воду с одним предприятием. Ты не против, если я кое-что проверю?

***

Марс в иллюминаторе междупланетного крейсера – великолепное зрелище. Атмосферу планеты обволакивали солнечные лучи, колоссально-яркие и холодные. Они пропитывали энергией небольшие островки куполов терраформирования, разбросанные по поверхности.

Добрался я хорошо. Посадка междупланетного крейсера оказалась мягкой. На работу устроился быстро.

Рис. 4. Марс в иллюминаторе междупланетного крейсера

Но и месяца не прошло, как погряз в смертельно опасных неприятностях. Легко утонуть среди колоссальных высоток, потерять себя среди безнадёги, одиночества и лабиринта сложных решений.

На улице рылся в мусорном баке какой-то бродяга. Поскольку до дома мне было не далеко, а он нуждался в тёплой одежде, сбросил с себя парку. Вытащил из карманов телефон и ключи, переложил в джинсы.

С кошелька достал немного денег, протянул бродяге вместе со своей паркой:

– Держите. Одевайтесь.

– Спасибо.

Из далека донеслись девичьи крики. Бродяга шепнул мне, что нужно уходить быстрее. Сказал, что безопасно проведёт к центральной площади. Но я отказался. Бродяга глубоко вздохнул и быстро ушёл, не оглядываясь.

Я побежал на громкие крики. Редкие прохожие вдали рассыпались прочь. Улица быстро опустела. Патрульные дроны в этих местах летали редко.

Двое пьяных мужчин отняли у девушки сумочку и силой пытались затащить в тёмный переулок. Она истошно кричала, звала на помощь, отбивалась.

Я цапнул песка. Подбежал к ним. Швырнул мужчинам по глазам. Одному – заехал в челюсть. Второму – врезал ногой под дых. Они не думали, что кто-то ввяжется на защиту, поэтому эффект неожиданности сыграл мне на руку.

Я заступился вовремя.

Они преследовали нас с девушкой вплоть до Первомайской. С включёнными плазменными резаками в руках и в крайне плохом настроении. Но когда мы выскочили на городскую площадь, густо усыпанную уставшими людьми, мужчины от нас отстали.

Опасаясь, что за нами следят, я бродил вместе с девушкой по хитросплетеньям многолюдных тротуаров. Под неоновой сенью патрульных дронов над головой, которые могли нас защитить в случае вооруженного нападения.

Я знал, что надо осторожно затеряться в толпе. Раствориться в океане равнодушия.

На хрупкой девушке развевалось легкое платьице. Её холодная ладонь в моей руке дрожала.

– Змёрзла?

– Нет.

Её тихий голос немного осип, но она твердила, что всё в порядке и светло улыбалась. Словно мы не убегали от бандитов, а прогуливались на приятном свидании.

Девушка посмотрела на кровоточащие ссадины на костяшках моей руки, затем внимательно заглянула мне в глаза:

– Вам очень больно?

– Нет.

Сделав несколько шагов, она добавила:

– Вы такой сильный и смелый!

– Нет. К сожалению.

– Вы всегда говорите «нет»?

– Нет.

Я решил, что за нами больше не следят, поэтому пора сворачивать вынужденную прогулку по холодным улицам. Время было позднее, все кафе были закрыты, поэтому предложил девушке дождаться такси у меня дома.

Мы вошли в подъезд, поднялись по ржавой скрипящей лестнице к жилому сектору. В тесном коридорчике помигивали перегорающие неонки. Я подошёл к своей двери, прикоснулся пальцем к сенсорному слоту. Пиликнул сигнал подтверждения.

Двери зашуршали влево.

Я вошёл в душную комнату, сразу распахнул настежь окно. Красивая девушка вошла следом за мной, пригладила свою длинную косу, затем скромно встала рядом с настенным голографическим виджетом.

Рис. 5. Настенный голографический виджет

Она подняла на меня красивые глаза и тепло улыбнулась:

– У вас здесь хорошо и уютно.

Мой живот громко заворчал от голода, сжигая стыдом перед ней.

– Спасибо. Я поставлю чайник.

Пришлось ретировался от неё на кухню. Помыл руки. Умылся, чтобы смыть с себя усталость тяжёлого дня. Сделал несколько глотков воды, чтобы обмануть голод.

Хотел угостить девушку чаем, но, открыв тумбочку, понял, что заварки больше нет. До зарплаты оставалось долгих пять дней. Из съестного было лишь несколько яблок на столе и надкушенная утром горбушка хлеба.

Я вернулся к девушке. Она встретила меня радостной улыбкой. Так, будто мы давние друзья, которые не виделись целую вечность. Девушка указала рукой на окно и радостно воскликнула:

– У вас такие красивые виды из окна!

Я вздохнул, потирая ладонью лоб:

– Простите. У меня нет чая.

Девушка посмотрела на мою руку. Её светлая улыбка погасла. Она подошла ко мне, осторожно потянулась ладонью к моему запястью, но я не позволил прикоснуться. Спрятал кровоточащую руку за спину.

Раны на моих костяшках после воды снова стали кровоточить. Но я не сразу заметил, что по пальцам сочились бордово-алые линии.

Девушка заглянула мне в глаза и тихо спросила:

– Позвольте мне перевязать?

– Нет. Всё в порядке. Вы уже вызвали такси?

– Простите, ещё не успела.

Девушка наклонила голову, достала из сумочки дорогой смартфон, набрала номер. Только в этот момент я заметил, что на ней сверкают ювелирные украшения. Нежная и юная, словно принцесса из сказки. Она была явно из совершенно другого социального слоя, чем я.

Подошёл к окну, чтобы проверить нет ли там, внизу, преследователей. Неприятных людей не заметил. Обычная ночь в равнодушном городе. Я взглянул на сверкающие звёзды в небесах: ледяные и прекрасные, они рассыпались по чёрному бархату великолепием эпического сверкания. Лицо обдувал прохладный ветер, немного пропитанный привкусом транспортного топлива.

Глубокий вдох. Выдох…

К плечу мягко прикоснулась тёплая ладонь. Я оглянулся. Девушка мило улыбнулась мне, протянула свою визитку:

– Спасибо вам за спасение.

Я посмотрел на голографические надписи на визитке: «Анна Свиридова. аспирант кафедры нейротоксикологии, Институт биороботизированных технологий». Чуть ниже – светились неоновые надписи с номером и рабочим адресом.

– Аня, значит? А я – Саша. Очень приятно.

– Взаимно. Саша, спасибо вам большое! Если бы не вы…

Её телефон пиликнул о входящем сообщении. Оно загрузилось в голографическом режиме, поэтому я невольно заметил, что это уведомление от службы такси.

Аня притихла, медленно выдохнула воздух:

– Мне пора.

– Хорошо. Я вас проведу.

– Не нужно. Благодарю.

Аня направилась к выходу, мягко прикоснулась к слоту, двери со скрипящим шуршанием открылись перед ней. Она попрощалась со мной, добродушно помахала рукой и переступила порог. Пиликнул сигнал. Двери снова зашуршали и закрылись.

Я снова остался один.

Налил себе в чашку крутой кипяток. Без заварки и сахара, горячая вода отдавала хлоркой и нотками ржавчины. Я снова подошёл к открытому окну, взглянул на сверкающую улицу под домом.

Над тротуарами жужжали патрульные и коммунальные дроны. Аня села в такси. Машина плавно отъехала и скрылась вдали за поворотом.

Я сделал глоток горячей воды: во рту растворился горьковатый привкус металла. Лёгкие наполняли дуновения свободного ветра.

Время во мрачной комнате больше не тянулось болезненно