— Совпадение, это когда Хармин у нас клиента жирного увёл из-под носа, а с тобой надо разобраться. Да не ссы ты, не сожрём мы тебя, — пообещал шеф, набирая скорость.

Вжимаясь в дверь, чтобы быть подальше от волка, я трясущимися руками всё же пристегнула ремень безопасности. Отдышавшись, подумала и задала наивный вопрос:

— Что ты будешь со мной делать?

Глупо было спрашивать одно и то же, но я хотела знать!

— Следовало тебя сначала хорошенько оттрахать, ты после секса не такая болтливая! — откликнулся Макс, и волчара утробно зарычал.

— Мама… — пискнула я, жмурясь от страха.

— Кстати, а кто твои родители? — неожиданно спросил Макс, хотя… Наверное, теперь такой вопрос был вполне ожидаем.

— Мама работает учительницей русского языка, папа — судовом механиком, а что?

— Живы? — В сложившейся ситуации вопрос шефа прозвучал весьма страшно.

— Да… — едва слышно шепнула в ответ.

Всю дорогу я щипала себя за руки и лодыжки, надеясь проснуться. Бывали у меня такие сны, когда всё кругом казалось излишне реальным.

В какой-то момент машину резко занесло, и бог безопасной парковки, именуемый Максимом, наконец заглушил двигатель.

— Выходи, писательница. — Он фыркнул, разблокировав дверь.

Я быстро отстегнула ремень безопасности и поторопилась выскочить из авто, чтобы не чувствовать на себе внимательный взгляд зверя.

— Где мы?

— Не ожидал, что подобное случится, — угрожающе протянул шеф, провожая меня по лесной тропинке к большому загородному дому.

Навстречу нам выбежала смеющаяся девочка лет пяти, что слегка успокаивало. «При детях меня мочить не станут, правда? Не станут же?!» — подумала я, оглядываясь вокруг.

— Макс! — Малышка походя погладила волка и запрыгнула в объятия Аристова.

— Где папа? — спросил он, закинув её себе на плечи.

Я утёрла следы от слёз, уже точно успокаиваясь и наблюдая за столь мирной сценой.

— В бассейне. Позвать? — Девочка заинтересовалась мной, когда мы прошли в дом.

— Зови, в кабинет пусть приходит. — Максим отпустил её и повёл меня за собой.

Волк куда-то исчез, чего я и не заметила, отвлёкшись на обстановку, что никак не напоминала логово жадных до человеческой плоти оборотней. Повсюду были игрушки, а стены украшали множественные детские поделки.

В кабинете многое было иначе. За исключением семейных фотографий на одной из стен и лаконичной мебели, в нём не наблюдалось ничего, но пространство выглядело уютно.

— Садись туда, — попросил Максим, указав мне на кресло и сев напротив, попутно кинув на стол мою книгу.

При виде последней я нервно затряслась. Вот уж не думала, что мой развлекательный романчик мог бы стать поводом для знакомства с отцом шефа.

— Прекрати! — неожиданно потребовал Аристов.

— Что? — не понимая, переспросила я.

— Дрожать. Бесишь! — выпалил он, что было очень обидно.

Глаза мне сразу зажгло от слёз. Я ведь ничего такого не сделала. Просто написала книгу, полностью выдумав сюжет, а он на меня кричал, требуя невозможного.

— Скажи спасибо, что не ору как резаная, — буркнула в ответ и отвернулась.

Может, для него и было нормально, когда из человека вырывался волк, а я такое даже во сне не видела. «Мог бы и понять меня… Огрызок чёрствого сухаря!» — подумалось мне.

Мы просидели в тишине ровно пятьдесят семь секунд, ведь я мысленно отсчитывала каждую, пока дверь кабинета не отворилась, и не показался отец Макса. Это был подтянутый мужчина в домашнем халате и с мокрыми волосами, который прошёл к столу и сел во главе последнего. Тот был явно в возрасте, но выглядел хорошо. Лет на сорок, не больше.

— Надеюсь, у тебя что-то срочное, — сказал он, лишь мельком взглянув на меня.

— Несомненно. — Максим протянул ему книгу с диковатенькой улыбкой.

— Что это? Опять какой-то розыгрыш? Где камеру спрятал? — Мужчина усмехнулся.

— Я с этим уже лет десять как завязал, не волнуйся. Лучше прочитай любую страницу. Там есть загибы, — предложил шеф, и я занервничала с новой силой.

«Неужели он всю книгу успел прочитать?» — задалась про себя вопросом.

Отец Максима на удивление не стал спорить и противиться такой, на первый взгляд, глупой просьбе. Прочитав название, он подобно сыну скривился, будто ему тухлую рыбу сунули под нос. Наверное, это было у них семейное. 

Дальше стало хуже. Аристов-старший открыл книгу на первой попавшейся закладке и стал читать, а его лицо постепенно посерьёзнело. Он даже ворот халата оттянул, словно ему не хватало воздуха. Тяжело выдохнув, мужчина заглянул на место другой закладки, прочитав таким образом более пяти моментов, прежде чем заговорил вновь с сыном.

— Это она написала? — ошарашенно поинтересовался он, уставившись на меня.

— Ага. Секретарша моя, кстати, — веселясь, признался Максим. — Она не оборотень, даже не полукровка. Может, десятая вода на киселе? Ну, я там не знаю…Возможно, её прабабка прабабки была полукровкой, и ей описанное как-то приснилось?

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил мужчина, пропустив мимо ушей предположение сына.

— Не знаю, просто всё выдумала! — дрожащим голосом выпалила я, что прозвучало крайне неубедительно.

— Вот и что с ней делать? — уточнил шеф у отца, пугая меня данным вопросом.

— Не надо со мной ничего делать! Это правда случайно! Просто чёртово совпадение! Я никому не скажу! — завопила я во всё горло, отчего Макс сорвался с места и поднял меня со стула, зажав мне рот ладонью.

Забившись в его руках, я только-то и могла, что мычать от ужаса. Моё тело, реагируя на сильнейший испуг, предательски ослабло и стало будто бы ватным.

— Максим! — осадил сына мужчина, но тот и не думал меня отпускать.

— Мама же услышит! Не ори, дура! — потребовал он, встряхнув меня, и я наконец заглохла. — Нет, ну правда. Может, в ней есть хоть капля волчьей крови? Сюжет передался на генетическим уровне?

— Таких, как ты, тогда и в помине не было. Да отпусти ты её! — велел Максу отец, подходя ко мне ближе.

Я снова оказалась на стуле, всхлипывая от страха. 

— Как зовут? — спокойно спросил Аристов-старший.

— Пузикова Татьяна, — ответил за меня Максим.

— Не знаю таких. А лет ей сколько?

— Двадцать четыре, будет двадцать пять.

— Вообще-то, будет двадцать три, — поправила я, вновь обижаясь, что он даже мой возраст не смог запомнить, хотя с днём рождения и поздравлял. — Отпустите меня, пожалуйста, я правда никому ничего не скажу.