— Что ж, полагаю, в ближайшем времени Вы не захотите вновь связать себя узами брака?

— В отдалённом тоже. У меня было время понять, что супружество — это не моё.

По губам незнакомца опять скользнула мимолётная улыбка:

— Что ж… В таком случае, полагаю, Вас без проблем примут в Магическую Академию на должность преподавательницы по целительству. И ещё один совет: не будьте излишне щепетильны и не покидайте дом совсем без средств и вещей, жалованье в Академии, конечно, хорошее, но до него Вам придётся на что-то жить целый месяц.

Огненнокрылый коротко поклонился, распахнул крылья, которые заняли едва ли не всю спальню и исчез, оставив после себя бодряще острый аромат вереска.

Эльриус Снежногорный, вот уже три с лишним сотни лет являвшийся ректором Межрасовой Академии Магии с каждым годом всё сильнее подозревал, что студенты, да и некоторые преподаватели, что уж греха таить, прибывают в Академию лишь для того, чтобы попытаться стереть её с лица земли. Иначе чем ещё объяснить невероятное буйство всевозможной магии, отчаянный визг девиц, бросающихся друг другу на шею так, словно они тысячу лет подле себя ни одной живой души не видели и впечатляющий арсенал у некоторых молодчиков, которых проще представить с петлёй на шее, чем в студенческой форме?

— Возможно, я каждый год повторяюсь, но абитуриенты этого года внушают, — профессор Сальваре, чистокровный эльф в бесконечном поколении, презрительно скривил великолепно очерченные губы, — отнюдь не восхищение.

— Главное, что внушать умеют, с остальным разберёмся, — басовито хохотнул желтоглазый брюнет из тёмных оборотней, вот уже два года преподававший трансформацию и боевую магию.

— От всего сердца желаю, чтобы в процессе Ваших разбирательств никто не пострадал, — вздохнула голубоглазая блондинка, которую и преподаватели-то частенько путали со студенткой, чем невероятно льстили наставнице по любовной магии.

— Это Вы верно заметили, профессор Виола, — проскрежетала магистр тёмной магии и проклятий, ласково трепля по перьям взбудоражено топчущегося на плече ворона. — Тем более что целительницы у нас опять нет.

Атлетического телосложения блондин, синие глаза которого холодным блеском могли поспорить с кусочками проклятого, никогда не тающего льда, коротко бросил, посмотрев вниз с преподавательского балкончика:

— Уже есть.

Тёмный оборотень скользнул ближе к перилам, принюхался, сверкнув жёлтыми глазами, хищно улыбнулся, повергнув в томный трепет сердца не только преподавательниц, но и толпящихся внизу студенток:

— О, какая лапушка, невинный полевой цветочек.

— Скорее уж дикий вереск, начисто лишённый элегантности и изящества, — надменно хмыкнул профессор Сальваре. — Милочка, что Вы там топчетесь внизу, словно бедная сиротка у порога богатых родственников? Если Вы студентка, посмотрите, в какой класс Вас зачислили, если преподавательница — поднимайтесь сюда.

Стоящая под балконом среднего роста тёмноглазая брюнетка подняла голову, придерживая одной рукой простенькую дорожную шляпку, и смущённо улыбнулась:

— Прошу прощения, сейчас поднимусь.

— Профессор, а как Вы догадались, что это наставница, а не студентка? — проворковала Виола, которая вот уже три года не теряла надежды растопить лёд сердца синеглазого блондина.

Мужчина в ответ скептически изогнул бровь:

— А кем она ещё может быть с саквояжем целителя и траурной лентой вдовы на запястье? Феей цветов?

— Кстати, о фее цветов, — магистр тёмной магии ткнула тонким цвета изысканного розового фарфора пальчиком куда-то в толпу студентов, — похоже, наши кусты опять ожили и возжаждали крови.

— Учитывая, что до этого их подожгли, притопили, обкорнали, перекрасили и ударили молнией и проклятием, я их не осуждаю, — вздохнул Эльриус и радушно улыбнулся молодой леди, поднявшейся на балкон.

— Добро пожаловать в Межрасовую Академию Магии, леди…

Ректор выразительно замолчал, давая незнакомке возможность представиться. Дама несколько напряжённо улыбнулась, судорожно стискивая в руке новенький целительский саквояж.

— Абигайл Уитвор, я вчера по магопочте отправляла Вам заявку на должность преподавательницы по целительству, Вы одобрили мою кандидатуру.

Эльриус вежливо поклонился:

— Столь обворожительная и серьёзная леди делает честь нашей Академии. Надеюсь, Ваш батюшка или супруг не противятся Вашему желанию работать?

Абигайл, как того требовал этикет, скорбно улыбнулась, демонстрируя широкую траурную ленту, завязанную узлом на запястье:

— Я лайна, мой супруг скончался, других же родственников у меня не имеется.

— Как и опыта преподавания?

Резкий холодный вопрос хлестнул Абигайл словно плеть. Леди вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и твёрдо ответила, глядя прямо в ледяные синие глаза стоящего подле неё мужчины:

— Опыта преподавания у меня нет, но я быстро учусь.

— Ой, да кому он нужен этот опыт, — хрипло рассмеялась черноглазая шатенка, которую можно было бы назвать даже красивой, если бы не давящая аура тьмы, излучаемая ею и больно бьющая по магии самой Абигайл.

— Согласен, — желтоглазый брюнет со звериной грацией взрослого и довольного жизнью оборотня скользнул к леди, коснулся плечом её плеча. — Не обращайте внимания на Норда, он злюка, это все знают.

Абигайл машинально переложила саквояж, чтобы он отделял её от оборотня, и смущённо покосилась на блондина, но тот даже бровью не повёл, хотя прекрасно всё слышал. Значит, или плевать хотел на мнение коллеги, или полностью с ним согласен. Что ж, если оборотень не пропадёт, не превратится в какое-нибудь чудовище и не станет хладным трупом, растерзанным на тысячу кусочков, значит, блондину действительно плевать на то, что о нём говорят. А впрочем, ей-то, Абигайл, какая разница?

— Добро пожаловать в Межрасовую Академию Магии, — сладким до приторности голоском протянула голубоглазая блондинка, смерив Абигайл оценивающим взглядом, на которой только женщины и способны. — Уверена, мы с Вами очень скоро станем лучшими подругами!

— Вряд ли, — надменно скривил губы профессор Сальваре, — женщины не умеют дружить, это общеизвестный факт.

— И кому же это он известен, позвольте поинтересоваться? — проскрипела, медленно краснея от злости, шатенка, меж пальцев которой очень выразительно начали проскакивать короткие магические разряды.

Ректор повелительно вскинул руку, прекращая разгорающуюся ссору.

— Дамы и господа, напоминаю, что ругаться на глазах у студентов — дурной тон, который подрывает авторитет преподавателей и негативно сказывается на репутации всей Академии. И вообще, не стоит дольше испытывать терпение наших студиозусов (мы все прекрасно знаем, что оно весьма ограничено), пора поприветствовать их.