они сильно не обрадуются, когда придётся добывать именно глину, а не золото, но… Но потом будет потом. А сейчас надо сделать так, чтобы проблемы нынешние не слиплись в один огромный ком и не похоронили нас под собой.

– Я закончил, – устало встаю, обращаясь к приданому мне командиру небольшого отряда из десяти человек. Тот лишь кивнул, махнув рукой своему подчинённому, чтобы подвёл мне коня. М-да… Лошади – ещё одна проблема. В Ниджанге их было много, конечно: всё же город организовывал патрули на большие расстояния вдоль важного торгового пути, но сейчас их на всех не хватало. А купить было негде. Да и денег не было. – Слышал, гонец прискакал, пока мы тут были? – обращаюсь к командиру.

– Да, мудрый, – кинул тот, забавно накрутив бороду на палец. Странная привычка. – Нас просят отправиться в Тушпру. Ты должен принести благодать на их поля и вызвать там дождь. Последние тучи обошли эти места стороной.

– Ясно, – устало вздыхаю. – Это всё?

– Нет, – покачал головой стражник. – Также сказано, что кукольника Ашока нашли мёртвым в одной из навозных ям с перерезанным горлом.

– М-да…

После того, как Тарджи купил у кукольника несколько его изделий и мы их совместно постарались изучить, Ашока попробовали задержать. Только вот, вломившись в его дом, мы там никого не нашли. Этот человек просто исчез. Более того, его дом буквально в один миг рухнул на головы стражникам и нам с Тарджи. Благодаря предвидению я тогда просто разметал всё, что падало на нас, воздушным тараном. Пострадали все, никто не погиб. Разумеется, оставить такое мы не могли. Подозрения переросли в уверенность. Только вот поиски Ашока затянулись, а позже и вовсе стало не до них. Вот же… Отрыжка Пазузу! Побери этот повелитель личинок этих треклятых бхопаларцев! Будь мы в Шумере, то я бы уже вечером допрашивал тело некромантией. А тут… Ниточка, так внезапно появившаяся, снова исчезла. Да и вела ли она к Кусе? Не уверен. В любом случае, по всему городу потенциально опасные куклы изымались и сжигались: Шифран приказал, ещё когда Ашок исчез. Ещё бы. У нас тут и так проблем по горло. Ещё и непонятный фактор в виде столь же непонятных кукол-тотемов.

Тушпра – интересное селение. Крупная деревенька довольно быстро переросла в ОЧЕНЬ крупную. Туда отправляли многих приезжих, а в выбранных старостой местах сразу же начали распахиваться новые поля. По примерным оценкам, там уже живёт человек восемьсот. И, думаю, вскоре станет до тысячи и больше. Маленький городок выходит. Только без стен. В любом случае, благословить их поля действительно стоило бы. Чёрт! Опять расшатывать себе нервы любовью ко всему живому. О, владыка Энки! Пусть эти грёбаные храмовники заберут своё великое сокровище обратно себе! И побыстрее! Интересно, многие ли из этих самых храмовников покрутили бы пальцем у виска, узнав про мои мысли?..

В Ниджангу до вечера вернуться не получилось: пришлось остаться ночевать в Тушпре. В грязные низенькие лачуги местных лезть не хотелось категорически, так что я предпочёл компанию мешка с сеном и травы. Тоже так себе ночка, но хоть не так сильно пропахну навозом. Наутро же отправились в путь. Всё бы ничего, если бы в самом городе меня не встретили интересные новости: из Бхопалара прибыла целая делегация, возглавляемая тремя храмовниками. И главный у них – Роши.

– Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! – встретил я темнокожего сатьяна в гостевой комнате Шифрана. Кажется, такого тёплого приветствия от меня не ожидали. Совсем. – Ты же приехал забрать Шивкамути в войска, да? – задал я риторический вопрос.

– Здравствуй, Тиглат. И нет, у меня здесь другие цели, – недоумённо развёл руками храмовник. Я моргнул. Потом удивлённо посмотрел на него. Успев помыться и перекусить, я заодно выслушал у приставленной ко мне рабыни все слухи про этот отряд. И, судя по всему, там больше трёх десятков воинов. И какие-то повозки. Плюс – три храмовника. Это мне уже Шифран сказал. Я, может, не великий чтец аур, но ложь от правды отличить могу. И мне не врали. – Мудрый Тарджабалахасар повелевает нам отправиться на юг. С посольством. К южным кланам наг.

– Кргмпфхх… – выдал я нечленораздельный звук. Впрочем, тут же собрался с мыслями. – Я всё же думал, что от этой идеи откажутся. У вас же около тридцати воинов? Плюс ты и два аколита, да? Извини, но что-то не тянет на великое посольство, – аккуратно замечаю.

– Война, – пожал плечами Роши. Гостевая комната, она же – столовая, вообще-то говоря была уже давно приготовлена. Мы говорили, стоя рядом со столом, но вот Роши решил эту оплошность исправить, присев и начав накладывать в свободную тарелку всякой еды понемногу. Я решил последовать его примеру. Почему-то хотелось орехов и мяса. Что я не преминул тут же себе достать. – Повелитель и Верховный Совет надеются, что щедрые подарки нагам и человек, несущий одну из Шивкамути, сумеют компенсировать этот недостаток. Нас с тобой назначили во главе делегации. Но главный, как ты должен понимать, я.

– Ха… А я тогда на кой? – хмыкаю.

– Для представительности, – ничуть не смутился Роши, улыбнувшись какой-то чересчур растянутой улыбкой. Такое ощущение, что у него ротовой аппарат более пластичен, чем у нормального человека.

– Ясно. Я так понимаю, джунуюдха в составе есть?

– Двадцать человек, – кивнул он.

– Двадцать?.. – удивился я.

– Да. Верховный Совет принял опасения Совета Колоннады по поводу будущего новолуния. Оно должно застать нас в пути или на территории самих наг. И лучше бы нам в это время иметь больше джунуюдха.

– А всего сколько у тебя людей?

– Пятьдесят восемь. Я, два аколита, двадцать джунуюдха, пятнадцать стражников, двадцать слуг.

– Плюс я. Итого – без малого шесть десятков. Это уже больше тянет на серьёзную делегацию. Я почему-то думал, что вас всего около тридцати… Хорошо. Тогда какие планы на ближайшее время? Когда мы отправляемся?

– Сегодня вечером.

– Вечером?..

– Да. Людям нужно дать отдых, пополнить припасы, местному градоначальнику придётся решить как можно больше своих проблем, пока мы тут. После чего мы, все местные чародеи, наложим с помощью Шивкамути самое большое и мощное благословение, которое сможем, а затем отправимся в путь. По дороге заедем в несколько деревень и благословим тамошние места. А дальше двинемся на юг.

– Очень… Оперативный план.

– Стараюсь, – хмыкнул Роши. Я же прикидывал. Мой резерв маны – это сорок шесть с лишним сотен единиц. Роши… Сложно сказать. Но он сатьян. Это никак не меньше двух тысяч. Я бы поставил на три. Плюс Тарджи… Примерно столько же. Накинем тысячу от