– Что? Я не узнаю самого интересного?

– Почему же, есть безмолвные слова. Подайте сферу!

Словно ниоткуда появился дворецкий, держащий на красной бархатной подушке прозрачный шар размером с яблоко. Загадочный предмет поставили передо мной.

– Возьми сферу, – приказала Хейзел.

Превозмогая страх, беру в руки прозрачный шар. Внезапно вся комната заполняется туманом. На нем, как на экране телевизора, появляются образы. Постепенно они становятся чётче. И вот я уже смотрю на картину из своего прошлого.

***

Веранда особняка Паломы Беккер. Полубогиня сидела за столом с женщиной лет сорока. Эта дамочка была одета, как хиппи – много разных бус на шее, пёстрых браслетов на руках, на голове – чалма. Она мне сразу не понравилась, было в ней что-то неправильное.

– Присаживайся, Теар, – Палома пригласила меня, хотя в последнее время я впала в немилость.

– Да, конечно.

Появившаяся Кармелла подаёт чай. У каждого – своя чашка. Обычно я не пью чай, но мне не оставили выбора.

– Как у тебя дела Теар? Есть чем со мной поделиться? – Палома подводит к одному деликатному разговору, которого я старалась избегать.

– Все хорошо, мне нечего от вас не скрывать, – уклоняюсь от ответа, хотя понимаю, о чём речь.

– Ты не притронулась к чаю. Неужели не чтишь законы гостеприимства? Я могу разгневаться на тебя за это.

Взяла чашку чая со странный травяным ароматом, сделала глоток, и тут же горло сдавил неприятный спазм. Вкус – отвратительный. Большей гадости в жизни не пробовала! В голове запутались мысли. В груди сильно пекло. Огонь разросся и, кажется, сердце горело заживо. Неужели Палома меня отравила? Тело стало ватным, я упала на пол. Пламя испепеляло мою душу. Палома и дамочка, оказавшаяся ведьмой, продолжали мило беседовать, наблюдая за мной. Ведьма что-то говорила, но я не слышала. Всё покрывалось мраком. Глаза закрывались. Во тьме было слышно только биение моего сердца. Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Остановилось, с того момента ни сделав больше ни одного удара.

***

Туман рассеивается, сквозь него вижу озадаченные лица детей Аида.

– Зачем травить собственную нимфу? – спрашивает у брата Хейзел.

– Вот сейчас и узнаем…

Снова сгущается облако, обещая новые подробности. Теперь уже другая картина предстаёт передо мной. Изображение становиться чётче и повергает меня в шок. Июнь, Леам, «Porsche». Кусочек моих воспоминаний, которыми дорожу. Событие прошедшего года. То, что скрыто от всех и принадлежит только мне. Терпкие моменты, в которые я когда-то любила! Нет!

Сфера выскальзывает из моих рук и с грохотом падает на пол. Разбивается на сотни стеклянных крупинок. Облако рассевается, забирая в никуда изображения Леама. Сквозь угасающие видения смотрю на Аарона и Хейзел.

– Простите, я не хотела.

Вряд ли извинение исправит тот факт, что я разбила магическую реликвию. Собрав остатки силы воли, встаю и направляюсь к выходу, прося прощение за неуклюжесть. Хейзел смотрит на брата, тот погружен в свои мысли. Идеальный момент, чтобы сбежать, и я им воспользуюсь.

Выхожу из кабинета и почти бегу к входной двери. Нужно торопиться, пока они не одумались. Уже на улице перехожу на бег. Контракт потерян, нужно спасать свою жизнь. Она дороже!

За считанные минуты пересекаю границу виллы Дарк. Руки трясутся, ещё неизвестно, чем обернётся моя выходка. Достаю из сумки пачку сигарет. Всего три штуки, они валяются на дне сумки уже больше года. Я давно бросила, но в ситуации сильного стресса могу позволить себе маленькую слабость. Зажигалка не хочет работать. Раз, два, три. Вот зараза! Кидаю её обратно в сумку. Значит, не судьба.

Понемногу нервный тремор отпускает. Оборачиваюсь к вилле Дарк, скрытой за огромными воротами. Главного дома отсюда не видно, он утопает в цветущей зелени. Почему-то не покидает чувство, что за мной наблюдают. Лёгкий ветер дует прохладой, и в это момент мой мир окончательно рушится.

Я слышу зов, который устанавливает власть богов над своими слугами. Но это не голос полубогини Паломы. Сильный, властный, подчиняющий, ломающий любое сопротивление. Этого не может быть! Взывает ко мне только моя хозяйка!

Пусть звучит безумно, но в своей голове я слышу голос Аарона Дарк. Физически ощущаю его присутствие. Он взывает ко мне, отстаивая своё господство над телом, у которого уже есть владелец.

– До свиданья, мисс Эмерсен, – каждое слово болью врезается в мой мозг.

– До свиданья, – повторяю, как мантру.

Как послушная слуга, я не могла не откликнуться на зов хозяина…

_____________________________

ИЕРАРХИЯ БОГОВ:

Верховные Боги – основатели и создатели вселенной. Во главе Зевс.

К Верховным Богам относиться Гера, Посейдон, Аид, Деметра, Гестия, Афина, Персефона, Афродита, Гефест, Гермес, Апполон, Арес, Артемида, Дионис, Гелиос и Гименей.

Истинные боги – боги, стоящие на ранг ниже от Верховных богов. Принимавшие меньшее участие в сотворение вселенной. Вторые в иерархической лестнице.

Высшие боги – потомки от союза Верховных Богов с истинных богами или низшими божественными существами. Магически сильны. Третьи в иерархической лестнице.

Боги, чистокровные потомки богов – потомки от союза между истинными богами или истинным богом и низшим божественным существом. Магически сильны.

Полубоги, полукровки – потомки от союза бога любых регалий с человеком. Обладает слабой магией.

Низшие божественные существа – эриннии, нимфы, сатиры, гарпии и др.

Человек – хоть существо и разумное, но шибко слабое и долго не живущее.

Стук ложки о кромку фарфоровой чашки сильно раздражает. Палома сидит на большом белом диване, размешивая сахарозаменитель в зелёном чае. Сахар она давно не употребляет, но от сладкого отказаться не может. В это вся она: праведными поступками прикрывает алчные мотивы, за искренней улыбкой – презрение, за спиной кинжал, готовый вонзиться в твою спину. Я давно не питаю иллюзии по поводу её добродетели. Таких, как она, нужно обходить десятой дорогой. Но как это сделать, когда ты – её собственность?

Палома делает глоток чая, но помада на губах остаётся в идеальном состоянии. Сейчас раннее утро, а она уже в полном вооружении: длинные рыжие волосы спадают на плечи лёгкими волнами, глаза украшены кокетливыми стрелками, а на лице приятный румянец. В красном пеньюаре она гордо восседает на белом диване, словно на сказочном скакуне. Степень пафоса просто зашкаливает.

– Девочки, я так за вас рада, – произнесла наигранно, обращаясь к четырем нимфам. – Сегодня для вас знаменательный день! Вы вольны делать, что хотите – я освобождаю вас от любых обязанностей!