение обстоятельств, заново начал свои упражнения.

Группа приближалась, капитан что-то показывал им, объясняя, я уже даже не мог понять, чего, но все подтягивался, краснея, багровея, и…

Удар пришелся на правое плечо и голову, боль волной прокатилась по всем недавно зажитым ранам. Я боялся открыть глаза, ощущая под собой брусчатый пол тренажерного зала. Вот он – чемпион по падениям, быть в центре внимания в унизительном положении становилось для меня нормой.

Вокруг началась суета, Джонс то и дело потрясывал меня за плечо, повторяя одно и то же:

-Аднер, ты живой?

Лучше бы я был мертвым. Но Стелл начинал паниковать, и тогда я почувствовал прохладное прикосновение к своим щекам и незнакомый, но чертовски приятный женский голос прошелестел в моих ушах:

-Успокойтесь, я врач, сейчас посмотрю, что можно сделать.

«Успокойтесь» относилось явно к Джонсу, а вот все остальное… Любопытство взяло верх. Я «очнулся» внезапно, чтобы взглянуть в глаза незнакомки, склонившейся надо мной в тот момент, и как в сказке наши взгляды встретились.

И да, она была прекрасна. Нет, я не повредил голову, просто, как оказалось, она действительно существовала – любовь с первого взгляда, и я уже успел забыть и о Джонсе, и обо всех других, что могли наблюдать за нами сейчас. Время давно остановилось, и я без зазрения совести смотрел в ее глаза, в эту неиссякаемую бездну июльского неба, я уже хотел коснуться ее белой с розоватым отливом кожи и запустить пальцы в светлые вьющиеся причудливыми прядями волосы…

Но что было главным – то же смятение я увидел и в ее душе – растерянность от внезапности и осознание тянущей друг к другу пружины повергло нас обоих в легкое оцепенение.

-Ну что с ним? Рассудка лишился или что? – Нет, Джонс не видел ее красоты, не ощущал чувственности полноватых губ, обещающих вечный рай, он был обеспокоен состоянием моего бренного тела и вполне искренне переживал.

-Он пришел в себя. – Пытаясь настроиться на нужный лад, вымолвила моя прекрасная незнакомка.

-Это я вижу. – Хмыкнул Стелл.

-Со мной все нормально, Джонс. – Немного резковато бросил я.

-Сейчас проверим. – Девушка все же взялась за работу. – Руки!

Я послушно пошевелил плечами, локтевыми суставами, пальцами. Это уже было не интересно, и группа инопланетных зевак удалялась от нас, ведомая капитаном Несско.

-Рёбра?

Я слегка застенчиво задрал майку. От меня разило потом, я и сам задыхался, но вот мой прелестный ангел будто бы и не замечала этого. Её прохладные ладони коснулись моей груди. Я вздрогнул.

-Больно? – Спохватилась она, но рук не убрала.

-Приятно. – Признался я, и застенчивая улыбка, подчеркнутая ямочками на щеках, придала мне таких сил, что я готов был опять лезть на этот чёртов турник и подтягиваться до следующего обморока.

-Деформации нет. – Мило сообщила она. – Вдохни, теперь выдохни. Не больно? Нет? Теперь попробуй встать на ноги.

Она заботливо поддерживала меня за руки, и я был готов приклеиться к ней на всю оставшуюся жизнь. Джонс уже косился на нас, чуя неладное.

-Значит, все нормально? - Подозрительно спросил он. – Тогда продолжим занятия…

-Ни в коем случае! – Ледяным врачебным тоном осадила его моя «спасительница». – Нужно все-таки сделать рентген грудной клетки. Где у вас здесь медицинский кабинет?

-У него ничего не болит…, - пытался возразить ей Стелл.

-Так положено. – Поставила точку эсмеральдийка. – Тереза Симонс, военный врач. – Она вновь улыбнулась, протягивая мне руку.

-Джоэл Аднер. – Я легонько пожал её ладошку. – И мой друг Джонс Стелл.

Джонс покраснел и что-то пробубнил в ответ, общение с противоположным полом давалось ему нелегко.

-Ну что же, Джоэл, нам пора сдаваться на милость вашим медикам. – Тереза вежливо кивнула Стеллу. – Приятно было познакомиться.

«С тобой хоть на край света» - подумал я, и лишь пожал плечами, глядя на Джонса, на хитрый огонёк в его глазах – к вечеру все будут знать, что у меня новый роман, хоть он ещё и не начался.

***

Тереза была очень стеснительной девушкой. Всю дорогу до медпункта мы провели молча, боясь заговорить друг с другом. Она была чуть ниже меня ростом; миниатюрная, стройная, гармоничная девушка – мечта миллионов. Мы шагали рядом, она – не поднимая глаз, я – не отрывая от неё своих.