«И как ответить, чтобы не выдать тайны? А вдруг ей обо всём знать не положено?» — задумалась я, но потом всё же ответила:

— Я как Максим. А ты?

— Боже упаси. — Она усмехнулась, сопровождая меня на кухню. — Мама сошлась с папой, когда была беременна мной, так что я не оборотень. Выбирай.

Открыв холодильник, процентов на семьдесят забитый мясными блюдами, Виктория посторонилась, дав мне возможность что-нибудь взять самой.

— На плите ещё жаркое с телятиной. Кстати, оно ещё горячее. Будешь? — любезно спросила девушка.

— Да. То, что надо.

— А чего папа на Макса так взъелся? Не знаешь? — полюбопытствовала она.

— Нет, — откликнулась я, пожав для убедительности плечами, хотя и сама ещё не понимала, что можно было рассказывать, а что не стоило.

— А как вы в таком виде очутились?

Сначала мне хотелось что-нибудь придумать, но потом я подумала: а зачем? Легенда ведь уже была, поэтому я в следующие мгновения её и озвучила:

— Мы с Максом нудисты. Пока питались силой солнца, у нас украли одежду.

Девушка прыснула от смеха, но не отстала от меня. Её любопытству можно было бы позавидовать, равно как и длине её стройных ног.

— Поэтому вы притащились за одеждой к нам? — с подозрением уточнила она.

— Перегрелись. Много солнца вредно, — сообщила я, уже сама поверив во всё.

— Ну да. Нудисты ведь шляп не носят. — Вика усмехнулась, но наконец решила оставить меня в покое.

Я даже успела немного поесть, отмечая про себя, каким прекрасным оказался вкус мяса, а ещё то, что мне уже не было жаль забитого ради еды животного, когда на кухне появился шеф. Появился совсем несвоевременно, ведь я только распробовала блюдо и как раз, пусть ещё и не доев, подумывала попросить добавки. Он был уже одетым и готовым к дальнейшей дороге.

— Пузикова! — громко выкрикнул Максим, снова коверкая мою фамилию. — Хватит жрать! Поехали!

Не слушая его, я затолкала ещё несколько кусков мяса в рот и только потом встала из-за стола. Почему-то я сильно сомневалась, что он мог озаботиться по пути моим пропитанием, ведь до сих вспоминала комнату без кровати.

— В машине поешь, — утешила меня Виктория, с милой улыбкой вручая мне бутерброд с чем-то мясным и пачку апельсинового сока.

— Спасибо, — поблагодарила её в ответ.

Едва я успела сесть в машину, ещё не захлопнув дверь, как Макс рванул с места.

— Поприличнее одежды не нашлось? — недовольно спросил он, оглядев мои открытые ноги.

Короткая юбка едва ли прикрывала треть бедра и исправить подобное было невозможно, разве что сверху прикрыться, но простыня осталась у Вики в комнате.

— Если вам что-то не нравится, Максим Егорович, вы можете вернуть меня туда, откуда взяли! — отчеканила я и открыла коробку с соком, после чего сделала из неё несколько глотков.

Апельсиновый сок тут же пошёл не в то горло, я подавилась и закашлялась, до кучи ещё и начав чихать, благодаря чему мой неприличный наряд оказался испорчен.

Вздохнув, Максим выхватил у меня из рук коробку сока и, взглянув на картинку на той, выбросил её прямо в окно, на обочину проезжей части.

— Хрюкнуть не забудь, — фыркнув, посоветовала я.

Конечно, было не время замечать подобное свинство, однако и спустить ему такую наглую выходку я не могла.

— Вика. Видимо, она не поняла, что ты оборотень, — хмурясь, заключил Макс.

—Вообще-то она знает, я ей намекнула, а что? При чём здесь Вика?

— Сок апельсиновый, а у нас на него реакция не очень, — объяснил шеф, любезно передав мне влажные салфетки.

— Спасибо. — Расстроившись ещё больше, я принялась вытираться.

Одежде салфетки помочь не могли, а я всё чихала и не могла остановиться.

— Походишь так пока, завтра заедем в магазин и купим тебе новую одежду.

— Завтра?! — возмутилась в ответ. — Я сейчас хочу домой!

— Ты не поняла ни черта?! — неожиданно рявкнул Аристов.

— Чтобы я что-то поняла, мне нужно всё объяснить, а пока я знаю лишь то, что ты не больно рад нашей парности. Вот и всё! Не рад, так отвези меня домой. В твоей помощи не нуждаюсь! — выпалила я, бросив пачку с салфетками на заднее сиденье.

— Глупости. Дело вовсе не в этом. — Шеф фыркнул, о чём-то думая. — Тебе нельзя оставаться одной. Мало того, что ты всё про оборотней написала, так ещё и…

Он запнулся, не договорив, а потом выдохнул, поджимая губы. Макс явно хотел сказать что-то ещё, вот только никак не мог на это решиться.

— Ну? Ты родишь, наконец? Или как?

— Я обратил тебя, тем самым нарушив запрет. И теперь меня, как и тебя… В общем, нас должны уничтожить. Таков закон оборотней, соблюдать который — долг каждого в любой точке нашей планеты. Нам придётся скрываться всю жизнь. К слову, о родах… О потомстве даже и не мечтай. Если нас поймают, то волчат порвут в первую очередь на наших глазах.

— Чего? — Рассмеявшись, я не поверила ни единому его слову. — Что за бред?

То, о чём он говорил, звучало для меня смешно и глупо, в особенности если учесть, что его дядя не кинулся рвать нас на части. Наоборот, даже помог.

— Ты, наверное, головой об что-то долбанулась?! Я тебе серьёзно говорю! —Аристов разозлился и ударил руками по рулю, зарычав и съехав на обочину.

— Почему же твой дядя нас не порвал? Зачем он вообще должен так делать? Что такого в обороте? Подумаешь, одним оборотнем стало больше! Ещё и непонятно, стало ли, ведь я вообще ничего не чувствую, кроме дурацких побочных эффектов! Сок не пей апельсиновый, слушай твои мысли и следи за тем, что думаешь сама!

— Погоди, сейчас просто помолчи, — попросил вдруг Максим, и подобное прозвучало у него так искренне, что я действительно закрыла рот.

Он выскочил из автомобиля и ушёл подальше от трассы, чтобы выпустить волка. Я видела, как между деревьев промелькнула его светлая шкура, а потом запыхавшийся шеф вернулся к машине и открыл дверь с моей стороны, чтобы поговорить.

— Дядя помог нам, конечно, только и он рискует за всё поплатиться, — выдохнул он и погладил меня по лицу, пальцем проведя по губе там, где когда-то был шрам и шепнув: — Ты под запретом, писательница. И твои книжки нам теперь костью в горле. Я ведь без труда тебя вычислил, так что и другие легко смогут сделать то же самое.

— Но почему? Вы же не опасны! — воскликнула я.

В последнем мне удалось убедиться лично, если было не принимать во внимание жуткое наказание за нарушение запрета.

— Всё дело в территориях. Их просто не хватит, если каждый оборотень начнёт обращать всех, кто ему понравится. Начнётся анархия, а бесконтрольная охота столь большого количества волков просто погубит животный мир. Питания на всех не хватит, — спешно объяснил Аристов, садясь обратно за руль.