— Вот мы и идем к черному выходу.

— Зачем к черному? Меня и обычный устроит.

— Ты же с Крылатского? — терпеливо спросил Алешка.

— Ну.

— Значит тебе удобнее будет по Пятой улице возвращаться. А черный выход этого склада как раз на ту улицу выводит.

— Там же… — заикаясь, прошептал я.

— Да нет там никого! — уверено произнес пацан.

Слишком дерзок парнишка, это его и подведет. В новом мире надо быть тише, осмотрительнее. Надо уметь наблюдать и молчать. Потому что молчание — круче золота, молчание — жизнь. Словами яйцеголова не остановишь, поэтому слова нынче — ничто.

— Откуда знаешь? — спросил я, проминая пакетик с солью. Крупные кристаллики приятно скрипели в ладони. Не густо конечно пацан отсыпал. Ну ладно, и этому я рад. Соль — нужная вещь. — Ты, пацан, слишком самоуверенный, скажу я тебе. Как еще живой до сих пор ходишь? Известно всякому, что на Пятой улице призраки поселились.

— Говорю же, нет там никого! Я там вчера был. Пусто. За пол часа до Крылатского доберешься.

— Да? — с сомнением промямлил я.

Так-то парень прав. С Пятой до Крылатского всего ничего ходу. Но вот призраки… Хотя, если подумать, кто про этих призраков мне говорил? Те же бродяги, что и про этот склад всякие страхи рассказывали. Получается опять врали? Может, и в самом деле рвануть через Пятую?

— Ладно, — махнул я рукой. — Пошли к черному выходу. Сам-то тут останешься?

— Да, наверное, — неуверенно ответил пацан. — До дома далеко топать. Пережду тут.

— Уверен?

— Все нормально. Вода у меня есть, с едой тоже что-нибудь соображу. На втором этаже есть местечко удобное, где заночевать можно. Ночью не холодно, да и Тузик под боком греть будет. Справимся!

— Ну смотри, как знаешь, — кивнул я. Собирался уже уходить, но в последний момент предложил: — А то пошли, если хочешь, со мной, на базу? Там безопаснее. И горячее питание организуем.

— Нет, лучше тут. Я знаю как у вас там новичков не любят!

— Чего это не любят? Просто проверяют. Мало ли.

— Проверяют! — не скрывая сарказма, хихикнул пацан. — Нет, уж лучше я тут. А вот и выход.

Я присмотрелся. Во тьме показалась полоска света — дверь была немного приотворена.

— Ну давай, пацан. Прощаться будем. Благодарю за соль!

— И вам спасибо, что вытащили меня из лап того гада.

— Нормально. Дай бог встретимся еще.

— Конечно встретимся.

— Все, бывай!

Я отворил дверь. Яркий свет резанул глаза, но это было гораздо лучше, чем пребывать в кромешной темноте.

Приятный прохладный ветерок — предвестник вечерних сумерек, — дунул в лицо, сгоняя испарину на лбу. Хорошо! От удовольствия я даже прищурил глаза. Поесть бы еще, и полное блаженство! Ничего, придумаю чего-нибудь на базе. Сухарей, на крайний случай, погрызу с чаем. Сахар достану из заначки. Ну и пусть что последний. А может, я завтра из рейда не вернусь? Что тогда? Останется мой сахарок не еденый, или чего хуже его Вован прихватизирует! Вовану это не западло у чужих людей, с рейда не вернувшихся, по полкам хозяйничать. Нет, сахарок сегодня я сам погрызу, рафинад мой драгоценный. Да сухарики с солью тоже в радость пойдут. Восстановлю электролиты. Эх, пивка бы еще…

— Берегись! — сквозь мягкую вату теплых мыслей прорезался истошный крик пацана.

Я открыл глаза и оторопел. Прямо передо мной стоял огромный, метра два ростом, яйцеголовый и скалил клыкастую пасть. Желал он только одного — сожрать меня, причем без сахара и соли.

1

— Берегись! — вновь крикнул пацан и подскочил ко мне, видимо желая оттолкнуть в сторону и спасти.

Герой, твою мать!

Совсем что ли без мозгов?!

Я схватил пацана в охапку, попятился назад, в темноту, попутно стягивая с плеча автомат.

Где-то под ногами скулил Тузик. Брысь! Не до тебя сейчас.

Зверь зарычал и пошел в атаку. Одной лапой сшиб корягу, торчащую из земли, демонстрируя свою силу. Корневище разлетелось в щепки. Эффектно, ничего не скажешь.

Яйцеголовый пнул железную дверь, расширяя проход, вошел внутрь. Опять утробно зарычал.

— Стреляй! — выдохнул Алешка, схватившись за меня. Пацан дрожал всем телом.

Я нажал на спусковой крючок и всадил в инопланетянина короткую очередь. Пули пошли кучно, пробив брюшину. Монстр взревел, бросился в сторону, затих. Мы тоже притаились. Оглушительное биение сердца не давало мне услышать место залегание врага. Это плохо. Очень плохо.

Я сделал глубокий вдох. Посчитал до семи. Выдохнул. Прислушался. Яйцеголовый если и страдал от полученных ран, то делал это очень тихо, не давая обнаружить себя. Засранец.

— Назад, через главный вход, сможешь нас провести? — прошептал я в ухо пацану.

Тот кивнул.

— Пошли.

Жестами я приказал Алёшке схватить меня за куртку чтобы тот вел меня по темному помещению. Сам повернулся спиной к главному выходу, чтобы иметь возможность без проблем стрелять, если враг выскочит к нам. Так мы и пошли — пацан впереди, я — замыкая нашу процессию.

Уже подойдя к коридору, я начал все больше верить в то, что инопланетянин погиб от полученного ранения. Хотя у яйцеголовых брюхо не самое уязвимое место. Вот в горло попасть — сразу на тот свет отправишь. Даже свинец в голову даст меньшие гарантии, чем горло. Уж не знаю почему так. Наверное, нервы какие-то проходят там у них жизненно важные.

Внезапно Алешка остановился. Я подтолкнул его, но тот продолжал стоять, словно вкопанный.

— Ты чего? Уснул? Двигай давай! Валить надо скорее!

— Там…

— Чего?

Я обернулся. Только и смог выдохнуть:

— Твою в коромысло!

В дверном проеме стояла черная тень, по силуэту весьма похожая на яйцеголового. Матерый. Даже отсюда заметны бугры мышц, перекатывающиеся под кожей. Порвет нас за раз.

— Давай наверх! — произнес пацан и потянул меня в сторону.

Монстр угрожающе зарычал.

— Нет! Нельзя! — не отрывая взгляда от противника, произнес я.

— Почему? Там…

— В ловушку себя загоним! Надо тут бой принять!

— Какой бой? Они нас сожрут же!

— Не ной!

Яйцеголовый сделал шаг, еще один. Кажется, догадывался, что у меня в руках не простая палка. Быстро учатся, твари!

Под ногами вновь залаял Тузик, едва не заставив меня нажать на спусковой крючок.

— Пошла! Не мешайся!