деревьям. И это думают дикари, которые живут в землях, где множество змей именно с ветвей деревьев и бросается на своих жертв! Глупцы… Впрочем, если уж взглянуть на вопрос совсем честно, то Савваршу всего-то чуть больше двух десятков лет. Людей он до этого не видел ни разу, а оттого мог опираться в оценке их мышления лишь на старые сказания и рассказы более старых сородичей, которые ещё помнили последнюю войну. Впрочем, честно смотреть на такие очевидные вопросы Савварш не планировал. У него была вполне конкретная картина мира, в которой двуногие дикари абсолютно точно считали, что наги не способны лазать по деревьям. А потому наблюдать за ними с ветвей высоких деревьев, стоявших в отдалении от старого заброшенного тракта, было вполне умной и здравой идеей.

Дозорные одного из трёх кланов, призванных следить за границами на севере, заметили людской отряд, ещё когда он только входил в болотистые земли. С тех пор у человеческого каравана всегда были как минимум два наблюдателя. А о самом движении стольких двуногих гостей уже было сообщено старейшинам оставшихся двух приграничных кланов. Теперь все они решали, что делать с незваными гостями. Люди добра не несут, так что вопрос стоял лишь в том, как далеко дать зайти пришельцам, чтобы напасть и убить их. Непонятно только, что именно шесть десятков человек могли бы делать в землях змеелюдей. Это ведь не армия, чтобы организовать новое вторжение. Тогда что же? Разведчики? С телегами? Так что, пока кланы собирали боевой отряд, наблюдатели делали своё дело – наблюдали.

Савварш сначала не обратил внимания на новые шевеления вторженцев. Но только поначалу.

«Они рубят деревья?.. – промелькнула мысль. Но нет. Они не просто рубили деревья. Они корчевали пни и… – Да быть не может?!..» – подумалось ему, когда наг увидел, как какой-то человек медленно поднял руки в воздух и из-под земли явно выбранного людьми места начали вырываться струйки воды, которые стали собираться в огромный водяной пузырь. Взмах руками – и множество кубометров воды многотонным грузом буквально отлетели далеко в сторону. Ещё раз…

Понаблюдав за людьми ещё какое-то время и поняв, что они и вправду откачивают воду из болотистых почв, а саму землю заваливают слоем нарубленных веток и отдельно сваливают бревна от поваленных деревьев, Савварш лишь убедился в своих подозрениях. Люди собрались очистить округу от деревьев. И от зарослей. Подготовить для себя сухой клочок земли, который дополнительно укрыть ещё и слоем веток и растительности. Зачем такое может делать небольшой отряд с сильными чародеями, забравшись на пару дней пути в земли наг? Возможно, что совет старейшин решит иначе, но пока что было очевидно, что люди готовятся к новому вторжению. И собираются возвести форт, углубившись в земли змеелюдей. Понаблюдав ещё некоторое время, Савварш с ужасом понял, что грамотно распределившиеся по сменам двуногие крайне выносливы и сильны. Их рабочие команды работали без устали, как и сильный чародей, таскавший воду и чертивший на земле какие-то фигуры. Всего за пять часов грамотной непрерывной работы место для будущего людского лагеря расширилось настолько, что туда смогли встать все повозки, ранее тянушиеся длинным караваном вдоль грязевой дороги. И гора нетолстых, но крепких стволов срубленных деревьев всё росла. Из неё уже можно начать строить баррикаду или стену. На частокол, конечно, не хватит, но заграждение где-нибудь уже получится возвести. И пришельцы не собирались останавливаться. Такими темпами они расчистят все на десятки метров вокруг за пару дней!

Просигналив своему напарнику, Савварш ловко и тихо соскользнул с ветвей крайне высокого мощного дерева. Такие в густой растительности этих мест встречались то тут, то там, но были всегда одиноки и вместе не росли: не уживались вместе два великана. Но это и не важно. Главное – наблюдательную точку предоставляют. Тихо-тихо наг скользнул меж зарослей травы и кустов. Казалось, пройти меж ними, не потревожив – задача невозможная. Она и была невозможной: Савваршу приходилось их раздвигать. Только вот делал он это невероятно тихо, а примятая трава и сдвинутые ветви смыкались за ним, не оставляя следов пролетевшего тут незримой, но быстрой тенью змеелюда.

Глава 3

– Это жуткие чары, – хмуро сказал Роши.

Мы проводили эксперимент: я создал лёгкую дымку Облака Отчаяния. Не очень плотную, лёгшую на большое пространство вокруг: неровный круг около десяти метров в диаметре. Плотность тумана была такова, что на расстоянии границы круга внешние объекты были видны очень плохо. Но в пределах пяти метров видно было разве что лёгкую дымку красноватого цвета. То есть – видимость сохранялась удовлетворительная. Роши пытался удерживать свой камуфляж хамелеона в моём облаке. И получалось у него откровенно отвратительно. Минут пять он ещё держался, хотя по нему иногда проходили всполохи этаких «помех». Потом его силуэт становился достаточно заметен, а по телу начинали пробегать волны открытых некамуфлированных участков. А затем он просто становился видимым, а его покров хамелеона спадал. Всего около десяти-пятнадцати минут. Много? Ну… Много. Только нужно учитывать, что камуфляж хамелеона – лучшая из техник, которые Роши использует. Это его аркан. Специальное выжженное-сцементированное в ауре заклинание. Храмовники делают такое с собой в тех участках ауры, в которых мы, шумеры, храним заготовленные одноразовые заклинания. Минусы? Если создать один аркан, на его место уже никогда, скорее всего не получится втиснуть что-то другое. То есть – ни другой аркан, ни зачитанное заранее заклинание. Ничего. Плюсы? Ну, к примеру, истратив заготовленное заранее малое исцеление, я вынужден буду вновь его начитать. А вот если бы это самое исцеление было арканом, то я бы мог применять его без остановки, пока мана не кончится. У Абтармахана всего несколько арканов. И один из них – его форма Огненного Змея. У Роши – камуфляж. На самом деле эти два аркана суть – результат одной из классических, хотя и крайне сложных храмовых практик. В конце концов получается нечто, которое позволяет воплощать в себе своего спутника. Для этого и сам спутник должен быть достаточно мощным. В частности – Абтармахан в своё время воплощался с помощью Шак’чи в огромную огненную обезьяну, используя тот же аркан.

Так вот. Арканы стабильнее обычных чар. А камуфляж Роши – один из самых старых приёмов, которые он использует. Его вообще почти невозможно сорвать. Для него это стало также естественно, как… как телекинез для Шамшуддина! Или как потихоньку становится предвидение естественным для меня. Короче – для сатьяна было шоком то, что можно создать вот такую среду. Да и